Впрочем, и разговора как такового не получилось.
— Лира! — крикнул он нам вслед, когда мы синхронно развернулись в обратную сторону. — Пожалуйста! Нам надо поговорить!
Сколько надрыва было в этом голосе… Казалось, он вот-вот заплачет, наплевав на озирающихся гостей.
«Слабак! — зло подумала я. — Неудивительно, что прежняя хозяйка этой тушки издевалась над ним, как хотела!»
Затормозила не я. От этого крика как вкопанная встала Делия. Вот тебе и бесчувственная толстуха…
— Лира, так нельзя. Поговори с ним. Он все лето терся у нашего поместья, — тихо, но твердо потребовала она, пока Орлей бежал к нам. — Отец велел его не пускать, но на прием…
— Лира! — выдохнул Виктор, перебив девушку на полуслове. А точнее, вообще едва заметив ее присутствие. — Давай отойдем и поговорим без этой бездарки…
— Бездарки? — я брезгливо приподняла бровь. — Это моя сестра, Орлей. И у нее есть имя!
— Но ты же сама… — опешил тот.
— Я была дурой! — отрезала я. — Но это прошло.
С этими словами я подхватила не менее шокированную сестру под локоть и быстрым шагом пошла к выходу из парка. Появление Орлея разозлило, но оно же и заставило задуматься. Что он имел в виду под своим «ты же сама»? Что я еще упустила из воспоминаний малолетней стервы, тело которой обживала сейчас?
— Ты действительно очень изменилась, — тихо сказала Делия, едва поспевая следом: обозлившись, я почти бежала. — Иногда я думаю, не подменили ли тебя в этой вашей академии.
— Я просто наконец повзрослела, Дэлли, — мягко отозвалась я, подавив предательскую дрожь в голосе. Слишком уж близко к истине оказалось случайное замечание.
Она не ответила. Но когда я ее обняла, впервые не отстранилась и даже обняла меня в ответ. И, честное слово, мне было так хорошо, как никогда в жизни. Я по-настоящему чувствовала, что такое семья. Семья, которой в той жизни у меня не было. И отказаться от этого в угоду замызганному мальчишке? Черта с два! Да за свою семью я горло перегрызу кому угодно. Даже дракону, если потребуется. И пофиг, что высоко — лесенку наколдую.
За день до отъезда я получила письмо из Академии. И впервые порадовалась, что родители так и не поинтересовались моей успеваемостью. То ли примерно представляли, что ожидать, то ли достойным достижением считали уже то, что дочурку не выставили за ворота.
Меня же результаты экзаменов Лиры Мэй заставили недовольно поморщиться. Впрочем, что-то подобное я и предполагала увидеть. Пометка «Средне» стояла напротив каждого предмета. Чья это заслуга, догадался бы и дурак. Самостоятельные работы на протяжении года выполняла безотказная Мери, а на экзаменах лентяйку тянул Орлей. Не зря маленькая стервочка разругалась с Виктором только после них. Впрочем, сомневаюсь, что бывшую хозяйку тушки такая печальная ситуация бы расстроила. Второй и третий курсы девица планировала посвятить поиску и отлову самого богатого и родовитого, а на четвертом не собиралась учиться вовсе.
А вот дальнейшие планы моей предшественницы выглядели и вовсе абсурдно. В боевики она метила, надо же… Выудив этот факт из памяти, я с трудом удержалась от громкого смеха: хороша боевичка со «Средне» по физической подготовке и единственным ворованным «Приемлемо» по общей истории. Правда, сразу вслед за этим я «вспомнила» продолжение плана девчонки. Она собиралась величественно отказаться от карьеры в интересах семьи. Даже перед зеркалом репетировала, как будет отказываться. Тут я таки расхохоталась, напугав сидевшую в соседнем кресле Делию.
Убедив сестру, что не сошла скоропостижно с ума, я вернулась к своей почте. Несколько писем полетели в мусор нераспечатанными — Корве под конец каникул окончательно слетел с катушек и отправлял мне послания по нескольку штук в день.
