— Сдурела?!
— Ой! Варя, прости!
— Прости… напугала чуть не до смерти. Ладно уж, — углядев в моих глазах вину, она махнула пухлой ладошкой, — собирайся. Пора.
— Чего пора?
— Ох, под топор меня подведешь, — запричитала девица. — Ты зачем сюда пришла?
— Так гадалку вызволять.
— Ну! Пора вызволять, — Варенька вынула из рукава серый сверток. — От сердца отрываю, — она протянула мне загадочную вещицу.
Разворачивала с опаской — мало ли чего эта пухлощекая краса-девица от сердца отрывать собралась. Оказалось, зря трусила. Дочь трактирщика принесла шапку-невидимку. Признаться, никогда бы по доброй воле первому встречному не отдала такое, а Варя… широкая душа.
— Выйдешь из погреба, найдешь лестницу ко второму этажу, — девица строгим тоном принялась объяснять путь, — поднимешься и окажешься в коридоре. У одной из дверей стоит стража, то и есть опочивальня твоей гадалки. Дождешься момента, когда дверь отопрут, и войдешь. Сегодня после обеда станут белье менять во всех комнатах. Соберете тюк, в нем и спрячься. Как чернавка придет за стиркой, твоя гадалка пусть шапку наденет и тихонько следом прошмыгнет. Белье на телеге через лес к проруби повезут — там разберетесь, как тикать. Все поняла?
— Все! — я решительно закивала. — Тебе, Варюш, как это в голову-то пришло?
— Думаешь, лаптем делана? — заулыбалась румяная девушка. — Погоди, я еще главного стряпчего перещеголяю, будет у меня на посылках из погребов муку таскать.
Сложно не поверить. Девица с головой в ладах, умна не по лицу. Не удивлюсь, ежели в царицы выбьется. Что ей главный стряпчий, когда царь, овдовев, до сих пор холостой ходит?
— Спасибо, век не забуду.
— Считай, в расчете, — Варя хлопнула ладонью по бочке. — Ты меня от папки спасла, на своей лошадке везла, а я тебе помогла.
Шапка-невидимка надежно скрыла от стражи и многочисленных чернавок, сновавших по первому этажу главного терема. Поднявшись по лестнице, как учила Варенька, с облегчением выдохнула — здесь из людей только пара молодцев у дверей Досады. Слава солнцу, не придется сновать между прислужниками, стараясь не задеть случайно.
Стражники несли службу исправно. Строго перед собой глядели и почти не щурились от струящегося из окон утреннего света. Недвижимые, словно идолы, ладони на сабле, шапки ровненько, но в застывших глазах тени играли, не то слезы даже. Чего они?
Заметила — засов отодвинут. Не заперта опочивальня Досады. Собрав всю смелость, что в дрожащем теле осталась, подошла ближе да прислушалась:
— Я вам устрою! — шипел мужицкий голос. — Как посмели упустить?! Всех в темницы отправлю! Всех до одного!
— Ночью проверяли, — оправдывался кто-то, — на месте была, спала.
Гулкий стук каблуков быстро приближался к порогу, еле успела отскочить от резко распахнувшейся двери. Стражник метнулся прочь, чтобы не зашибло. В коридоре появился Кышек. Тугое пузо ходило от глубокого дыхания, толстые щеки, что свекла красные, а уж из глаз злоба искрами сыплется.
— Ты ночью комнату охранял? — он ухватил за воротник кафтана молодца, что от двери убегал.
— Голова-батюшка, не я! — голос стражника пропадал, лицо скривилось от ожидания оплеухи.
— Ты?! — Кышек рванул второго парня за рукав.
— Мы утром поменялись, пришли, когда трапезу гостье принесли, — оправдывался бедняга, боясь поднять глаза. — Сразу засов отодвинули, а уж нет никого…
— Значит, давно убежала, — прошипел Кышек, отпуская стражников. — Туга! Что ты там телишься? Сюда, живо!
Из опочивальни в коридор выбежал бородатый мужик в легком кафтане, расшитом серебром. Борода с проседью чуть не до пупа, глаза, что кулаки мужицкие, навыкат. А на рукаве знак, отличающий государевых чародеев от прочих.
— И что, никто ничего не видал, не слыхал?
— Никто, ничего, — эхом отозвался Туга.
— Не палаты царские — ярмарка, скоморох на скоморохе, — Кышек замер, злобно глядя на колдуна. — За мной ступай.
Растерянный чародей несуразно заметался, но быстро взял себя в руки. Пригрозив кулаком стражникам, он ткнул пальцем на дверь комнаты и состряпал устрашающую рожу.