— Ну, я скорее неприличная некромантка, — протянула я. — К тому же Ильяз не будет знать, что это свидание. Скажу, что обычный ужин в благодарность за мое спасение. Неизвестно, сколько придется ждать первого шага от него, а у меня не так много времени.
— Так это в Ильяза ты влюбилась? — охнув от пришедшей догадки, скелет плюхнулся в кресло. — Кира, ты отвратительно разбираешься в людях! Он ведь надоумил крестьян сжечь тебя. И как же принц Сейтар? Ты раздумала становиться королевой?
— Во-первых, до костра жители додумались сами, а водник только хотел помочь, а во-вторых, он извинился, — отрезала я. — А что касается Сейтара…
Тут на мое лицо набежала тень. Честно говоря, после вчерашнего мое отношение к принцу изменилось, но никак не удавалось понять, в лучшую или худшую сторону… С одной стороны, Сейтар самым первым бросился мне на помощь, все время был рядом и вполне искренне переживал. Но с другой, признание принца неприятно царапнуло что-то внутри, и теперь я не могла избавиться от мысли, будто меня собираются банально использовать.
Вместе с тем же Его высочество ясно дал понять, что не собирается на мне жениться только ради лечения, в этом смысле Сейтару нужно только мое дружеское расположение. Да и в первый день отбора он еще не знал о даре, но все равно из всех магов ему приглянулась именно я.
— А что касается Сейтара, это не твое дело, — отрезала я. — И вообще, лучше помоги мне выбрать платье для ужина. Как думаешь, Ильязу я больше понравлюсь в желтом или зеленом платье? Или стоит надеть подаренное во дворце, снежно-белое?
— Лучше выбери, что приготовить на ужин, — обреченно заметил Валерий.
— Ой, — сообразив, что совершенно упустила эту деталь из виду, я растерянно почесала в затылке. — Мне хорошо удаются макароны, но вдруг он их за червяков примет? Благодаря Антее все до сих пор думают, будто я питаюсь на кладбище, а в столовую хожу только ради маскировки.
— Можно сделать шашлыки. Жареное мясо, пропитанное маринадом, с помидорами и луком, а если еще лимонным соком полить, — забывшись, скелет сглотнул и погладил живот.
— Наверное, лучше червяки, — я страдальчески поморщилась.
Готовка мне не то, чтобы не удавалась, просто никогда не была сильной стороной. Я превосходно умела кипятить воду вместе с любым содержимым и мастерски нарезала салатики, но на остальное не хватало ни умения, ни усидчивости.
Да и где в таком случае брать продукты? В столовую меня вряд ли пустят, разве что вспомнить неудавшееся воровское прошлое и прогуляться в подвал за колбасой с сыром и наделать бутербродов? Конечно, не ужин при свечах, зато свидание в студенческом стиле.
— Придумала! Мы пойдем в трактир! Там есть отличное меню, а главное, не придется морочить голову, что делать с тобой, — просияла я.
Валерия мой энтузиазм почему-то не порадовал, но, вспомнив, что кроме вешалки, я еще предлагала ему должность уборщика, спорить не стал.
— Прямо сейчас пойдешь? — тоскливо вздохнув, только и спросил скелет.
— Нет, конечно! Вдруг иначе Ильяз подумает, что нравится мне? — перепугалась я. — В столовой, за между прочим, спрошу.
— Но ведь он тебе действительно нравится? — растерялся Валерий.
— Действительно. Только Ильяз должен первым стараться заслужить мою симпатию и признаться в любви, — наставительно произнесла я. — Но хватит об этом, лучше помоги мне разобраться в параграфе. Ты ведь не раз хвастался, что на земле постоянно снимал порчи, значит, должен знать, как ощутить магию в себе, а потом перенести ее в заклинание.
Отказываться скелет не стал. Магическая тема, где он мог изображать из себя профессионала, явно нравилась Валерию гораздо больше любовной. По крайней мере, выражение лица из откровенно недоумевающего сменилось на покровительственное, и теперь я ощущала излучаемое скелетом торжество.
Потом пришлось отправляться на завтрак и последующие за ним занятия. К счастью, слухи об инциденте на пикнике еще не успели разлететься по округе и больше, чем обыкновенно, взглядов я не привлекла. Исключение составили разве что каратели, которые теперь, пользуясь отсутствием директора, не сводили с меня глаз.
— Дора, ты не знаешь, есть здесь поблизости недорогой, но уютный трактир? — пока преподавательница делала перекличку, шепотом спросила я у подруги.
— Не знаю, — гномка растерянно покачала головой. — Я же сама в городе недавно, вот Антея должна в таких заведениях хорошо разбираться.
— Ее мнения, пожалуй, спрашивать не буду, — представив, что может насоветовать блондинка, я передернула плечами.
Между тем, профессор начала урок и пришлось прекратить разговоры. Как оказалось, не слишком много я вчера пропустила. По крайней мере, ни у кого из одногруппников не получилось правильно призвать магию, но, как уверяла преподавательница, это был вопрос времени. Обычно требовалось около трех-четырех дней усиленной работы, чтобы понять, как именно следует ощущать свой дар и направлять энергию.
— Профессор Сирина, а что, если у меня ничего не получится? Вдруг моих способностей не хватит? И на ритуале инициации моя ветка расцвела позже всех остальных, — вновь и вновь взмахивая руками, Терья едва не плакала от безуспешности своих попыток.
— Твой Бог-покровитель просто любовался яркостью дара, поэтому задержался с благословением, — заметила Антея, но прежде чем я успела удивиться прорезавшимся сочувствием блондинки, презрительно добавила. — Волноваться нужно тем, у кого не только нет собственного божества, но и кого прогнали остальные.
— На меня намекаешь? Так я и без помощи богов справлюсь, — не стала молчать я.
— Я всего лишь беспокоюсь, что ты можешь не справиться с программой. Может быть, тебе стоит поискать другое, более посильное занятие? — невинно предложила Антея.
И вновь у меня зачесались руки устроить блондинке ответную пакость, раз и навсегда утерев нос и заставив забыть смотреть в мою сторону. Ее намерения я прекрасно поняла. Сейчас меня оберегала королевская грамота, которую я получила, как одна из кандидаток в невесты из магического общества. Если убрать самое первое звено, вся система развалится, и я окажусь беззащитной. Только и надо, что лишить меня статуса студентки и будущего мага, и Его высочество объявит дополнительный кастинг на роль выбывшей конкурсантки.
— Спасибо, но мне вполне комфортно и здесь. Лучше постарайся сама не отстать, все же твой Бог не явился к тебе, а силы моего хватило, чтобы обратить внимание даже чужого. Думаешь, почему Бог Огня запретил мне приближаться к своему алтарю? Боится конкуренции, — сверкнув глазами, торжественно объявила я.