Кровь отлила от моего лица, а ладони вспотели. Сглотнув, я постаралась отодвинуть назад все ощущения, родившиеся при появлении этого оборотня в нашем замке.
— Вы так скоро к нам добрались, – проговорил Скайланд бесцветным голосом, цепко смотря на своего врага.
— Ну как я мог отказать своему будущему тестю в такой мелочи, как дружеский визит? – на этой фразе по холлу разнесся низкий смех, вот только глаза волка оставались серьезными и смотрели они прямо на меня. Во взгляде было столько неприкрытой похоти, граничащей с ненавистью, что я буквально ощущала, как он выплескивал её на меня, словно ведро помоев свиньям. Не захлебнуться в этом было трудно. От его взгляда и смеха по моей спине пробежали мерзкие мурашки, мне огромных усилий стоило продолжать держать лицо.
За спиной послышались робкие шаги. Разорвав зрительный контакт с волком, я обернулась к служанкам, в руках у которых были подносы с бокалами и кубками. Взяв один, высокий и инкрустированный рубинами, которые переливались на свету и походили на текущую по венам кровь, я вышла вперед. Сделала один неуверенный шаг в сторону Морфаера. Я глубоко вздохнула, беря остатки решимости в кулак, и преодолела разделяющее нас расстояние.
Глава клана огненных волков с наслаждением следил за каждым моим движением, я была уверена: ему доставляет безумное удовольствие мое унижение, мои опущенные глаза и наклон головы. Злость. Вот, что я ощущала в те длительные секунды, пока ожидала, когда враг возьмет из моих рук кубок. Всепоглощающая и всеобъемлющая ненависть к этому оборотню. Никто и никогда еще не унижал меня так. Я могла бы стерпеть что угодно, да я пошла бы поломойкой в ближайший трактир! Но этот взгляд был моим личным кошмаром.
— Благодарю, – в голосе Морфаера слышалась неприкрытая издевка. Когда он наконец-то взял кубок из моих рук, я подняла голову и с ненавистью уставилась в лицо мужчине.
Я с замиранием сердца смотрела в темные глаза и ждала, когда все это закончится. Когда весь ужас, обрушившийся на клан снежных барсов в лице одного конкретного бастарда, грязного выродка, подойдет к концу. Минуты шли, а Морфаер продолжал прямо смотреть на меня, не обращая никакого внимания на кубок с вином в его руке, на окружающих его подданных, на моего отца.
— Леди решила поиграть? – изогнув правую бровь и чуть приподняв ее, спросил глава волков.
Мое сердце пропустило удар. «Неужели он догадался? Я пропала. Все кончено…» – кружили мысли, словно коршуны над умирающим зверем, но я продолжала смотреть прямо в глаза врага. Кажется, отец кашлянул и что-то начал говорить, но никто его не слышал и не смотрел в его сторону. Все внимание делегации было обращено на своего правителя, а он смотрел на меня, и взгляд его смеялся. Я же старалась удержать бесстрастное выражение на лице, меня больше совершенно ни на что не хватало. «Лишь бы не открыться!» – продолжала повторять в своей голове, отогнав назойливых коршунов куда подальше.
— Ну что же, твое здоровье, невеста! – от обращения меня буквально передернуло, и я не смогла сдержаться. В секунду, когда Морфаер бросил на пол пустой кубок, на моем лице отразился триумф. Сердце радостно забилось в груди, и я стала отсчитывать секунды, когда яд подействует.
Одна. Две. Три. Четыре. Пять. Ничего не происходило. «Как же так? – с каждым мгновением все больше отчаивалась я. – Этого не может быть! Я лично вылила целую колбу яда в этот кубок и залила его вином! Так не бывает… он должен быть мертв. Должен… должен!»
— Ты удивлена? – рассмеялся во всеуслышание огненный волк. – Неужели ты настолько тупа, что думала, будто на меня подействуют твои детские шалости?
Я обернулась и посмотрела на отца, но он пребывал в такой же растерянности, что и я. Для полной картины только чуть приоткрытого рта не хватало, как, впрочем, и мне. На лице правителя снежных барсов выступила испарина, и он судорожно вытер ее платком.
— Или это вы, мой дорогой тесть, надоумили дочурку? – обернулся к отцу Морфаер. – Не разочаровывайте меня. Не мог столь умный правитель на такое решиться. Значит, это все же ты, моя дорогая, в прямом смысле этого слова. Но ты не переживай, наш ребенок унаследует только мои лучшие качества, а глупость в их число не входит.
