Проворчала, впрочем, без особого раздражения. Наконец-то все встало на свои места.
— Поверь мне, — хмыкнула Тория, — все, кому надо, все знают. И моя помощь в том, чтобы знать, им не требуется. Зато я могу слушать и слышать. А вместе со мной и ты.
— То есть, держать при себе личного шпиона ты называешь взаимовыгодным сотрудничеством? — фыркнула я. — Что-то я не припомню ничего из «услышанного» благодаря тебе.
— Вот еще! — вздернула нос девушка. — Да без меня ты бы до сих пор не знала, что являешься очищающей.
— Уверена?
Времени копаться в воспоминаниях предшественницы, разбираясь, с чьей подачи та оказалась в нужное время под нужной дверью, у меня не было, но о долгих посиделках той Лиры в библиотеке я уже помнила. А значит, не так уж Тори и помогала мнимой подружке.
— Хм-м… — помолчав, проговорила она. — Теперь я уже ни в чем не уверена. Но ты, прости, сама виновата. Нечего было сварливую дурочку изображать. Тогда бы и я вела себя по-другому.
— Уже не изображаю. Что изменилось?
— Ну, хотя бы то, что теперь можно говорить на равных, а не изобретать окольные пути, чтобы заставить тебя избавиться от бесперспективных ухажеров.
— И направить к перспективным, — нахмурилась я.
— Но, но, но! Я всегда придерживалась постулата, что девичьему сердцу не прикажешь. И всем так и говорила.
— Перевожу, — усмехнулась я. — При достойной оплате служила всем, но никому не гарантировала результат.
— Можно и так сказать, — пожала плечами Тори. — Очищающей будет хорошо в любой семье. Такова природа магии. Ну, и мне с ней рядом. Исключая, конечно, таких богами забытых голодранцев, как Орлей. Но, вспомни, я ничего против него не имела, пока ты сама не выразила желание от него отделаться. Только тогда идею подсказала. Теперь же маски сброшены.
— И что мне мешает теперь, когда «маски сброшены», избавиться от личного шпиона?
— То, что это шпион, служащий в первую очередь тебе? — вернула ухмылку Тория.
Натолкнувшись на прямой и уверенный взгляд, я задумалась: «Верные люди мне нужны. Это без сомнения. Особенно если вспомнить про наказ Серой госпожи. Но настолько можно доверять Тории? Здравый смысл подсказывает, что ни на грош».
— Замуж ты не хочешь, — продолжала между тем рассуждать девушка. — Удивительно, что я не поняла это раньше. Только идиотка может вести себя так, как ты на первом курсе, если хочет выйти замуж хоть когда-нибудь. А идиоткой ты не являешься, это мы уже выяснили. Так чего же ты в действительности хочешь, Лира?
— Если я скажу правду, ты не поверишь, — почти искренне вздохнула я.
— А ты попробуй, — подмигнула Тория.
Сейчас она напомнила мне не прожженную интриганку, как минуту назад, а мелкого оборвыша из рыночной подворотни, которого я иногда подкармливала после удачных заработков. Точно таким же восторженным любопытством вспыхивали его глаза, когда я появлялась в развалинах, служивших ему домом. Как просто все тогда было: удалось что-то заработать — пообедала. Добралась до интересной книги — радость. Прошла на новый этап посвящения — счастье. А теперь? Пойди туда, не знаю куда, убей того, бесы знают кого… Тьфу!
— Жить я хочу, — буркнула я. — Спокойно. Чтобы самой решать, где у меня права, а где обязанности.
— Ни фига себе! — выдохнула Тория, и я поняла, что это случилось только минут пять спустя. — Нет, я, конечно, об этом читала… Но чтобы ты…
Я сморгнула, лихорадочно пытаясь сообразить, что такого крамольного ляпнула. Но ничего ужасного в своих словах не находила. По крайней мере, ничего, что могло бы вызвать тот нездоровый восторг, смешанный с ужасом, какой сверкал сейчас в глазах Тории. Хотя, конечно, мне бы стоило оторвать себе язык за подобную откровенность.
— Тори… — задремавшая непонятно с каких бесов подозрительность снова подняла голову. — Напомни, на какую специальность ты подалась…
— Эмпатия, — с долей хитринки улыбнулась девица, заставив меня сжать кулаки.
Ну, разумеется! Ментальные щиты поднялись будто сами собой — хоть чему-то меня успела научить иномирная книжища. Эмпатия — способность ловить чужие эмоции и влиять на них же. И мне сейчас красиво продемонстрировали один из таких трюков. Расслабилась, идиотка! Видимо, что-то все же отразилось у меня на лице, потому что девушка едва заметно отодвинулась.
— Эй… Я ничего плохого не делала.
Тихо скрипнула дверь, и в комнату просочилась Мери.
— Пошла вон! — рявкнула Тори, бросив короткий взгляд через плечо.
Девушку как ветром сдуло. Я покосилась на часы, показывавшие половину одиннадцатого ночи, и нахмурилась.