— Кириан, подаришь мне танец? — назвав меня невестой, принц тут же откинул формальное обращение, перейдя на «ты». — Гости хотят полюбоваться нами.
— Хотеть не вредно, — фыркнула я, но приглашение все же приняла.
Зазвучала музыка, и мы закружились в танце. Теперь уже изменился не только тон Сейтара, но и само поведение. Так, он обнимал меня за талию не механически, а куда более крепче. Даже можно сказать собственнически, сразу давая всем понять о наших новых отношениях.
Все это сбивало с толку, заставляя злиться и судорожно раздумывать, что делать теперь и как правильно поступить, чтобы не обидеть принца, но учесть и свои интересы.
Танец казался бесконечным. Музыканты, словно издеваясь, раз за разом повторяли один и тот же проигрыш. Воздух вокруг меня пропитался напряжением. Я думала, что уже не выдержу, когда мелодия, наконец, стихла и у нас появилась возможность ненадолго удалиться.
— Почему? — коротко выдохнула я, как только мы оказались в кабинете.
— Что именно тебя интересует? — Сейтар уселся на диван и приглашающе хлопнул рукой рядом.
— Почему я? Зачем вам жена-некромантка? Придворные меня не примут. Да и король вряд ли в восторге от вашего выбора, — проигнорировав диван, я села в кресло.
— Я сказал отцу, кого выберу, еще утром. Он считает тебя вполне подходящей невесткой, — улыбнулся принц. — Твое же имя я назвал по одной простой причине. Ты умна, находчива, обладаешь всеми нужными для королевы качествами и, самое главное, нравишься мне. Разве этого недостаточно?
— Все равно следовало сначала поговорить со мной! — никак не могла успокоиться я.
— Ты же сама хотела сюрприз, — хитро улыбнувшись, напомнил Сейтар. — Мне показалось, он вполне удался. Или есть какие-то причины, мешающие нашему браку?
«Есть! Я люблю другого!» — так и рвалось с языка.
Но вслух я не произнесла ни слова. Слишком испугалась, сообразив, что тем самым наверняка подпишу Ильязу смертный приговор. Вряд ли Его высочество обрадуется сопернику в таком вопросе.
— Так что случилось? — ненавязчиво поторопил меня Сейтар.
Принц ждал, а я кусала губы, лихорадочно соображая, что говорить. Голова казалась пустой, и мысли отказывались лезть в голову. Между тем, учитывая, с какой скоростью распространяются слухи, можно с уверенностью сказать, что к моменту моего возвращения во дворец все узнают о произошедшем. В том числе и Ильяз, которому я несколько часов назад клялась в фиктивности отбора и полном отсутствии чувств Сейтара ко мне.
— Мы ведь еще так мало знаем друг друга, — отчаянно проговорила я.
— Ничего, после свадьбы мы успеем познакомиться поближе, — заверил принц.
Сделал короткую паузу, а потом продолжил совсем другим, твердым и жестким голосом:
— Кириан, ты ведь прекрасно знаешь, что только статус моей невесты спасет тебя от карателей. В противном случае указ короля остается неизменным — некромантам нет места в нашей стране. Так куда ты предпочтешь отправиться — в храм или на костер?
— А как же ваша просьба касательно лечения? — чувствуя себя загнанной в угол, растерянно спросила я.
— Жена ведь не откажет мужу в такой просьбе? — губы Сейтара растянулись в усмешке.
— Пожалуй, Ее Величество Кириан звучит совсем неплохо, — понимая, что дальнейший спор будет проходить с риском для моего здоровья, задумчиво протянула я.
Дотронулась до груди, нащупывая бумаги. Что ж, пусть считает, что уговорил меня, но не надеется, что я позволю распоряжаться своей жизнью.
— Прикажу сделать из золота мою статую, устрою шикарный праздник, понижу налоги, введу трудовые книжки, да и вообще, стану вести реформаторскую деятельность, — стараясь окончательно укрепить Сейтара в моем согласии, принялась мечтательно перечислять я.
— Да, Кириан, ты в самом деле послужишь ключевой фигурой ко многим переменам. Без тебя будущее не станет таким, каким должно стать, — многозначительно проговорил принц. Но прежде чем я успела задуматься над смыслом его слов, поднялся, протягивая руку. — Пойдем, надо попрощаться с приглашенными. О свадьбе побеседуем позже.
Собственно, выбора мне не предоставили. Высказанное приглашение куда больше напоминало приказ и отговариваться головной болью, отправив Сейтара одного выполнять обязанности хозяина праздника, я не рискнула.
К счастью, после этого мое присутствие больше не требовалось и я могла вернуться в университет. На этот раз Его Высочество лично проводил меня к карете, на прощанье заверив, что будет с нетерпением ждать следующей встречи.
Казалось бы, любая другая девушка от такого внимания пришла в восторг, но мне почему-то было неспокойно. Интуиция, ограничившись коротким предупреждением, молчала, и оставалось только наблюдать за скачущим по сиденью фиолетовым Колокольчиком, надеясь, что все это шутки разыгравшегося воображения.
Надо ли говорить, что однокурсницы даже не думали ложиться спать, дожидаясь моего возвращения. Особенно забавно выглядела Антея, старательно делающая вид, будто сидеть на ступеньках доставляет ей настоящее удовольствие. Вот только у меня совершенно не было желания хвастаться победой, так что я ограничилась таинственным взглядом и заявила, что все комментарии будут утром.
Единственным, кого я все же сочла поставить в известность, был профессор Рэймос.