— В этом основном мире я прожил достаточно лет, чтобы осознать, что всё интересное творится далеко не там.
— Интересное?! — с непритворным возмущением воскликнула Инга. — Да все вокруг ведут себя словно заводные игрушки! Двадцать семь минут и их жизнь начинается с нуля.
— Ну-ну. Не двадцать семь, — не согласился Художник, а затем снова неприятно улыбнулся, становясь на миг похожим на какую-то хищную птицу. — И привыкай. Вскоре и сама станешь такой же. Так что постарайся выбрать достойное времяпрепровождение. Другим заняться больше не сможешь.
— Я не хочу быть такой!
Её сердце отчаянно забилось о грудную клетку. Слёзы сами собой потекли по щекам. Инга никогда не была чувствительной особой, но ею владел страх! А жалость к самой себе затмевала рациональность.
— Саш! Ну, хоть ты помоги мне. Мы же коллеги! Друзья!
— Ты меня вспомнила что ли?
— Да как я тебя забуду? — изумилась самой себе Инга. Как она не смогла узнать парня несколько минут назад? — Ты же столько раз меня выручал. Мы же и познакомились так же. Ты булавкой мой телефон починил!
— Верно, — растерянно подтвердил тот и пристально посмотрел на своего спутника. — Что это с нею?
Черноволосый устало вздохнул и, скинув с себя плащ, сел на поребрик дороги, вытягивая ноги в высоких сапогах. Вообще, одежда скрывала его почти полностью. Даже шея была закрыта высоким воротником рубашки. Открытыми оставались только лицо и ладони.
— История долгая, — наконец сказал он. — Но основная суть её в том, что чем больше эта девочка вспоминает о себе здесь, чем более живой себя ощущает, тем меньше остаётся от неё там, где ей место.
— Разве память это не то, что возвращает отсюда? — нахмурился Сашка.
— К тому моменту, как воспоминаний станет предостаточно для возвращения, её тело ослабнет настолько, что связь с духом разорвётся. Она сейчас словно бы плавно перетекает оттуда сюда. Похожее произошло и со всеми местными «жителями». Вот только их преобразил замок. Мессир как опытный градостроитель сохранил для красивой и гармоничной картины крошечные отрезки прошлого для каждого. Остальное стало отдано забвению.
— И что с ними? Я имею ввиду не на Грани.
— Их называют слугами Хозяина. Но, по сути, они разрушители мироздания.
— Значит, мессир желает уничтожить мир? — спросила Инга, которая крайне отдалённо понимала, о чём шла речь.
— Напротив, если бы не он, то твой друг называл бы слуг не зомби, а какой-либо высшей нежитью, — Сашка отчего-то покраснел. — И справиться с таким противником Владыкам стало бы в разы сложнее.
— Я не хочу так, — прошептала девушка, и необычные голубые глаза Художника, в которых промелькнула искорка смеха, уставились на неё.
— Можешь предложить своему другу покинуть Остров. Он пока ещё может вернуться к прежней жизни… и там, вдали отсюда, он сумеет дать тебе настойчивый совет, которому ты поверишь. Вы вместе придумаете способ, как тебе поменьше спать. Ведь чем бем больше ты спишь, тем больше забываешь. Тем глубже ты застреваешь здесь, на Грани. Своим поступком он может спасти тебе жизнь.
— Саш?
— Нет. Прости, Инга, — после краткого молчания заключил парень. — Я этого не сделаю.
По интонации ответа она сразу поняла, что упрашивать бесполезно. Не помогли бы никакие уговоры или слёзы. А потому, едва сдерживая себя от рыданий, пряча за спиной руки, чтобы было не видно, как те дрожали, Инга поинтересовалась, так как не могла убежать, не узнав ответ на свой вопрос:
— Художник, а что произошло бы, сделай я выбор без твоей помощи?
— На тот момент твоя душа была тесно сплетена с другой, — подставляя лицо небу, ответил тот. — Если бы ты вернулась на корабле, то твоё тело досталось бы совершенно чужой сущности… И я готов поклясться, что этот негодный Пророк с удовольствием пожертвовал бы созданным им миром, чтобы вернуться в реальность вместе с подружкой!
— Не понимаю.
— Ещё поймёшь, — криво усмехнулся странный мужчина. — Просто запомни мои слова.
— А если бы я вошла в замок?
— Разделил бы души мессир. И та, другая, при гибели Фантазии навеки растворилась бы в потоках вселенной. Окончательно погибла.
— Ты говоришь о том, что ждало бы кого-то ещё. Не обо мне, — Инга отчего-то почувствовала себя как-то совсем неуютно.
— Мне тоже так показалось, — подтвердил и Сашка.