— Послушайте, не нужно никого звать! Я не причиню никому зла! — вот только слушать меня никто не стал.
Перекричать всех, мне, естественно не удалось, а обрывки слов народ воспринял как проклятия. Миррайн и вовсе повисла на принце, и, игнорируя его слепоту, приказывала немедленно пойти и разобраться с замаскировавшейся под невесту демоницей.
Амиса просто стояла, расширенными глазами глядя на меня и прижимая руки к лицу.
Надо ли говорить, что праздник экстренно завершился в рекордные сроки и скоро в зале никого не осталось?
А за мной пришел конвой карателей. В глазах мужчин плясало пламя, и в какой-то момент я уже попрощалась с жизнью, решив, что меня опять ждет костер. Причем огневикам даже дров и факелов не понадобится, произнесут заклинание и потом только пепел останется замести.
Видно, мой статус все же что-то значил и меня проводили не в подвалы, а в кабинет к Его величеству. Сразу бросилось в глаза, что, в отличие от подданных, сам король не испытывал панического ужаса. По крайней мере, на его лице не читался страх, да и карателей, он, подумав, отпустил.
— Кириан, я склонен согласиться с сыном, вы в самом деле очень необычная девушка, — буднично, будто бы мы все еще находились на приеме, начал он. — Подумать только, явиться во дворец, зная о существующем запрете на черную магию.
— А я не черный маг. Пусть у меня черные глаза, но я не совершала ничего плохого, честное слово, — забыв о правилах приличия, перебила я монарха.
— Дар не может быть неиспользуемым. Это как лавина, если упал один камушек, обязательно упадут и остальные. Неужели отец не объяснил вам прописных истин? — от пронизывающего взгляда короля по спине побежали мурашки.
— У меня… у меня слишком поздно проявились способности, отец ничего не знал, — я покачала головой. Только сейчас пришло понимание — от разговора решится не только моя судьба, но и судьба директора и я не имею права подвергнуть его жизнь угрозе. — Понимаете, все это время я жила далеко. Путешествовала. И вернулась несколько дней назад.
— Пусть так, но ведь вам должна быть ясна вся опасность идеи участвовать в отборе. Кириан, вы ведь понимаете, что, одно мое слово, и вы не выйдете живой из этой комнаты? — словно невзначай поинтересовался король.
— П-понимаю, — я сглотнула. Не удержавшись, оглянулась на двери, ожидая, что в любую минуту сюда могут ворваться каратели. — Но у меня же эта… депутатская неприкосновенность. То есть неприкосновенность всех кандидаток до официальной помолвки, об этом правиле все знают.
— Кириан, какая же вы, право, еще наивная. В этом ведь и заключается прелесть обладания властью, что в любой момент можешь отменить свое решение и никто не посмеет сказать слово против, — по губам короля скользнула лукавая улыбка.
Складывалось впечатление, будто бы беседа изрядно веселила его и, разговаривая со мной, он только забавлялся. А самое паршивое заключалось в том, что я не понимала смысла такой "игры" и как следствие, не знала, как правильно реагировать!
— Так что же, я уже обречена? — в груди что-то оборвалось.
Перед глазами пронеслась моя прежняя жизнь. Родители, друзья, университет. Черт, даже Валерий! Ведь выходит, он теперь тоже труп. Теперь умрет уже наверняка.
При этой мысли губы непроизвольно искривила усмешка.
— Не будем забегать вперед, — покачал головой монарх. — Пока я еще не отдавал никаких приказов. Видите ли, Кириан, я твердо уверен: люди никогда ничего не делают просто так и хочу узнать ваши мотивы. На что же вы рассчитывали, открывшись всему дворцу?
Чужое имя неприятно царапало слух. Я никак не могла сообразить, что Его величество обращается именно ко мне и терялась. Король же так и норовил назвать меня по имени, преследуя совершенно непонятную мне цель.
— Я хочу жить. Не прятаться по подвалам и пещерам, видя в каждом человеке угрозу, а иметь возможность вести себя так же, как остальные. А еще я очень хочу учиться. Если, как вы говорили, мой дар обязательно будет развиваться, то я желаю как можно скорее научиться управлять им, — как бы ни было страшно, я заставила себя поймать и выдержать взгляд короля.
— И для этого вы отправились на отбор? Пока я не вижу никакой связи. Отец мог обучать вас дома, в то время когда здесь вы рисковали в любой момент быть обнаруженной, — король позволил тени любопытства отразиться на его лице.
— Мне не хотелось, чтобы отец бросал университет. А отбор… — я передернула плечами. — Я надеялась победить и получить гарантию собственной безопасности. Неужели вы нарушите собственный закон, даже не присмотревшись, действительно ли я так опасна?
— Пожалуй, я вас недооценил. Кириан, вы довольно рассудительная и вместе с тем дерзкая девушка, такое сочетание сейчас редко встретить, — король качнул головой в такт своим мыслям. — Но у меня были причины издать тот указ. И я не собираюсь ждать, чтобы еще раз убедиться в этом. Пока я жив, некроманты не будут распространять заразу в этом мире.
"Но я не из этого мира!" — так и рвалось с языка.
Но признаваться в своем иномирном происхождении почему-то не хотелось. Я даже губу закусила, чтобы не дать прозвучать опасному признанию. Это было тяжело объяснить. Словно внутренний голос нашептал. Или интуиция отозвалась холодком в душе. Мне не нравился король, я ему не доверяла и боялась, что этой информацией лишь окончательно подпишу себе смертный приговор.
— Неужели вы просто позволите меня убить? Ведь моя смерть ляжет на вашу совесть, сможете ли вы сами жить, зная, на что обрекли невинного человека? Я не совершала и могу дать любую клятву, не совершу ничего, что противоречит вашим законам. К тому же вашему сыну я понравилась, — отчаявшись, прибегла я к последнему аргументу.
— И чего же вы хотите? Что станете делать, если я позволю вам покинуть дворец? — король откинулся на спинку, сплетая пальцы и задумчиво глядя на меня.
— Учиться. Дайте мне разрешение быть зачисленной в университет, и я откажусь от борьбы за титул королевы. Вы сможете приглядывать за мной и вмешаться, если почувствуете угрозу. Пожалуйста, — последние слова я прошептала одними губами.
Все мысли куда-то улетучились. Голова стала тяжелой и пустой. Единственное, на что меня хватило, так это умоляюще сложить руки на груди, не сводя с короля взгляда.
— Что ж, Кириан, пожалуй, я дам вам шанс. Но не думайте, будто сумеете обдурить меня. Каратели станут следить за каждым вашим шагом днем и ночью, а их не так-то просто обмануть, — договорив, монарх черкнул пару слов на бумаге и передал мне. — Это ваше личное помилование. Смотрите не потеряйте его, второй раз я уже не буду так любезен.