Я чувствовала его боль и оборванные надежды. Верила в свои тайные мечты, но вновь его голос повторял: «Мы лишь рент и подопечная», — и с моих губ сорвался первый то ли стон, то ли всхлип, который послужил сигналом для слез.
Я не смогла их сдержать и разревелась, оплакивая мечты, чувства, надежды. Все то, что должно умереть, еще не родившись. Ведь не я первая, кто с восхищением смотрит на этого невероятного парня, но он никому не отвечал взаимностью. Но ведь хотел бы!..
— Я тоже люблю страдать в одиночестве. Но потом хочется, чтобы рядом был кто-то, кто поймет и утешит, — неожиданно раздалось рядом со мной.
Я вздрогнула и повернула голову. Возле меня на камне сидела девушка. Еще молодая, с прической восемнадцатого века, в высоком закрытом платье темно-серого цвета. Вот только она была не человек. Рядом со мной сидел призрак.
— В-в-вы кто? — заикаясь, спросила я, боясь пошевелиться.
— Я? Неужто не узнаешь? Сама ведь меня вызывала! — рассмеялась девушка. — Ты называешь меня Пиковой дамой. Хотя при жизни меня звали Мари, я была леди из знатного рода… — печально вздохнуло приведение.
Я молчала, пребывая в шоке. Вот сижу я, а вот сидит та самая Пиковая дама. Молчим. Смотрим друг на друга. Она снисходительно, я — ошарашено.
— Вы пришил забрать мою душу за то, что мы тогда вызвали вас? — робея, спросила я. Дама расхохоталась.
— Зачем мне твоя душа? Эти сказки вы придумали сами, чтобы пугать друг друга. Впрочем, с некоторыми желаниями я помочь могу, дав совет. Все же мертвым открыто чуть больше, чем смертным.
— Значит, вы действительно смогли переместиться между мирами?
— В этом нет ничего сложного. Я и раньше гуляла из одного мира в другой. Довольно забавно, когда меня пытаются призвать. Иногда я и правда прихожу, а иногда мне бывает лень. Но чаще желание развлечься побеждает! Взять, хотя бы, ваш ритуал. Ну и насмешили же вы меня!
— А почему вы сейчас пришли? Мы же не проводили ритуал? — я постепенно отходила от шока и все больше увлекалась первым знакомством с миром духов.
— Ты мне понравилась. Чувствую, с тобой я повеселюсь. За мои года бестелесного существования успеваешь изрядно заскучать. Такие, как я, часто ищут себе кого-то из живых, чтобы наблюдать за ними. Я выбрала тебя. Расскажешь, от чего слезы? — полюбопытствовала Дама.
— Знаете Таниара? Он учится в этой академии. Он мне нравится. Очень. Но он сказал, что у нас с ним ничего не выйдет. Он воин, и поэтому любые отношения вызовут слишком много проблем. Но я эмпант! Я чувствую, что он скрывает даже от себя самого! Чувствую его боль… Разве это справедливо? Неужели он никогда не сможет полюбить? Пусть даже не меня?.. — и я вопросительно посмотрела на Даму. Она как-то грустно улыбнулась.
— Поверь мне, милая, у любви свои законы. Ей не важны никакие внутренние установки человека. Если она придет, то она будет, а вот что с ней делать, решает сам человек. Полюбит ли когда-нибудь Таниар? Все может быть… Увы, это тайна, открытая лишь для принявших смерть. Но дам тебе совет: не ищи любви, она сама находит тех, кто ее достоин. Главное суметь ее разглядеть и сохранить.
— А вы знаете что-нибудь о моем предназначении? Или трех моих дарах? — я надеялась, что Дама сможет ясно ответить хоть на один вопрос. Все же любят мертвые и впрямь говорить загадками!
— Твое предназначение… Во снах ты видишь одного жившего раньше человека. Ее уже нет среди живых. Дам подсказку, она умерла не очень давно. Тебе нужно понять, кто она. Ответ сможешь найти во дворце. Например, во время бала Белой Розы. Если будешь внимательна.
Предостережение не больно впечатлило. Скорее усилило тревогу. Получается, действительно совсем скоро начнется мое предназначение.
— Что касается даров… Твое предназначение смешает их всех. Знание мертвого мира, умение обращаться с тонким миром сознания и способность читать чужие души. Вот только с эмпантией нужно быть осторожнее. Ты прочитала потаенные чувства Тана. А если ты окажешься в толпе? Ты запутаешься, где кончается твое сознание, а где начинаются мысли других.
От представившейся картины мне поплохело. Похоже, мой дар действительно опасен, и в первую очередь для меня самой. Дама молчала, любуясь пейзажем и давая мне время хорошенько подумать.
Мы сидели в тишине довольно долго. Между нами установилась странная гармония, основанная на противоположностях: мертвое и живое, юное и существующее уже несколько столетий.
— Тебе пора идти, моя милая. Не обижайся на него: он всего лишь пытается отгородить тех, кто ему дорог, от неприятностей. Он опытен в делах войны и юн в любви. Все придет, когда наступит время.
На прощание дама осторожно коснулась моей щеки, от чего по коже пробежал колючий мороз. Она заметила, как я вздрогнула, грустно мне улыбнулась и отстранилась.
— Иди, тебе стоит отдохнуть. Твой день выдался сложным.
— Вы придете снова? — спросила я, уже сделав несколько шагов.
— Я приду каждый раз, как буду нужна тебе, — пообещала Пиковая дама и исчезла.
***
Где-то в Сиайской империи
В одной из рестораций в центре столицы, в отдельном кабинете накрыли стол на троих персон. Две уже были здесь, удобно разместившись в креслах и ведя непринужденный разговор. То и дело один из них поглядывал на дверь, пока она, наконец, не распахнулась, впуская третье лицо.
— Я был в библиотеке, в закрытых секциях. Нашел упоминание об одном очень любопытном артефакте. Кинжал рода. Благодаря ему, имея кровь любого из членов семьи, можно получить доступ к иному его представителю, минуя родовую защиту. Никаких следов, указывающих на убийцу, ничего. Это идеальный вариант.