— И вовсе я не противная!
— Ладно, договорились. Ты — не противная, я — не сумасшедшая, и все происходящее — не бред от перегрева или результат бурной ночной попойки. Тогда рассказывай, что происходит.
— Ева… можно я так буду вас называть?
Приняв мой кивок за согласие, Зарина глубоко и как-то обреченно вздохнула.
— Я не справилась с заданием магистра…
— Это тот, который Лориан как-то там десятого круга?
— Я бы не называла его так неуважительно. Он очень сильный маг, пожалуй, сильнейший в нашем мире. И я не удивлюсь, если вдруг прямо сейчас раскроется портал и он шагнет оттуда.
Зарина осторожно оглянулась по сторонам и убедившись, что посторонних нет, продолжила.
— Я провалила курсовую работу…
— Чего? — Тупо пискнула я и внимательно посмотрела на девушку. Может, это не я, а она с катушек съехала?!
— Ты что же думала, только в вашем мире девушки образование получают? Да, я адептка Академии боевых искусств, третий курс.
— Ты? — Меня, кажется, заклинило, потому что я вообще что-либо перестала понимать, а Зарина, совершенно не реагируя на мой шок, продолжала как ни в чем не бывало.
— Мэтр дель Артего, наш магистр, дал мне возможность пересдать во время практики, но для этого надо было отправиться в человеческий мир, войти в ваше доверие и защитить от возможных покушений и похищений до инициации.
— Чьей инициации?
— Вашей, конечно.
Я почувствовала, что мой мозг отказывается воспринимать такую чушь и, протянув руки в предупреждающем жесте, сама себе напомнила сцену из немого фильма эпохи Чарли Чаплина.
— Все, хватит! Я ничего не понимаю, но предлагаю сделать перерыв. Мне нужно подумать, глотнуть воды, а лучше всего чем-нибудь подкрепиться в смысле перекусить.
— Да, конечно, — тут же согласилась Зарина, обрадовавшись антракту не меньше моего. — Здесь неподалеку есть ферма. У тетушки Аноры всегда найдется, чем угостить. И лишних вопросов она задавать не будет. А вещи свои оставьте здесь — их потом переправят.
Я поднялась, отряхнула с юбки прилипшие травинки и поспешила вслед за Зариной. Думать не получалось. Ну, и ладно.
От моих решений все равно на данный момент ничего не зависит. Опасности я не ощущала — интуиция меня никогда не подводила — а потому решила довериться своей спутнице или как ее называла дама из кристалла — проводнику.
Ферма «Родник у дороги» — название я прочитала на красочном щите перед добротными воротами, будто распахнутыми специально для нас, — чем-то напоминала прибалтийский хутор.
— Постойка-ка, — вдруг осенила умная мысль, — а почему я понимаю твою речь и могу прочитать надпись? Разве в других мирах говорят и пишут по-русски?
— Нет, конечно. Мы с вами говорим на нашем языке. Так всегда бывает при переходе.
Усыпанная мелкими камешками дорожка вела к двухэтажному дому, сплошь увитому изумрудным плющом. По сторонам виднелись аккуратные грядки с незнакомыми овощами.
Несколько раскидистых деревьев сверкали на солнце яркими плодами самой невообразимой формы, а из огороженного штакетником палисадника доносился одуряющий запах цветущих растений.
Входная дверь отворилась и на крыльцо выплыла дородная женщина в кружевном чепце и веселеньком фартуке.
— Зарина! Давно тебя не было! С практики вернулась?
— Доброго дня, тетушка Анора! Вернулась, по вашим пирогам соскучилась. Вот путницу в лесу встретила. Не угостите вашим знаменитым отваром? Жуть как хочется чего-то холодненького! Жарко как сегодня!
— Путницу, говоришь… Ну-ну…
Тетушка Анора посмотрела на меня внимательно, приветливо кивнула и махнула рукой в сторону беседки.