А на следующее утро я снова села в роскошную карету матушки. Как я ни пыталась убедить ее, что мне вполне сгодится что-нибудь попроще, тиса Мэй была непреклонна:
— Наследница нашего Рода не может ездить на телеге.
Про то, чтобы отправиться в Академию верхом, я даже заикаться не стала и покорно полезла в комфортабельный гроб на колесах. Зато под шумок мне удалось «забыть» в дальнем углу своей гардеробной один из сундуков, набитый тряпками. Отец наверняка что-то понял, лично обойдя карету по кругу и задержавшись у задка, где Вилий как раз крепил мой багаж. Но вслух он ничего не сказал, и я с облегчением выдохнула, когда карета тронулась.
Большую часть пути я провела, уткнувшись в волшебную книгу, подаренную отцом. Даже думать о том, сколько мог стоить такой артефакт, было страшно. Но я и не думала. Стоило мне расстегнуть маленький замочек, как всякие лишние мысли вроде страха перед разоблачением или туманного будущего отступали даже не на второй, а на двадцать второй план. Я могла часами просматривать длинные списки названий, выискивая наиболее интересные тома, а то и вообще умирала для общества, наткнувшись на что-нибудь увлекательное.
Конечно, под завлекательными названиями скрывалось и предостаточно откровенного хлама. А порой я и вовсе натыкалась вместо ожидаемого научного трактата на любовный роман. Но тут уж…
У артефакта был только один недостаток: он мог создать проекцию одной-единственной книги в сутки. И либо я ее читала, либо ждала. Попытки призвать на не очистившиеся страницы что-то новое рисовали совершенно нечитабельную смесь из букв и картинок.
Перед самым отъездом ночью мне удалось выцепить крайне интересный трактат по основам магического рисунка базовых плетений. Неведомый автор, умерший лет триста назад, предполагал, что каждое колдовство складывается из нитей силы, сложенных определенным образом, и сам же разбивал в пух и прах свои доводы. Я-то знала, где правда, но все равно почерпнула для себя много интересного о местной магии.
«Жаль, что он уже помер, — невольно подумала я, перевернув последнюю страницу и убирая ставшую бесполезной на ближайшие сутки книгу в небольшой сундучок у своих ног. — Похоже, интересный был дядька». Мысль потянула за собой другую, та третью, и я задумалась уже о своей собственных смерти и возрождении.
«Почему покинула свой мир я — понятно. Но вот от чего скопытилась драгоценная очищающая? Просто обменяться тушками мы не могли. От моей, скорее всего, даже для погребального костра маловато осталось, — по коже пробрал озноб, и я поежилась. — Буду такой же беспечной дурой, и эту тушку потеряю».
Карета въехала в гостеприимно распахнутые ворота Академии, и мне вдруг почудилось, что это не арка, а пасть громадного дракона.
«Что бы ни послужило причиной ее смерти, но нашла она эту причину именно здесь, под этими сводами… — подумала я и, не дожидаясь, пока Вилий спустится со своего насеста и прицепит лесенку, спрыгнула на мелкий песок подъездной аллеи. Осмелевший за последние два месяца кучер помахал мне рукой, карета покатила куда-то за угол, на хозяйственный двор, где принимали багаж родовитых студентов. — Надо бы присмотреться, кому не угодила девица. Но это потом. А сейчас… Отделаться от Корве!!!»
Последнее я едва не заорала вслух, заметив, как компания лоботрясов с моим несостоявшимся женишком во главе в полном составе влетает в ворота Академии верхом на здоровенных лошадях. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я поспешила в противоположном направлении. «Можно было сообразить, что не я одна возвращаюсь в эту учебку! — злобно шипела сквозь зубы я, мельком посматривая через плечо. — Сейчас бы вляпалась четко в объятия своего «брошенного» парня. Тьфу!»