— Вот теперь, — проговорил он на ухо растерзанной, униженной и раздавленной Анне, и каждое слово его вколачивалось в ее разум словно раскалённые гвозди, — никуда он не уйдет, твой Эрик. Ему достаточно будет проснуться с тобой в одной постели и увидеть твою порванную, — тут незнакомец вцепился в ворот рубашки и рванул ее, с треском раздирая ткань и оголяя девичью грудь, — и окровавленную рубашку. Он вынужден будет на тебе жениться. Ну, поворачивайся! Приведи себя в порядок и оденься; летим к нему сейчас же. И твое дело — только лишь рыдать, остальное я устрою сам.
Анна, всхлипывая, повиновалась. Кое-как избавившись от рваной и окровавленной одежды, она поспешно натянула первое попавшееся платье. Незнакомец, ничуть не стесняясь ее наготы, помог зашнуровать корсет и натянул туфли на ее негнущиеся, дрожащие ноги, сунул в руки узелок с разорванной ночной рубашкой.
— Ну, — все так же грубо рявкнул он, видя, что ага всё ещё не отошла от шока и еле двигается, — возьми себя в руки! И не хнычь сейчас, прибереги свои истерики для Дракона; поверь мне — если бы это сделал он, ты страдала бы намного больше! Ну, летим!
Насильник грубо ухватил Анну за руку, потянул ее на балкон, но отпрянул назад уже через пару шагов, потому что из бурной грозовой ночи на него шел Данкан — мокрый, страшный, скалящийся совсем по-драконьи, хотя молодой человек и не принял до конца анимагическую форму.
— Не расскажеш-шь, — яростно прошипел он, — куда это ты направился с моей сестрой, и почему я слышал то, что слышал?! Что это вы задумали, негодяи?!
Данкан разве что хвостом себя по бокам не хлестал, глаза его горели ярче луны в безоблачном небе, и тот, кто называл себя Королем Воронов, холодная, лихорадочно нащупывал эфес своей шпаги.
— Робер?! — едва отблеск молнии упал на лицо Короля Воронов, как Данкан узнал его, даже в новом, молодом обличьи. Молодой дракон словно смотрел глубже, чем все прочие, и просто не заметил никаких изменений во внешности ворона. Он видел лишь его черную подлую сущность на дне его глаз. — Мерзавец, — шипел Данкан, так же вынимая из ножен меч, узкий слабоизогнутый клинок, отполированный до зеркального блеска. — Как ты посмел, как ты мог?!
От злости нервный спазм перехватил горло Данкана, и он, ни слова больше не говоря, обрушил удар на голову незадачливого насильника.
Робер не зря слыл лучшим в своем королевстве фехтовальщиком; первый же удар меча Данкана он предугадал и без труда отразил его, оружие их — светлый узкий меч и черная хищная шпага, — со звоном скрестилось, и Данкан зарычал от злобы, потому что его бешеная жажда крови была не удовлетворена.
— Я покрошу тебя на мелке кусочки и заставлю ворон растащить твои останки! — рычал он, наступая на Робера, нанося удар за ударом, но Робер хладнокровно отбивал их все.
Анна, испуганно вскрикнув, забилась в угол, и сидела теперь там, рыдая. Ужас от всего происходящего и уже случившегося накрыл ее, она с содроганием подумала о том, что скажет Данкан, когда разделается с Робером и приступит к расспросам. Интересно, понял ли он, что сотворил Робер? Или нет? Наверное, нет… Когда до него дойдет, что Робер сделал… наверное, он пожалеет, что так скоро убил его, да и самой Анне не поздоровится. Рука у тонкого, изящного Данкана тяжела, он может отхлестать Анне задницу так, что неделю сидеть будет больно.
Данкан и Робер рубились страшно, люто, беспощадно, сталь мелькала, бликуя в отсвете молний, и гром сотрясал небеса, вторя ударам соперников. Данкан вертелся пестрым клубком, мельтешением роскошных рукавов, шитых серебряными нитями, сбивал противника с толку, и Робер раз за разом промахивался. Его черная шпага в опасных выпадах пронзала пустоту и еле поспевала за светлым лучом остро отточенной стали, которая коварно обрушивалась на взмокшего от страха Робера. Такого с ним не случалось давно; все противники, которых Робер когда-либо знавал, как правило, были намного слабее его, и он разделывался с ними в считанные минуты, особо не напрягаясь, играючи. Но с драконом Робер дрался впервые; его стиль, его техника, манера рубить Роберу были незнакомы, и тот впервые в жизни испытал ужас, рука его дрогнула.
