До первой ступеньки крыльца простиралось непреодолимое для Оксаны препятствие в виде огромной лужи. Ухмыльнувшись, Лали подняла её за шкирку, шикнула на попытку взвизгнуть, и перетащила к неприметной двери.
— Вот умора вторженская, говорю же я! На кой красота сзади?
— А, ты меня через черный вход заводишь! — расслабилась Оксана.
— А ты хотела через парадный войти? — прыснула Лали, — и правда — умора! На трон, напрямую тебя не провести?
Лали постучалась тремя короткими ударами кулака, и дверь незамедлительно распахнулась.
— А, опять ты, толстуха! — в проеме показалась седая голова в коричневом шерстяном платье.
— Кто из альет есть? Новость у меня шибко важная! — проигнорировав «толстуху», весомо изрекла Лали.
***
Король Бартон, спешно поднятый с постели, заспанный и злой, хмуро оглядывал собравшихся в тронном зале.
— Вот Лордон! — в сердцах выплюнул он, — Зигмунд, ты уверен?
— Не уверен, отец! Чую, разнесет здесь Стивник всё к Лордону, если мы снова тронем его вторженку. — Зигмунд тревожно, и вместе с тем с досадой поглядел на невесту и её сестру, жавшихся друг другу, словно провинившиеся котята.
— С твоим братом лучше не связываться, — признал правитель. — Святая правда!
В груди у Флёр все вновь оборвалось — призрачная надежда на устранение ненавистной пришлой девчонки таяла с каждым мгновением.
— Позвольте, ваше величество! — взмолилась она.
— Говори. — позволил Бартон.
Флер встала и скорбно сложила руки в молитвенном жесте:
— А как же пророчество? Если вторженка и есть принцесса Жизнь, то Блонск падет! Из-за неё мы все погибнем!
— Какие у тебя доказательства, кроме слов челяди? — видно было, что Бартон жутко не хочет связываться со стивниковым имуществом, коим вторженка, непременно являлась.
— Посудите сами, ваше величество, сходятся даты: принцесса, если она выжила, конечно, после нападения эйфесов, родилась восемнадцать лет назад, вторженка такого же возраста. Она появилась и принц Стивник выгнал свою невесту — то есть меня. Уже разлад во дворце…
— Допустим, это не аргумент, — хмуро прервал её король, — принца Стивника ты сама прос… упустила! — поправился король. — Я тебя идиотку, за шкирку к нему притащил, а ты удовлетворить его не смогла!
Флёр вспыхнула от стыда. Удовлетворить? Каким образом? Стивник к ней ни разу не прикоснулся, только и делал, что всё время сбегал из дворца, пропадая неизвестно где. Но взяв себя в руки, Флёр продолжила:
— И всё же, ваше величество… откуда вторженцам знать о мироукладе и политической ситуации в Блонске? Откуда им известны наши пророчества?!
— Лордон их знает, откуда! — злился Бартон. — Но в твоих словах есть смысл. А ты что скажешь, Зигмунд?
— Без Стивника, я бы не рискнул тронуть вторженку…
Лайза с откровенной злостью метнула молнию в сторону жениха.
— И где твоего брата снова носит?! — яростно воскликнул король.
Зигмунд растеряно пожал плечами:
— Он мне не докладывает!
— Послушайте! — вновь выступила Флёр, и, дождавшись обращенных на себя взоров, продолжила: — вторженка, кем бы она ни была, уже здесь, во дворце! Вспомните хоть одного пришлого, который пережил бы встречу с Грейзом! А она не только прогнала его, но и Стивника охмурить умудрилась. Такими темпами, у нас по любому будет новая королева!
— Грейза прогнала?! — пророкотал король потрясенно уставившись на Зигмунда.