— Кир, что ты задумала? — насторожился Валерий.
— С чего ты взял? — я захлопала ресницами, изобразив невинное выражение лица.
— Трудно не догадаться, — скелет красноречиво покосился на вишнево-красного шириса. — Так что, скажешь или это очередная твоя тайна?
— Сам увидишь, — догадываясь, что Валерий мою задумку может и не одобрить, я предпочла загадочно улыбнуться и, сняв несколько платьев, удалиться за ширму.
С исполнением задумки пришлось изрядно повозиться, но результат того стоил.
— Кира… — наученный горьким опытом, челюсть скелет поймал вовремя.
— Правда, здорово? — я покрутилась, давая возможность рассмотреть себя с разных сторон. — Мне кажется, можно будет ввести новую моду. Назову это платье Дыханием Равновесия.
Не оценив мои дизайнерские способности, Валерий схватился за голову и простонал что-то маловразумительно.
Я только рассмеялась. Конечно, наряд, состоящий сразу из двух платьев — белого и черного, нельзя было назвать обычным, зато он превосходно отразит мой характер и намерения. В самом деле, я ведь могу быть доброй и милой, готовой исполнить клятву Гиппократа и всегда прийти на помощь нуждающимся, но и об обратной стороне тоже не стоит забывать. Обиды или оскорбления я не прощу, перевоплотившись в колючую и холодную некромантку, и нашлю если не проклятие, то икоту, диатез и краснуху (вряд-ли придворные действительно заболеют, но звучит внушительно!). В общем, эдакое воплощение Инь-Янь.
— Кира, ты не боишься, что Его величество может не оценить твое чувство юмора? — наблюдая, как я крашусь, также сочетая вызывающий и светлый макияж, обеспокоенно уточнил скелет.
— Главное, чтобы он оценил мое чувство стиля, — беспечно отмахнулась я. — Слушай, как думаешь, может, еще и рога сделать? Или уже перебор?
Валерий, возопив особенно горестно, удалился жаловаться на меня Колокольчику. Ответить ширис ему не мог, зато ободряюще звенел, на этот раз, сменив цвет на бледно-зеленый. Распирающее меня изнутри нетерпение и желание утереть нос придворным, в самом деле, несколько улеглось, к тому же я запоздало вспомнила, что нам могут опять выдать одинаковые наряды, но переодеваться все равно не хотелось.
Пройдясь по комнате и убедившись, что сметанные на быструю руку и скрепленные в нужных местах половинки платьев держатся вполне крепко и не разойдутся в самый неподходящий момент (настолько удивлять высший свет все же не входило в мои планы), я стала обуваться.
— Валерий, я пошла. Пожелаешь мне удачи? — застегнув куртку и посадив Колокольчика в карман, в последний раз поправила прическу.
Для "ангельской" половины я заплела косу, завязав вместо резинки пышный бант, "демонской" же достался максимально растрепанный хвост. Эх, будем надеяться, что у аристократов окажутся крепкие нервы, и они поймут мое "послание".
— Лучше я тебе пожелаю найти где-нибудь новые мозги. Своими ты явно не пользуешься, — мрачно произнес Валерий.
— Нет уж, на кладбище я больше ни ногой, — при воспоминании о мертвецах меня прошиб пот. — Пока!
Как и было указано в письме, за воротами университета стояла карета. Снег так и не прекратился, а поскольку переделка платьев отнялa достаточно много времени, кучера успело изрядно припорошить и теперь он напоминал ледяную статую, разве что глаза выдавали.
— Госпожа Кириан, вы задержались, пикник вот-вот начнется, — распахнув передо мной карету, попенял он.
— Ничего, подождут, — отрезала я, даже не подумав смутиться.
В конце концов, сами виноваты! Кто же присылает девушке приглашение за несколько часов до начала мероприятия? Пусть радуются, что вообще успела собраться!
Общаться со мной охране было не положено по рангу, так что дорогу я проводила, забавляясь с Колокольчиком и глядя в окно. Пикник принц решил организовать в лесу, выделив для этой цели довольно симпатичную поляну.
Правда, уже на подъезде выяснилось, что пикники мы с Его высочеством представляем совершенно по-разному. У меня он ассоциировался с веселой прогулкой в компании друзей. Обязательно с расстеленной скатертью, домашней едой и песнями от души. Самым замечательным было выбраться на природу летом, чтобы можно было вволю позагорать, искупаться и наделать шашлыков, а потом до глубокой ночи рассказывать вперемешку веселые и страшные истории и вообще, по-всякому сходить с ума, развлекаясь на полную катушку.
Но Сейтар, кажется, собирался устроить светский раут и просто забыл нужное слово. Начать с того, что приехала куча разряженных гостей с исключительно постными лицами. Вдобавок, слуги разожгли несколько костров, вокруг которых были расставлены кресла, почти все уже занятые. И самое страшное — никакой еды! Вообще! А я ведь, рассчитывая на десерты с королевской кухни, с чистой совестью пропустила завтрак, только пару яблок для Колокольчика и захватила.
— Прибыла госпожа Кириан, — громко объявил о моем появлении слуга.
— Всем здравствуйте, — я широко улыбнулась и медленно сняла куртку, наслаждаясь произведенным эффектом.
По поляне прокатились изумленные ахи. Как-то сразу вокруг меня образовалось свободное пространство. Никто не спешил первым поприветствовать некромантку, даже смотреть в мою сторону старались из-за плеча соседа.
Впрочем, я не стала сильно расстраиваться. Пусть любуются. Зря, что ли, все пальцы исколола, вспоминая полученные когда-то навыки кройки и шитья? Простудиться мне тоже не грозило. Уж не знаю, что именно нахимичили маги, но воздух был теплым, весенним. И падающие снежинки, вместо того, чтобы обжигать холодом, казались пуховыми.
— Кириан, очень рад приветствовать вас. Спасибо, что приняли мое приглашение, — отослав подведшего его слугу кивков головы, принц поцеловал мне руку. — Надеюсь, вы останетесь довольны проведенным временем.
— Приложу для этого все усилия, — пообещала я, пристально вглядываясь в лицо принца и пытаясь прочитать эмоции. Увы, если мое присутствие и внушало Сейтару страх, то боролся он с ним весьма мужественно. — Вы ведь позаботитесь, чтобы гости не скучали в одиночестве и не остались голодными?