А Данкан словно взбесился; казалось, своим мечом он собрался вколотить Робера в камни пола, как стальной гвоздь, чтоб осталась торчать одна голова с вытаращенными от испуга глазами. Юный принц рубил так скоро и так яростно, что черная шпага не поспевала за ним, и ошеломленный Робер был вынужден отступать, еле справляясь с его натиском, ослепленный мельтешением нарядных тканей перед своим лицом и блеском меча.
«А ведь если Данкан сейчас убьет его, — промелькнуло в голове у Анна, — то все будет напрасно. Моя боль… моя кровь… все!»
Мысль о том, что призрачная надежда на счастье с Эриком вновь уплывает из ее рук, и снова на пути ее встает Данкан, черным пламенем обожгла разум девушки, застила взор. Злость придала ей сил, Анна даже губу прикусила, чтоб не раскричаться страшно, омерзительно и яростно.
— Данкан, не трожь его!
Анна бросилась к брату, изо всех вцепилась в его плечо, и он, почти не размахиваясь, влепил ей тяжкую пощечину, от которой Анна с воплем отлетела в сторону.
— Бессовестная девчонка! Он надругался над тобой, а ты не хочешь за бесчестье отнять его жизнь?!
От этих слов Анна дара речи лишилась; ну, конечно! Данкан учуял кровь, и запах интимного свидания, иначе и быть не могло. А это означает, что вся семья узнает об этом, и жизнь Анны станет невыносима. Братья запрут ее в комнатах, каждый их взгляд будет полон стыда и укоризны… За то, что не противилась; за то, что не кричала и не звала на помощь. За то, что теперь вступилась перед Данканом за мерзавца, пробравшегося в дом и обесчестившего ее.
Не бывать же тому!
Черная шпага, мелькнув во вспышках молний, коварно скользнула, кольнув Данкана прямо в грудь, в самое сердце, и юный дракон, мгновенно обернувшись, глянул в лицо помертвевшего Робера золотыми глазами с тонкими линиями зрачков, и его рука, кроша металл, легла на черную шпагу, по-прежнему упирающуюся острием в грудь юноши.
— Для начала, — от ярости голос Данкана превратился в тонкий змеиный свист, и очень трудно было разобрать, что он шепчет, гипнотизируя полумертвого от страха Робера немигающим взглядом, — заведи оружие из таковданской стали, а потом пытайся убить дракона!
Его тонкие пальцы с отполированными ногтями, яростно сжались, и острие шпаги Робера с оглушительным треском обломалось. Данкан отшвырнул его прочь, тихо хохоча, упиваясь животным ужасом в глазах Робера, и нацелил свой меч ему в шею, чуть коснулся остро отточенной сталью дрожащей кожи.
— Тебе даже больно не будет, — пообещал он кровожадно, и Робер зажмурил глаза, мысленно прощаясь с жизнью.
— А тебе будет! — заорала Анна, подскочив на ноги. Вмиг она оказалась рядом с братом, и коварное крохотное лезвие, то самое, что в свое время всучил ей Робер, словно само собой вонзилось Данкану в бок.
Юноша болезненно охнул и скривился, как от вяжущей горечи. По прижатым к черным шелкам пальцам потекла кровь, много крови, и он отшатнулся на заплетающихся ногах от предавшей его сестры.
— Как ты могла?!. — прохрипел он, корчась от жгучей боли. В его глазах выписалось такое изумление, что, казалось, на миг оно пересилило боль. — За что?!
На такой благодарности ожидал он сестры, вступившись за ее честь; поступок ее отнял его силы больше, чем болезненная рана на боку.
— Не стой у меня на пути, — прорычала Анна. В ее голосе загудело пламя, Данкан припал на колено, опираясь на меч.
— Добей его! — внезапно окрепшим голосом крикнула девушка Роберу, протягивая ему нож. — Глотку перережь! Да не бойся его, он не сможет стать драконом, рана мешает трансформации!