— Как ничего? — Макс подскочил к выемке и пошарил рукой. — И правда, пусто…
Что же это значит? Лив возвратилась за артефактом? Полиция ограбила сейф? Или… догадка, поразившая Макса была одновременно абсурдной и логичной. За диадемой мог вернуться и отец девушки. Крепкий седовласый мужчина с ледяным взором, каким запомнил его парень с первого класса.
***
— Ну почему, Стивник? — я всё еще надеялась на лучший исход.
За каким чёртом я ему нужна? Убить и превратить в зомби, заставив до скончания веков прислуживать в этом странном замке?
— Потому, что твой дом здесь, — глядя мне в глаза уверенно произнес принц.
Ну, приехали… А я то думаю, что мне раньше так неуютно было у себя в городке? Оказывается, я там в гостях была! Потрясающе! Спасибо, хоть Стивник глаза открыл.
— Лив, ты играешь с огнём, испытывая моё терпение, — негромко прозвучала холодная фраза королевича. — Вскоре я не смогу сдерживаться, и от этого пострадаешь только ты. Не хотел, но придётся напомнить: сейчас ты тут никто. Безродная вторженка, которую чудом не скормили Грейзу. Я оказываю тебе всякое внимание и всё чего прошу: успокойся и жди смиренно своей участи.
— Стивник, ты посадил меня в огромную клетку. Хоть и золотую, многоэтажную, но всё же клетку. И постоянно угрожаешь, ничего не рассказывая. Я так не могу.
— Лив, сейчас не самое лучшее время для разговоров. Иди к себе отдыхать. Мали и Верт покажут дорогу.
Принц коротко свистнул, и псы, доевшие моё угощение, кинулись к хозяину. Он кивнул им на меня и, развернувшись, молча удалился в один из коридоров. Огроменные песики окружили меня, явно давая понять тихим, но многозначительным рычанием: либо я двигаюсь, либо становлюсь их обедом.
Туманные довели меня до двери и присели с обеих от нее сторон. Не иначе как стеречь будут, чтобы «безродная» вторженка не сбежала из инкрустированного капкана.
Я пометалась в ярости по комнате, вслух наградила королевича парочкой ёмких эпитетов, хотела разбить всё, что билось, и вообще перевернуть гостевую спальню вверх дном. Но вовремя вспомнила о хороших манерах. Да, надо признать, меня здесь удерживали физически, но вместе с тем, физическую силу пока не применяли. И на этом спасибо. Обессиленная я опустилась на кровать, вытирая горькие слёзы безысходности об одну из многочисленных подушек. Нашла отца называется… Теперь и самой придется застрять тут навеки!
Голова болела, нос плохо дышал, но шевелиться сил больше не было. Так я и провалилась в тревожный беспокойный сон.
Проснулась я в полной темноте и тишине. Признаться, темноту не любила — дома постоянно спала с ночником, вот и сейчас с досадой подумала, что это лампа перегорела. Ну, или электричество отключили. Интересно, который сейчас час и почему так тихо — ни шороха от соседей, ни рёва машин за окном…
И тут я вспомнила!
— О-о-оххх… — простонала безнадёжно. К сожалению, я далеко не дома, а в гостеприимном плену кровавого королевича, окруженная обслугой из зомби и охраняемая туманными псами.
Дверь в комнату тихонечко приоткрылась. Освещая себе путь канделябром с тремя свечами, вошла темная женская фигура. В неясном свете тусклого пламени я всё же узнала в вошедшей Сари. И поёжилась — встретить в комнате мертвую служанку, в полной темноте и с огнем наперевес — довольно жуткое зрелище. Она несла перед собой какой-то сверток и, заметив, что я не сплю, бесцветно проговорила:
— Алье Стивник прислал меня узнать, как вы себя чувствуете, а также приказал передать новые вещи.
— Хорошо хоть алье Стивник не приказал вам перегрызть мне горло, — буркнула я себе под нос.
Если Сари и услышала последнюю фразу, то вида не подала. Спокойно подошла к стене, пошарила рукой и привычным в моем мире жестом включила люстру. Глаза непроизвольно зажмурились от яркой вспышки, а когда открылись — нежити и след простыл.
Потянулась на кровати и нехотя привстала. Горничных присылает королевич. А сам не приходит, потому что очень занят или потому что не хочет пугать меня лишний раз, показывая, что в гостевой спальне я нахожусь в безопасности? Благородно, черт возьми, если так. Отправилась в ванную освежиться. Голодное урчание желудка напомнило, что неплохо бы и поужинать.
Интересно, что за новые вещи передал мне принц, ведь облачаться снова в измятое платье, в котором проходила весь день, да еще и уснула под конец, не хотелось. А те пышные наряды из шкафа казались совершенно неуместными и неудобными. Вообще в платье ходить было для меня, тем еще «удовольствием»… Развернула сверток, и сердце мое понемногу охватила радость — нет, джинсов и свитера королевич не отправил, зато нашлись удобные шерстяные брюки, теплая свободная туника и мои отмытые от грязи и подлатанные кроссовки!
Нет, всё-таки чудеса гостеприимства проявлял алье Стивник! Быстро одевшись и с удовольствием почувствовав приятную удобность привычных вещей, я собралась пойти на поиски еды — наверняка тут была кухня, а там хоть что-то съестное, хотя бы оставшееся от роскошного завтрака.
Вышла в коридор, потушив свет и прикрыв за собой дверь. Вот откуда у них в параллельном пространстве, в диком средневековье, электричество? Или только в высокотехнологичной обсерватории существуют подобные «плюшки»?
В коридоре, опустив голову, молча и покорно стояла Сари.
— Алье Стивник просил проводить вас к ужину, — прошелестела зомби.
«Как же кстати!» — с облегчением подумала я. — Ну и принц! Проявляет просто чудеса заботы!
Сари проводила меня в ту же столовую, что и утром. Стивник сидел во главе стола. Он неспешно любовался пламенем свечи через призму бокала с золотисто-прозрачным напитком. Верхнее освещение было выключено. По комнате разливались неспокойные отблески пламени. Ярко горевший камин уютно потрескивал дровами.
И тут я поняла, что королевич — романтик. Имея электричество с драгоценными люстрами, он предпочитает живой огонь.