- Лив! Ох моя маленькая Лив, — говорил он зарываясь носом в мои волосы. — Зачем же он тебя сюда отправил?
— Никто меня… не отправлял, — всхлипывала прямо в его расстегнутый камзол, — сама пришла-а-а. Знала бы, ногой не сунула-а-ась…
- Нет, принцесса. Ты многого не понимаешь. Но еще рано говорить об этом, — перевел он разговор на другую тему. — Всё, перестань. Мы уже близко к обсерватории. Завтрак наш я разбросал, но там приличные запасы еды.
Нет, ну прекрасно! Слезы потихоньку высыхали, а вот возникшему возмущению моему не было предела: за каким чертом, то есть, простите Лордоном, тогда мы ночевали в пещере с дохлым псом и летучей мышкой?! Могли бы до его обсерватории доехать. Еще бы и на звезды полюбовались по ночному времени… Видимо, все эти эмоции отразились на моем лице, потому как принц обаятельно улыбнулся и заключил:
- Зато, эта ночь нас сблизила.
- Ах, ты! Ты! — я никак не могла подобрать правильного эпитета к этой наглой самоуверенной принцевой роже.
Более всего подходило крепкое матерное словцо, но я не материлась. К сожалению…
- Что я? — лыбилось его высочество.
Я сжимала язык зубами из последних сил. Скажешь сейчас, что он знатный засранец, и вновь получишь кулаком или мечом в опасной от лица близости.
— Так-то лучше! — ухмыляясь оценил он мою выдержку. — Поехали, принцесса!
Стивник быстро отвязал коня, и, сложив наши вещи, мы отправились в путь по холмам — наверх в горы. По склонам росли чахлые красные елочки — видимо им отчаянно не хватало солнечного света, в низинах причудливо гнулись хилые виноградники. Вообще растительность по мере продвижения скудела с каждым шагом лошади. Всё вокруг заволакивалось туманом. Я невольно поёжилась, вспоминая туманных псов, окруживших нас с Максом.
— Не бойся, красавица! — по-своему истолковал мою дрожь Стивник. — Со мной тебе ничего не грозит.
«Кроме тебя, — мысленно дополнила его слова. — Пока мне угрожаешь только ты».
Дорога пошла под уклон. Я обернулась и глянула вниз — мы заехали уже на достаточно большую высоту, а обсерватории так и не было видно. Это где же у них тут на звезды смотрят? Прямо на пике скалы? Да нет же, тогда купол или шпиль были бы видны снизу…
Камни и реденькая жухлая травка были всё чаще покрыты снегом — в вышине, то тут, то там попадались сугробы, вскоре вся дорога стала состоять сплошь изо льда. Стало заметно холодней, и если бы не тепло от близости двухметрового принца, я давно бы уже покрылась инеем…
Туман сгустился настолько, что на расстоянии вытянутой руки уже ничего нельзя было разглядеть. Даже голова лошади была словно окутана холодным паром. И как только Стивник находит дорогу в этом молоке?
Прямо перед мордой коня выросли массивные стеклянные двери. Стивник натянул поводья, спрыгнул и помог слезть мне. Тут же из тумана выросла высокая фигура в тёмном балахоне с капюшоном, и, склонившись в почтении, взяла коня под уздцы.
— Приехали, красавица! — улыбнулся мне Стивник и подал руку. — Пойдем.
Я задрала голову вверх, пытаясь разглядеть всё строение целиком, но дальше необычных, я бы даже сказала современных для этого мира дверей, ничего не было видно — туман надежно скрывал все тайны, получше шапки невидимки.
Принц подвел меня ко входу, и двери тут же разъехались в стороны… честное слово, словно в лифте или в торговом центре! Он мягко подтолкнул слегка опешившую меня вовнутрь, и двери тут же с шипением закрылись. Я огляделась и замерла в недоумении: взору открылся светлый огромный зал отделанный мрамором, позолотой и россыпью драгоценных камней. Мои глаза медленно скользили по взмывающим вверх пролетам ступеней, коих я насчитала девять, и от каждого пролета расходились коридоры — девятиэтажное здание получается! А с куполообразного потолка свисала огромная люстра. Нет, огромная — не то слово — гигантская, похожая на тысячи павлиньих хвостов, собранных вместе и обмакнутых в искристую золотую краску!
Мой рот непроизвольно поехал в сторону. Меньше всего я ожидала увидеть подобную роскошь в этом диком мире, да еще и высоко в горах. В самом же зале, огромном как международный аэропорт, повсюду находились кадки с диковинными деревьями, удивительными цветами и чудными благоухающими растениями. Между ними были расставлены диваны и кресла на резных ножках. Невдалеке переливался золотом рояль. Я вопросительно взглянула на Стивника, и тот, довольный произведенным на меня впечатлением, слегка кивнул головой. Я подошла к инструменту и погладила по холодному металлу крышки. Это что, настоящее золото? Сам корпус был отделан изумрудными камнями и аквамаринами.
— Это… — я замялась, вглядываясь в украшение инструмента и всё ещё не веря своим глазам.
— Все камни драгоценные, — улыбаясь краешком губ, подтвердил Стивник.
— И люстра золотая? — изумилась я.
— Да, — просто ответил он. — Работа Рики. Сам обомлел, когда увидел.
— Рики? — переспросила я, внимательнее вглядываясь в отделку интерьера. Да это же просто огромный драгоценный ларец, набитый золотом! Нет, не верно, сделанный из золота и драгоценных камней!
— Рики — ювелир в прошлом, вот и не теряет навыки сейчас. Готовит что-то грандиозное.
Разве может еще что-то быть более грандиознее, чем люстра с девятиэтажный дом?
Между кадок с растениями завиляли несколько рыжих пушистых хвостов. Завидев нас со Стивником, огромные псы с роскошной блестящей шерстью подбежали к хозяину и покорно сели на почтительном расстоянии. Я вгляделась в их морды и захотела протереть глаза — собаки покрывались маревом, время от времени становясь прозрачными, но потом собирались во вполне материальных псов.
— Туманные псы! — прошептала вслух свою догадку.