«Ну, здравствуй, кандидат номер шесть… Или пять? — подумала я. — Похоже, мы были земляками…»
Громкий уверенный стук прервал мои размышления на полуслове:
— Лира! Можно войти?
— Нет! — рявкнула я.
И только секунду спустя сообразила, чей голос услышала. Судорожно сунув книгу-артефакт на дно сундука, я захлопнула крышку и ногой задвинула его под кровать. На ходу нейтрализуя запирающие чары, выскочила в коридор:
— Дон!
Разумеется, там уже никого не было… По инерции пробежав до поворота и убедившись, что и там пусто, я выругалась и вернулась к себе.
— Ну, все! Хватит идиотских прыжков вперед-назад! — рявкнула я в пространство.
Торопиться я не стала. Старательно заперла сундук с опасной книгой, убрала бумаги Лерроя. Даже волосы привела в порядок, что в последнее время делать периодически забывала, обзаводясь прической «Воронье гнездо» и приводя в ужас Торию. Навесив на дверь запиралку помощнее, я направилась прямиком на мужскую половину. Благо, как у предстоящей потока, у меня было такое право.
Но чем ближе я подходила к нужному коридору, тем меньше решимости выяснить все и сразу у меня оставалось. «Вряд ли подобный разговор стоит начинать в присутствии Роя или Альва. Хотя откуда мне знать, какой, собственно, разговор? Что, если он приходил по какой-нибудь другой надобности, не имеющей ко мне лично никакого отношения? Например, заявление на внеочередной выходной написать по семейным обстоятельствам, или о пересдаче у Лерроя договориться? Ко мне такие по трое в день ломятся. Хороша будет предстоящая, тут же прибежавшая следом!»
У двери незабвенной троицы я додумалась до того, что вообще могла обознаться, и приходил вовсе не Дон, а кто-то другой. Я замерла, так и не донеся руку до створки.
— Молчишь? — донесся вдруг приглушенный голос Роя.
Я подскочила и начала озираться, как застигнутый на горячем вор. Но вокруг все так же было тихо: студенты сейчас сидели на лекциях. «За исключением одной любопытной предстоящей и одного оболтуса… Точнее, двух», — поправила я себя, услыхав голос Альва.
— Да отцепись ты от него… — ленивые тягучие нотки не дали бы мне обознаться даже в предсмертном бреду. С детства ненавидела эту показную усталость, пихаемую аристократами к месту и не к месту. — Тебе же не надо.
— Мало ли, что мне не надо, — заметно злился Корве, и я навострила уши: к кому он там пристал? — Понял? Чтобы я тебя больше рядом с ней не видел!
— Это не тебе решать.
Тихий голос я едва разобрала. Если бы не настороженность, то, скорее всего, услыхала бы лишь невнятное «бу-бу». «Дон? Нет?» — екнуло где-то в груди.
— А ты сомневаешься в ее решении? — внезапно расхохотался Рой. — Нет, я, конечно, слышал, что в последнее время она озаботилась благополучием сирых и убогих. Даже какую-то простолюдинку защищать бросилась. Но не до такой же степени.
— Отец говорит, что все девушки через это проходят, — ухмыльнулся Альв. — Кто-то птенцов подбирает, кто-то нищим подает.
— Но за чумными никто ухаживать не рвется и в гладиаторские бои не вмешивается… — подхватил Корве и продолжил с издевкой. — Так что вряд ли у нашей очищающей проснется склонность к самоубийству, и она распространит свое человеколюбие на тебя. Я сказал «человеколюбие»? Какая оплошность. Прости, оговорился…
— Я не причиню ей вреда, — голос Дона стал еще тише, но я, услыхав, что речь идет обо мне, прижалась щекой к холодному дереву и все же его услышала.
— А она успеет об этом узнать, прежде чем с воплями ужаса побежит к ректору? — хохотнул Рой.
— Не думаю, что она побежит, — с непривычной задумчивостью уронил Альв.
— Не успеет, — вдруг, не скрывая злобы, проговорил Корве. — Если я его еще раз увижу рядом с ней — ректор и без нее все узнает. Мало ли кто мог подслушать нашу болтовню. И испугаться. Правда, Дон?
В комнате послышались шаги, и я шарахнулась в сторону. Коридор был прямой, как стрела. Прятаться мне было негде. Заледенев от одной мысли, что сейчас меня застукают подслушивающей под дверью, я вжалась в стену и активировала щит-хамелеон. А в следующую секунду створка распахнулась.
На пороге показался Дон. Он сделал шаг в коридор и, посмотрев по сторонам, с облегчением выдохнул.
— Что, Дон, испугался? — ударил ему в спину злой и насмешливый голос Роя.
Я стояла так близко, что видела мельчайшие темные точки на золотистой радужке его глаз. Если бы щит высшей некромантии не искажал звуки так же, как и цвета, сливая их с окружающим, Дон наверняка бы услышал, как колотится у меня сердце. Но услышать меня он не мог. И все равно как-то почувствовал чужое присутствие. Его кольцо вдруг полыхнуло сонмищем миниатюрных золотистых молний, разлетевшихся во все стороны. Я даже не вздрогнула. Слабые поисковые чары не могли сладить с моим щитом.
Молнии, пронизав все свободное пространство метров на десять вокруг, вернулись к хозяину. Но Дон, получив отклик от поискового плетения и убедившись, что стоит тут в одиночестве, в очередной раз меня удивил. На его лице вместо ожидаемого облегчения отразилось разочарование пополам с досадой. Настал мой черед озадаченно моргать: что бы это значило?
— Нет там никого, Дон, — позвал Альв. — Все на лекциях.