— До утра точно останемся, — раздался голос Ярки за спиной.
Просторный зал дома, наполненный хмельными беседами постояльцев и звоном монет о столы, мало чем отличался от гула улицы. Как тут спать — одному черту известно.
— Я же с вас возьму, как с родных, — обещания хозяина постоялого двора лились сладким медом. — Считай, за харчи, за воду сполоснуться и за добрую комнату — всего пятьдесят монет золотом. С каждого.
— Сколько?! — глаза Яра наполнились растерянностью.
— Вот! — он гордо выставил грудь. — И я говорю — почти даром. Цены у меня самые низкие по столице! Дешевле не сыскать!
Пальцы потянулись к мешочку с деньгами на поясе. Даже на ощупь понимала, что пятьдесят золотых там едва найдется. А если и соберу нужную сумму, то утром можно смело присаживаться, протянув руку, рядом с просящими.
— Откуда у вас такое постоялое?
Опытный взгляд хозяина живо прочитал на моем лице — «нищета».
— Понаехали, — проворчал он.
— Чего? — Ярка явно не расслышал грубость.
— Ночевать собираетесь? — уже безо всякой обходительности напирал хозяин. — Коли денег не хватает, расплатитесь лошадью.
— Давай лошадью, — без раздумий согласился Ярка.
— Ты чего?! — я дернула друга за локоть. — Обратно как поедем? Опять в одном седле? Я не сдюжу.
— Разберемся, Васенька.
Улыбка у Ярушки вышла такой доброй, такой нежной, что вмиг позабыла обо всем. Стало плевать, как домой поедем. Да хоть лешего оседлаю, лишь бы он еще раз так же на меня глянул.
— Мою забирай, — решительно заявила я.
— Вот и славненько, — обрадовался хозяин. — И полсотни золотых с одного из вас.
— Чего?! — снова растерялся друг.
— Долго торговались, — ехидно сощурился мужик.
— Да подавись! — Яр принялся отсчитывать нужную сумму из своих.
Пожелание кузнеца не исполнилось. Вместо того чтобы подавиться, хозяин жадно сгреб деньги в карман, заставив кошелек Ярки исхудать.
Нас проводили в небольшую комнатку с парой лавок, столом, кроватью да кадкой для умывания. Если баня в постоялое не входит, хоть бы корыто поставили, но и корыта нам не полагалось. За такую опочивальню и дюжины золотых бы не дала. Ужин принесли тоже далеко не царский — горшок с кашей и почему-то одну ложку. Честно сказать, определить, что в посудине именно каша, ни по виду, ни по запаху нельзя — только догадаться. Возможно, столичное яство носит другое название — ручаться не могла.
— Надо было еще поискать, — сетовал Ярка, смывая дорожную пыль с рук.
— Искали бы до утра, а мне бы повторить и поспать не мешает.
— Да уж, — вздохнул друг, — раньше столица другой была. Мы из Горок сюда с попутными телегами добирались за пряниками. Люди приветливее были, торговались всегда добро.
— Теперича не то, что давеча.
Очень хотелось продолжить беседу с Яркой, но до сих пор казалось — в седле подпрыгиваю. Тело жутко ныло, а голова начинала подвывать в тон. Все, на что меня хватило — обтереть лицо мокрым рушником и завалиться на кровать с колдовской книгой тетушки. Ужинать местной кашей побоялась — уж больно странный аромат из горшка в нос бил, а Ярка не побрезговал.
Душа разрывалась на две половины. Одна ратовала за приготовление ужина, вторая настойчиво твердила о повторении шепотков. Победила вторая, но тут же защекотала совесть. Чтобы она, поганка, не загрызла, постаралась с головой уйти в занятия.
— Дай поглядеть, — Яр устроился рядом со мной, касаясь своим плечом моего.
— Гляди, — пододвинулась ближе к другу.