— Конечно. С моей помощью он заработал манию величия и опасно возгордился, — с каменным лицом подтвердила я.
И что мне так не везет?! Выходит, одна единственная так опозорилась! Ох, только бы тот "павлин" не вздумал явиться на бал, ведь все удовольствие своей сверкающей физиономией испортит!
К счастью, продолжить дальнейший разговор помешали слуги. Услышав стук, я еле успела спрятать сумку перед тем, как дверь распахнулась. На этот раз ко мне пожаловали целых четыре служанки. Примерно мои ровесницы, они постоянно кланялись и опасались лишний раз поднять взгляд, старательно предугадывая каждое пожелание.
Это было почтительно и любезно, вот только я все время чувствовала себя каким-то злым тираном, наводящим ужас на всех вокруг. Впервые мелькнула мысль, что, пожалуй, быть королевой не так уж весело.
В качестве наряда для бала мне предоставили белое пышное платье. Довольно красивое, если не брать в расчет прилагающийся к нему корсет и нижние юбки. До этого дня я носила обычные наряды, не требующие подобной ерунды и, пока служанки зашнуровывали меня в корсет, успела в сердцах проклясть местную моду, с тоской вспоминая захваченные из дому костюмы.
— Ну вот, все готово, госпожа отлично выглядит, — заискивающе улыбнувшись, служанка развернула меня к зеркалу.
Закусив ноготь, я придирчиво изучила собственное отражение. Благодаря давящему корсету талия у меня стала буквально осиная, весь воздух перетек в грудь, сразу увеличив ее раза в два. Дышать теперь приходилось с усилием, зато и осанка сразу стала королевской.
Я повернулась вокруг себя и юбки взлетели вверх, открывая щиколотки. Платье оказалось легким, да и фасон мне шел.
— Большое спасибо за помощь, — поблагодарила я, приходя к мнению что, если не грохнусь в обморок от недостатка кислорода, произведу фурор среди гостей.
На мгновение сердце кольнуло жалость. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы на бал заглянул тот водник с притягательными голубыми глазами. Конечно, я понимала весь риск подобных мечтаний, но ничего не могла с собой поделать. К тому же белое платье придавало мне поистине ангельский вид, я выглядела ранимой и хрупкой, только крылышек за спиной не хватало. Обозвать такое прелестное создание исчадием зла смог бы только сумасшедший. И, может быть, у нас появился бы шанс….
Закончив со сборами, служанки проводили меня в тронный зал. Я переступила порог, да так и застыла, не зная, на что смотреть в первую очередь. Мужчины и женщины в красивейших нарядах. Компания музыкантов, играющая поистине очаровательную музыку. И повсюду цветы, магические шары, свечи. Все блестит, сияет, переливаясь разнообразными цветами.
Короля с королевой еще не было, их троны пустовали, зато принц обнаружился возле выхода на балкон. Пока я раздумывала, уместно ли будет подойти и поздороваться, ко мне подошла Амиса.
— Добрый вечер, леди Кириан. Я так и не успела поблагодарить вас за заступничество тогда, в разговоре с леди Миррайн и хотела исправить свою оплошность сейчас, — смущенно улыбнулась девушка.
— Эта выскочка сама напросилась, — заметив, как брюнетка застыла в дверях, дожидаясь, пока ее появление заметят абсолютно все в зале, я передернула плечами. — И можешь называть меня просто Кириан, я не поклонник лишних формальностей.
— Конечно, Кириан, — Амиса просияла. Видно, до последнего опасалась, что я тоже не захочу с ней общаться. — Просто, все случилось так неожиданно, я не думала участвовать в отборе, все же Его высочество наверняка выберет невесту своего круга, но отец так настаивал…
— И правильно делал, — перебив растерявшуюся девушку, твердо заметила я. — Уж лучше королевой станешь ты, чем она.
Амиса перевела взгляд на Миррайн, сейчас с царственным видом выслушивающую комплименты и печально сгорбилась.
— Ты очень добрая, Кириан. Если можно, я бы хотела стать твоей подругой, — робко попросила Амиса. — Но с Миррайн все равно лучше не задираться, она очень тщеславная и не забудет обиды, а ты ее сильно оскорбила.
— Ой, да что она мне сделает, только каркать и может, — вспомнив некоторых земных однокурсниц, отмахнулась я. — А вот с тобой я с удовольствием буду дружить.
"Конечно, если ты сама не передумаешь, когда поймешь, с кем связалась", — грустно продолжила я.
Колокольчик, почувствовав перемену моего настроения, жалобно зазвенел.
— Какое чудо, — у Амисы при взгляде на шириса загорелись глаза. — Как его зовут?
— Колокольчик. Я его назвала так из-за звона, который он издает, — обрадовавшись возможности сменить тему, я улыбнулась и ширис стремительно пожелтел.
— Ой, он на солнышко похож, — девушка осторожно дотронулась до пушистого меха. — Я даже не знала, что такое возможно.
— А что, ширисы не должны так радикально менять расцветку? — вспомнив, что Колокольчик за день мог щеголять всеми цветами радуги, я забеспокоилась. Мало ли, вдруг зверек какой-то бракованный или, не дай бог, болен?!
— Нет, все правильно. Просто к отцу несколько раз приходили заказчицы с ширисами, но они постоянно ругались и их зверьки выглядели тусклыми и тихими, — объяснила Амиса. — А твой, как видно, прямо купается в самых разных эмоциях.
Узнав, что оказывается, являюсь отличной хозяйкой, я заулыбалась, но продолжить интересный разговор не успела.
Церемониймейстер ударил жезлом о пол, привлекая внимание, а после этого объявил о появлении их королевских величеств.
Я тут же подалась вперед, спеша разглядеть правящую чету. Увы, особо интересного зрелища моему вниманию не представилось. Обычные старики, разве что в дорогих нарядах и с коронами на головах. Причем если королева выглядела достаточно мудрой и рассудительной женщиной, то король вселял мне откровенную неприязнь. Было что-то отталкивающее в его выцветших водянистых глазах, покрывающих лицо морщинах и начинающейся лысине.
— Мы благодарим всех, почтивших дворец своим вниманием, — звучно начал Его величество, — как вы знаете, сегодня очень важный день. День, когда наш единственный сын, принц Сейтар, представит вашему вниманию трех девушек, одна из которых станет будущей королевой.