— Давно хотела это сделать.
Не знаю, что послужило знаком — её нежный взгляд или разомкнутые губы, но я больше не смог противиться искушению. Наклонился и вовлёк в невинный, полный нежности поцелуй, который грозил превратиться в настоящую бурю.
Сначала Рози удивлённо вздохнула и напряглась, а потом обхватила меня за шею руками и проявила недюжинный исследовательский пыл. Время и пространство вокруг нас словно бы перестало существовать, растворилось, оставив только вдвоём посреди тёмной бесконечности. Она искушала, манила, притягивала магнитом — хотелось отбросить все условности и упасть в её зовущие объятия.
В груди горело — мне недоставало воздуха, но оторваться от тёплых влажных губ я не мог. Пил её дыхание, как шальной.
С небес на землю меня вернул звук, раздавшийся за спиной — как будто затрещали в камине влажные поленья.
Звук знакомый. Зловещий.
В груди разлился сначала холод, а потом меня окутал огонь старой ненависти — даже руки затряслись. Рози уставилась испуганно, должно быть, приняв мою реакцию на свой счёт, а потом тишину вспорол резкий оклик:
— Почему ты всё ещё жив?!
Глава 49. Давние враги.
В тот момент, когда я уже начала таять, как сосулька на солнце, Эрик вдруг окаменел и отстранился. Вместо головокружительной эйфории меня охватил беспощадный холодный страх и мысль — что я сделала не так? Его лицо переменилось в мгновение ока — губы сжались в полоску, на щеках заиграли желваки.
И только, уловив краем уха странный звук и заглянув ему за спину, я всё поняла. Пространство исказилось, за нами вдруг разверзлась гигантская воронка — посыпали голубые магические искры, ткань мироздания расползлась, будто её вспороли ножом.
— Почему ты всё ещё жив?! — крик, полный злости, ударил по ушам, и, когда магия рассеялась, мы увидели двоих — мужчину с перекошенным уродливым лицом, в богатой одежде и драгоценном венце, и высокую черноволосую женщину с глазами пустыми и тёмными, как обсидиановое стекло.
Эрик стиснул моё запястье до боли, а потом шагнул вперёд, закрывая собой.
— И девчонка тоже жива, хотя должна была поджариться, — прошипела женщина, по всей видимости, колдунья, сквозь зубы.
Я боялась даже дышать. Стояла, обмерев от страха и неожиданности.
Поджариться? О чём это она?.. Неужели…
Но задать вопрос или хотя бы обдумать мысль не успела — меня опередил Эрик.
— Какая удача, вы-то мне и нужны, — послышался его негромкий, полный скрытого бешенства, голос. Эрик, в отличие от меня, совсем не испытывал страха. — Парочка заговорщиков — Левзея и Рупперт… Или мне следует величать тебя ваше величество?
Так это те, кто повинен в несчастьях моего друга! Догадка, мелькнувшая на краю сознания, подтвердилась. И как они, интересно, нас выследили?
Если только…
Ворона!
Я сжала пальцы в кулаки. Эта пернатая гадина наверняка всё докладывала хозяйке, ох, не зря их называли ведьминскими птицами.
А Лорд Регент полыхнул глазами и заговорил. Речь его была невнятной из-за увечий, поэтому пришлось напрягать слух:
— Ты опоздал, Эрик. Сегодня моя коронация. Сейчас я расправлюсь с тобой и твоей подружкой… — он скользнул по мне презрительным взглядом, будто я была пылью под ногами, не больше. -… а потом вернусь и…
— Ты расправишься? — перебила женщина, и рот её дернулся в кривой усмешке.
А она была красивой, эта ведьма.
И вдруг Рупперт напустился на неё, замахнувшись здоровой рукой:
— Ты всего лишь глупая баба! Даром, что колдунья. Надо было убийцу к нему подослать, было бы надёжней! А ты всё «Ма-агия! Ма-агия!». И что теперь? Ты даже с девкой разделаться не сумела, бездарность!
Казалось, тёмные глаза женщины стали ещё темнее. На лицо наползла туча. Она смотрела на мужа, скрестив руки под грудью.
— Так это были вы… — выпалила я, сделав шаг вперёд. — Это вы сожгли мой дом?