— Лив! — привстал он, едва мы вошли. Осторожно взял под руку и провел к стулу рядом со своим. — Ты проспала весь день. Не заболела?
— Неужели это тебя волнует? — не без раздражения удивилась я.
— Конечно. Хозяин обязан беспокоиться о состоянии гостей, — в его черных глазах проявлялся медовый оттенок отраженный пламенем.
— Ты хотел сказать пленников, да? — вновь нахмурилась я.
— Ты вольна относится к своему положению, как считаешь нужным, — слегка улыбнулся Стивник и отпил из бокала.
Слуга, что прислуживал нам утром, материализовался из темноты, застыв рядом. Я тут же невольно втянула шею в плечи, памятуя его настойчивый интерес к этой части тела.
— Попробуй рыбу, — как ни в чем не бывало, принц лучился обаянием, — Рики постарался на славу: сёмга, запеченная под ореховой корочкой, воздушные овощи под тающим соусом, сливочный мусс из свежих креветок, мясо молодой косули в шубке из острого сыра, а запить всё это великолепие предлагаю лёгким розовым вином из сладкого винограда.
Этот кровожадный принц так аппетитно описал меню, что захотелось всего и сразу. Ужин и впрямь оказался вкусным и лёгким. Вино слегка вскружило голову. Я почувствовала, как щеки обжигаются румянцем, а по телу разливается приятная теплая нега.
— Подышим свежим воздухом? — вновь улыбнулся Стивник, заставив мои щеки пылать с еще большей силой. — А то и правда выглядит так, как будто я посадил тебя в заточение и никуда не выпускаю.
Это он серьёзно или издевается? Но в любом случае, на улицу хотелось — хотя бы остудить нездоровый румянец. Стивник вышел из-за стола, предложил мне руку и вывел из столовой. Мы долго петляли по коридорам, пока не вышли к… лифту. Самому настоящему, обычному, из моего мира.
Я обалдело следила за тем, как парень невозмутимо поднес указательный палец к сканеру, тем самым вызвав кабину на наш этаж.
— Стивник! — прошептала в полном шоке.
— Лив, ты лифтов никогда не видела? — озорно прищурился он. — Не бойся, не по лестнице же нам, в самом деле, лезть к телескопу.
Вот оно что! Значит, чудесный многоэтажный дворец с подъемником — всё же обсерватория, и прекрасный принц ведет меня любоваться звездами! Ну, точно романтик!
Оставшись с ним наедине в небольшом пространстве мраморной кабины, сердце моё забилось чаще. Стивник же истолковал это по-своему. Он приблизился вплотную и приобнял за талию.
— Не бойся. Механизм исправный. Сам конструировал, — прозвучал тягучий, как мед, бархатный голос.
Моё сердце затрепыхалось с удвоенной силой. Близость принца опьяняла не хуже розового вина, а тонкий запах ветивера и чего-то горьковато-терпкого, исходившего от его сюртука, вовсе кружил остатки разума.
Выйдя из лифта, мы оказались в огромном помещении с прозрачным куполом вместо потолка. Громадный телескоп занимал почти четверть пространства и был направлен наверх. Я подняла глаза к сводчатому потолку и обомлела: небо, проткнутое миллиардами звезд, не было черным. Рыжим, красноватым, искрящимся, каким угодно, но не черным! Столько звезд я еще в жизни не видела.
— Хочешь взглянуть? — предложил Стивник, мягко подталкивая меня к монстру с оптической трубой.
Я кивнула и судорожно вздохнула — ощущать его нежные руки на своей талии было очень приятно. Принц приложился к оптике, поводил трубой и, найдя нужное положение, отстранился:
— Вот. Созвездие «Ориона». Его едва видно из этого мира. Невооруженным глазом вообще не заметить.
Он щелкнул пальцами и тут же прозрачное стекло купола начало транслировать картинку приблизившегося созвездия на манер жидкокристаллического монитора. Я завороженно наблюдала за приближавшейся картиной туманности «Конской головы». И когда гигантские причудливые облака звездного газа заполнили всё пространство куполообразного экрана, послышалось негромкое:
— Нравится?
— Потрясающе, — искренне восхитилась я. — Как это возможно?
— Наука и никакой магии, — улыбнулся принц, — закрой глаза, пожалуйста.
Вот знала, что не надо этого делать, но то ли картинка подействовала на меня завораживающе, то ли волшебный тембр королевича, но едва прикрыв веки, я почувствовала как шею сковал металлический холод. Дернулась и распахнула глаза.
Изящное колье искрилось и переливалось под звездным небом всеми цветами, точно было его продолжением, пойманным и закованным в золото. Стивник откровенно любовался ювелирным шедевром в пройме моего воротника, а может и тем, на чем изделие покоилось. Кто его знает? Но взгляд был многозначительным.
Вот ведь дикий человек! Зачем так пугать девушку? Я уж думала, что он мне удавку кинуть решил, а он… хотя с его настроением — сегодня бриллиантовое колье, а завтра шнурок с петлей!
— Нравится? Рики постарался на славу.
— Рики? — обалдело переспросила я.