— А если там призрак, нам же нечего бояться его, да? Ты же хозяин замка, он же тебя должен слушаться…
Рон впервые посмотрел на меня с того момента, как взял за руку. Чёрные глаза его блеснули в полумраке.
— Рин, я не хозяин здесь. Винтерстоуны — не хозяева. Просто завоеватели.
Больше мне не хотелось расспрашивать. Не после того, каким мрачным тоном он это сказал.
Наконец, мы уткнулись в тупик. А я-то уж начала бояться, что этот тоннель бесконечный!
Там было пусто.
Просто-напросто никого. Никаких призраков или духов. Я была разочарована. И чего боялась эта глупая миссис Блэкни?
Рон, будто опомнившись, резко выпустил мою руку. Я спрятала её за спину и сомкнула в кулак. И чего он?..
— Хм… — он подошёл к самому углу и присел на корточки, что-то внимательно разглядывая. Я бросилась к нему и стала заглядывать через плечо.
— Что ты там нашёл?
— Уйди, Черепашка! Ты мне мешаешь.
Я надулась и отошла. Чуть-чуть. На четверть шажочка.
Наконец, увидела, что привлекло его внимание. В стене у самого пола был разлом. Глубокая трещина с осыпающимися краями, высотой примерно мне по пояс. Рон, не колеблясь, просунул в неё руку.
— Там нет прохода. Стена слишком толстая. Моё воображение тут же разыгралось.
— Может, это призрак пытался выбраться из стены? Или, наоборот, хотел проковырять себе путь туда, за стену? Или…
— Помолчи. Хватит трындеть. Я думаю.
Он наклонился и поднял что-то с земли.
Это была самая обыкновенная кирка.
Мы с Роном переглянулись.
— Так, Черпашка, пошли-ка на выход! И давай договоримся — никому ни слова о том, что мы видели. Зашли, обнаружили протухшую ветчину, немного вымокли в воде и повернули назад. Ты умеешь хранить секреты?
— Умею, — буркнула я. Мне всё ещё было обидно.
— Вот и умница, — ответил он невозмутимо и потрепал по голове, проходя мимо. Я опешила и засеменила следом.
Там, снаружи, уже раздавались взволнованные голоса. Проходя мимо одного из стеллажей, Рон быстрым движением засунул туда кирку и прикрыл вязанкой лука.
Так у нас с Роном появился общий секрет. Я надеялась, что может, из общего секрета появится и дружба, но он по-прежнему меня не замечал и вообще целыми днями просиживал у себя в комнате. Только иногда спускался к общим трапезам, но всегда старался побыстрее с них улизнуть. Как будто это было ему в тягость.
Меня невыносимо грызло любопытство, и однажды я отважилась прямо спросить у Эда, чем Рон занимается дни напролёт.
— Ронни? Да ерундой какой-то. Таскает наверх книги из библиотеки и читает.
Я очень удивилась. Нет, ну в свои семь лет я уже неплохо разбирала по слогам и любила слушать сказки, которые читала мне Джонси, но честно говоря не представляла, что может быть такого интересного в книгах, чтобы днями протирать за ними штаны. Разве мало других дел? С Эдом мы часами бродили по саду, ловили насекомых, собирали гербарий, бегали наперегонки и вообще выдумывали себе тысячу разных занятий. Я не успевала удивляться чуду — лету, заблудившемуся посреди зимы в Замке ледяной розы.
Время текло незаметно. Тем утром папа объявил мне, что завтра мы уезжаем. Я уже открыла было рот, чтобы начать уговаривать остаться ещё хоть на чуть-чуть, как вдруг из распахнутого окна послышался стук копыт. К замку приближался всадник.
Раньше, чем отец успел меня одёрнуть и напомнить о приличиях, я вихрем умчалась вон из его комнаты. Я вообще предпочитала передвигаться по замку бегом. А что? Народу в нём всё равно почти не было, риск наткнуться на кого-то невелик… ну, кроме третьего этажа, конечно. А так как замок был огромным, это оказался самый удобный способ передвижения.
Я тихонько выскользнула в сад через боковой выход — как раз вовремя, чтобы увидеть всадника, подъезжающего к замку на великолепном белом скакуне.