В темноте я разглядела белевшую седую макушку и такие же тигриные ушки. Длинные руки в свободных светлых рукавах поглаживали подругу по плечам.
— Нат! — Асфири всхлипнула. — За что он так с нами, а?! Почему?
— Эбайдин? Опять он что-то себе придумал?
— Он обвинил меня в измене! — гундосо выкрикнула Асфири, разрывая объятья.
— Дурень!!! — в отчаянии крикнул Нат. — О боги, какой же дурак!!!
Он оглядел нас, и ловким движением выпустил тот самый соль, который не давался мне тогда на скале. Темницу осветил бледный свет.
— Кто с тобой?
— Подружка, — злобно сказала Асфири. Впрочем, злость была направлена не на меня. Её глаза блуждали по каменным стенам в поисках, чего бы сломать. — Он меня за неё! За неё посадил! За что, Нат?! Хоть ты мне объясни!
— Не тараторь, девочка, — ласково сказал тот и погладил её по щеке.
Но она не приняла ласку, отбросила руку и воскликнула:
— Я тебе не девочка, Натор! Я уже давно выросла!
Она подскочила и начала мерить шагами клетку. Подошла к стене и со всей дури ударила. Полетело крошево с пылью. Я вскрикнула и закрыла руками фиря, который оказался у меня за спиной в считанные секунды.
— Асфири, — позвал Натор. — Успокойся.
Та насупилась и резко села под стеной, скрестив руки.
— Ну?
— Что конкретно сказал Владыка? — спросил Натор, а я наконец-то смога его разглядеть. Чем-то он напоминал Эстэриола, такой же худой и растрёпанный, весь завёрнутый в непонятный грязный балахон из-под которого торчат голые пятки. Ряса что ли? На вид молодой совсем, лицо светлое, доброе, а волосы, должно быть, белоснежные. Правда, сейчас свет был не тот, чтобы подробнее разглядеть, но, как я поняла, перед нами тот самый снежный тигр, маг и наставник Асфири. Из-под длинных волос на меня посмотрели пронзительные белёсо-голубые глаза, будто фосфоресцирующие. Как у кошки в свете фар.
Натор тоже разглядывал нас с фирем. Наверное, ещё и мысли читает? Он же ж маг. «Ну, раз так, то незачем усложнять» — решила я, и расслабилась, стараясь как можно понятнее представить, кто я есть и откуда, чтобы белому не пришлось рыться в закромах моей памяти.
Он улыбнулся, кивнул, подтвердив мою догадку и заодно выражая благодарность оказанному доверию, и его взгляд остановился. Ас, кажется, понимала, что происходит, поэтому молчала. А мне вдруг стало смешно. Мы обе сидим такие, Ас привыкла, что её Натор читает, а я что — Эстэриол. Сказать кому в моём мире — пальцем у виска покрутят! И даже не поймут, как это так — открыть сознание чужому народичу?! Да просто, оказывается. Всё равно же не скроешь, а стыдится собственных мыслей? Как-то глупо. Будто стыдится на лазерной эпиляции, что у тебя волосы в разных местах растут! Так что я просто расслабленно думала обо всём, что могло показаться важным.
— Вот как? — устало выдохнул маг, выпрямился и облокотился на колени. — Боги, какой же дурак!..
— Кто? — спросил Элни.
— Объясни уже, наконец! — буркнула Асфири.
— Эбайдин. Он мальчишка ещё совсем… Растерялся. А ведь я говорил ему! Говорил, чтобы не слушал их!
— Кого?!
— Старейшин. Они сами древние, как отец его, старых порядков, а он, бедняга, только взошёл на престол недавно! И сам не понимает, и других не слушает!
— Так слушает или нет? — не поняла Асфири.
— Слушает. Да не тех. Я говорил ему, что нельзя так. Что, раз уж послабление дал, то опять начинать всё по-старому уже нельзя! А он наслушался, и всё только хуже стало!
— Натор? — осторожно позвала я, заодно уточняя, правильно ли запомнила имя: — объясни нам с Элни, пожалуйста. Мы-то вообще не понимаем, что происходит.
Белый вздохнул:
— Это так просто не объяснишь. Здесь слишком много тонкостей… Нужно начинать с самого начала, — он отёр ладонями лицо и вздохнул: — Ладно. Слушайте.
И он начал рассказывать: