Чёрт, не вышло. На всякий случай, я не поднимаю взгляд, чтобы не показывать разочарования. Но и на сарказм не реагирую в привычной манере, слишком поглощённая поиском иных вариантов. И вот это уже меня точно выдаёт.
— В чём дело, принцесса? — спрашивает Алек, мгновенно разоблачая меня. — Для чего ты хочешь это знать?
Мне приходится оторвать взгляд от застёжки, чтобы встретить его — проникновенный и небывало настойчивый, словно он копается в моей голове.
— Ни в чём, — немедля отзываюсь я, усердно стараясь выглядеть беспечно. — Просто из-за последних событий, так получается, что я много пропускаю занятий и очень переживаю по поводу, что меня могут отчислить. А тут поняла, что у тебя это каким-то образом получается.
— И? — не отступает он, подсказывая, что этого было мало, чтобы сойти за нормальные объяснения.
Его неотрывный взгляд настоящая пытка для моей нервной системы, он словно заранее знает, что я обманываю. Мне требуется отвернуться, чтобы продолжать говорить уверенно.
— И… — вздыхаю и кладу ладони на коленки, потирая их, затем выпаливаю на одном духу: — Я тоже так хочу.
— Чего ты хочешь? Прогуливать?
Теперь я разглядываю свои ногти, когда, подтверждая, киваю. Следующие секунд двадцать проходят в тишине, пока Алек снова не заговаривает.
— С чего вдруг? Ещё вчера ты рвала и метала, что прогуляла пару дней. Что изменилось?
Напор слышится в каждом произнесённом слове, он так просто не оставит это, любым способом докопавшись до истины. И я жалею, что не придумала оправдание поубедительнее. Наконец, я встречаюсь с его взглядом, в котором настойчивости в десяток раз больше, чем в голосе. Огромная ошибка с моей стороны. Потому что следующее я несу на автомате, переполненная волнением.
— От того рвала и метала, что меня могут отчислить за неуспеваемость, — повторяю я, но трепет в голосе делает его неубедительным. — Пока, как я и говорила ранее, не подумала…
— Принцесса, — перебивает меня Алек, предупреждая.
Его быстрые взгляды, которые он метает в мою сторону, предлагают перестать лгать. Он снова спрашивает меня:
— Зачем тебе это?
Я знаю, что мой ответ ему не понравится. Мы уже проходили это вчера. И позавчера. Но мне больше ничего не остаётся, кроме как сказать правду.
— Ладно, — сдаюсь, сокрушенная его настойчивостью. Покусывая нижнюю губу, смотрю на него исподлобья. — Понимаешь, теперь, когда вернулась мама, нам станет достаточно сложно. Придётся проводить время либо дома, либо на учёбе, и я подумала, — на мгновение замолкаю и сглатываю, готовясь озвучить слова. — Подумала, что можно учёбу заменить поместьем, чтобы…
— Нет, — отвечает Алек прежде, чем я озвучиваю предложение.
— Что?
— Нет, — повторяет он и смотрит на меня, не проявляя вообще никаких эмоций. — Ты не будешь прогуливать, и точка.
— Но… — пытаюсь вставить я, но Алек не позволяет.
— Я всё сказал, — с небывалой жёсткостью отчеканивает он, и то, что Алек даже не удосуживается выслушать до конца, неимоверно злит.
Я закипаю так быстро, что подобная пылкость сравнится лишь с возгоранием бенгальской свечи.
— Я так хочу тебя сейчас ударить, Алек, — предупреждаю я, вкладывая в интонацию побольше негодования.
Но Алек лишь отзывается кривой усмешкой на губах. Он меняется в выражении лица до веселья столь же быстро, как я раздражаюсь.
— Ты даже не представляешь, принцесса, как меня заводят подобные слова.
Он косится в мою сторону, подтверждая хитрым блеском в глазах своё заявление, и я всё же не сдерживаю тихого рычания. Боже, Алек просто невыносим. Однако его переигрывание помогает мне завестись ещё больше, теперь подстёгивая меня ни за что не уступать.
— Серьёзно, Алек… — начинаю я, и он действительно становится за одно мгновение серьёзным, обрывая меня.
— Как раз серьёзно я и говорю, это просто не обсуждается.
Не дождётся.