— Чего?! — начав догадываться, что наткнулась не просто на маньяка, а сумасшедшего, я стала пятиться по стенке, стараясь найти что-то, могущее сойти за оружие.
Вот только зацепилась о какой-то мешок (прошлый гость?!) и, не удержавшись на ногах, шлепнулась на пол, в полете сбив несколько ящиков.
— Вы в порят-тке? — вспыхнувший свет был приглушенным, но с непривычки на глаза навернулись слезы. — Прош-шу прос-стить мою неучтиф-фость, я думал, что вы вид-дите в тем-мноте.
Проморгавшись, я, наконец, смогла рассмотреть мужчину. Воображение успело нарисовать лысого амбала с тупой улыбкой и маниакальным блеском в глазах, вооруженного топором, но реальность оказалась куда более будничной.
Рядом стоял невысокий худощавый мужчина с прилизанными русыми волосами и темными глазами. В белоснежной кружевной рубашке и накинутым на руку плащом, он совершенно не выглядел опасным, скорее ассоциируясь с джентльменом из прошлого века.
— Ах, я совсем зап-пыл предстаф-фиться. Меня зоф-фут Аржи, — незнакомец очаровательно улыбнулся и поцеловал мою руку.
Вот тут-то я и перепугалась окончательно, разглядев во рту Аржи острые и длинные клыки. И с собой ни распятия, ни серебра нет!
— Гос-спожа Кириан, как я рат-т, что смогу ответ-тать вашу кровь. У нек-кромантов она всег-гда имела неповт-торимый фкус, — вампир облизнулся. — Даф-файте же пройдем в гостин-ную, там будет удоп-пнее.
— Ну, уж нет, ищи себе другого донора! — взвизгнув, я схватилась за выпавшей из ящика серебряный подсвечник. Вот только не учла, что изделие окажется тяжеленным и, вместо того, чтобы эффектно запустить его в вампира, уронила себе на ногу.
Ступню тут же пронзила боль, мне даже подозрительный треск послышался. Ни о каком сопротивлении речь уже не шла и Аржи, с небывалой легкостью подхватив меня на руки, потащил в гостиную.
В общем, все оказалось не так страшно. Вампир не спешил впиваться мне в шею, напротив, перевязал ногу и притащил поднос с чаем и печеньем. Вот за кружкой чая мы и разговорились.
Так, стало понятно, что вампиры в этом мире живут, подчиняясь законам. Приезжая в королевство, каждый обязательно становился на учет и получал разрешение. Крови им требовалось совсем немного, всего лишь пару глотков и раз в неделю, что помогало поддерживать нужный баланс в организме. Зная все это, жители делились полезным ресурсом с вампирами вполне добровольно, некоторые даже ходили "ужинать" к родственникам и друзьям.
— Говоришь, не боишься серебра, но солнечный свет все же причиняет ожоги? И раны затягиваются за секунды? — последнее Аржи любезно мне продемонстрировал, порезав ладонь кухонным ножом, так что теперь я смотрела на него горящими глазами. — А как именно становятся вампирами? Вы такими рождаетесь или кусаете подходящего кандидата?
— Оп-пять это глуп-пое суевер-рие, — простонал вампир. — Наш-ша слюна в сам-мом деле обладает лечеп-пным эф-фектом, целит-тели ин-ногда даже обращаются за помощью, но вампир-ры это самостоят-тельная рас-са. И воф-фсе не пар-разиты, как нек-которые старают-тся док-казать.
— Конечно-конечно, — жалобы Аржи я пропустила мимо ушей, покивав лишь для приличия.
Куда больше меня занимал тот факт, что вампиры оказались такими полезными существами. В голове сразу замелькали картинки, как я, тщательно изучив состав их слюны, изобретаю универсальное лекарство.
— Слушай, Аржи, а можно у тебя попросить кровь на анализ? И в баночку тоже поплюй. Твоя история станет основой для моей диссертации! — я окинула вампира алчным взглядом, прикидывая, как еще его можно использовать. — Предлагаю бартер! Приходи каждую неделю ко мне, я буду поить тебя кровью, а взамен проводить исследования. Кто знает, вдруг даже рак получится вылечить? Или вообще, изобрести эликсир молодости, я же обогащусь!
— Г-госпожа Кириан, вы м-меня невер-рно пон-няли. Я не хочу ник-каких исслет-тований, — растерянно заблеял Аржи, на всякий случай, отсаживаясь подальше.
— Да это будет совсем не больно, — отмахнувшись, я тут же придвинулась к вампиру. — Интересно, а сколько эритроцитов в твоей крови? И как работают лейкоциты? Все бы отдала, чтобы прямо сейчас оказаться у микроскопа!
— Гос-спожа Кириан, — теперь уже вид у вампира стал жалким. — Вы, каш-шется, говорили, что фам надо на клад-дбище кормить скелет-тов, а я…. А я тоже оч-чень спешу. Мне над-до срочно присмотреть себе ноф-фое жилье!
— Ничего, поголодают. Лучше скажи, где тебя потом найти? Или вот, запиши мой адрес. И ты же хотел выпить моей крови, давай прямо сейчас, пока время есть. Только ты приподними губу, чтобы я клыки видела. Они ведь у тебя по желанию удлиняются, да? А никогда не болят? Ты бы для стоматолога стал настоящей находкой, — спеша высказать распирающие меня мысли, затараторила я. — О, придумала! Проводи меня в университет, сразу поймешь, где меня искать, а в дороге поболтаем.
Кажется, мое предложение энтузиазма у Анжи не вызвало. Вид у вампира стал откровенно обреченным, он даже несколько раз открывал рот, будто собираясь возразить, но в итоге махнул рукой, смирившись.
Правда, стоило нам оказаться на улице, как мое любопытство поумерилось. Вспомнив о преследователях, я вцепилась в руку вампира, вздрагивая при каждом подозрительном шорохе. Оставалось только надеяться, что те типы сочтут вампира достаточной угрозой и больше ко мне не полезут, потому как с ушибленной ногой я далеко не убегу.
Повезло хотя бы в том, что Анжи знал, где находится университет и вывел меня к нему довольно быстро. Ни "нищего", ни "бродяги", идущих следом, я не заметила, но это могло значить в равной степени и то, что мужчины отлично маскировались.
— Прощайте, Кириан, — дойдя до ворот, вампир попытался отцепить мои пальцы.
— Подожди, а ужин? Ты ведь хотел попробовать некромантскую кровь, — спохватилась я.
— В друг-гой раз. Боюсь, ваш-ша кровь окаш-шется слишком тяж-желой для моего желуд-дка, — пробормотал Анжи.
И, прежде чем я успела возмутиться такой переборчивостью, растворился в темноте. Одной мне моментально стало неуютно, и я поспешила вернуться под защиту знакомых стен.
В университете царило оживление. Ужин совсем недавно закончился, и студенты занимались кто чем. В воздухе слышались разговоры, звучал смех, атмосфера была веселой и дружелюбной, даже не верилось, что еще полчаса назад за мной гонялись непонятные типы, и я дрожала от страха.
— Кира, как хорошо, что ты пришла! Здесь такое было! — стоило переступить порог, нервно заголосил скелет. Заметив же меня, он запнулся на полуслове. — Что с тобой случилось?