Правитель огненных волков сделал короткий и резкий взмах рукой, и в эту же секунду моего отца окружили неизвестно откуда появившиеся вражеские воины. От шока и неверия в происходящее у меня пропал дар речи. Где это видано, чтобы дипломатическая делегация, пусть и не дружественная, нападала на правителя? Да и вообще, откуда взялись эти воины? Те, что пришли с Морфаером, продолжали стоять за его спиной. Неужели в наших рядах предатели?
— Стой! – выкрикнул мой отец, когда один из сподручных врага попытался надеть на него кандалы. – Забирай ее! Отпусти сыновей и оставь народ в покое…
Смысл сказанных слов доходил до меня непозволительно долго, а в данной ситуации эти секунды стали для меня фатальными. Вот двое волков, стоящих за спиной своего правителя, вышли вперед, а спустя мгновение – уже больно схватили меня за руки. Я неверяще перевела взгляд с отца на сжимающие мои запястья мужские пальцы. Это происходит на самом деле?
«Нет-нет, – уверяла саму себя, – у отца должен быть план! Это просто манёвр! Чтобы сбить с толку врага! Точно. Он никогда бы не поступил так со своей дочерью! Я верю».
— Ну наконец-то, вы пришли к единственно правильному решению совершенно самостоятельно! Теперь я могу называть вас папой? – брюнет оскалился, но его взгляд оставался серьезным. Если бы у меня спросили, как выглядит вход в преисподнюю, я бы не задумываясь сказала, что его можно найти во взгляде Морфаера.
— Ах да, – будто бы только вспомнив что-то (хотя я была уверена, что это глупая игра на публику), проговорил огненный волк, – к моему величайшему сожалению, твоих сыновей не удалось спасти.
— Что-о-о?! – крик отца более походил на рев раненного зверя. Он сделал инстинктивный шаг вперед, и все его тело задрожало: именно так происходила смена ипостаси, когда ее пытаются сдержать. Одно движение стоящего позади солдата – и мой отец падает на колени, а из его глаз текут слезы.
Я впервые видела его в таком состоянии. Даже когда умерла его жена, наша мать, он держался. По крайней мере, никто из детей не видел его слез. А сейчас некогда сильный правитель, снежный барс Скайланд Эйтираида Ист, с силой которого никто не смел спорить, стоит на коленях, – раздавленный и сломленный. Он беззвучно плачет на мраморном полу собственного замка в окружении солдат врага, изредка что-то причитая себе под нос. От его былого величия не осталось и следа.
Мое сердце сжалось от горя потери и представшей передо мной картины. Но я запретила себе плакать, я запретила себе сочувствовать, запретила себе вообще испытывать эмоции. Осталась только ненависть. Все остальное позже. На оценку всего происходящего у меня еще будет время. Я обязательно поплачу над потерей братьев и над предательством отца, но не сейчас. Сейчас я должна быть сильной.
«Я не сломаюсь!» – дала себе обещание, когда черные омуты преисподней испытывающе посмотрели на меня. Едва заметное самодовольство проскочило на дне глаз огненного волка и тут же пропало, будто мне это померещилось. Или оно было настолько коротким, что сам носитель не успел им насладиться.
Руки воинов продолжали крепко сжимать мои запястья, но я не подавала виду, что мне больно. Сложно с уверенностью сказать, что, кроме ненависти к Морфаеру, я испытывала в это мгновение. Вздернув подбородок чуть выше обычного, я с презрением посмотрела на того, кто разрушил мой мир. С лица моего врага слетела вся спесь и ничего не осталось. Совершенно ничего. Он стоял передо мной, а я видела на его месте сгусток зловонной грязи. Чего бы он ни хотел добиться, он получил это. Но, кажется, это совершенно не осчастливило его душу. Впрочем, а есть ли она у этого волка?
Сейчас, под звуки всхлипывающего на полу холла отца, я ничего не могу ему противопоставить. Пока не могу.
4.2 Глава
4.2
— Дорогая, – снова напускная ирония с оттенком высокомерия сочилась из голоса врага, – завтра у тебя будет самый счастливый день в жизни. Советую тебе к нему тщательно подготовиться. Я люблю ухоженных женщин.
Едкие слова рвались наружу, но я сдержала их. Не время и не место спорить с ним. Сейчас он король положения, сейчас моя жизнь и жизнь моей сестры зависят от него. Я смотрела вслед удаляющемуся волку и еле сдерживала порывы ледяной магии, готовые в любой момент сорваться, чтобы пустить вслед правителю огненных волков тысячи игл. Но сомневаюсь, что после этого мне удастся избежать свадьбы. Нужно сдержаться.