— Я вела себя отвратительно. Прости меня, пожалуйста, — повторила я.
А, что? С меня корона не упадет — мир в семье гораздо дороже. Кто еще знает, как сложится моя жизнь. Но повторять ошибки прежней Лиры и уж тем более усугублять их я не собиралась. И нечего мне рассказывать, что детские обиды не забываются. Я же не явилась к своим родственничкам с армией зомби, хотя могла бы. Но семья — это святое. А Делия, сейчас недоверчиво и растерянно поглядывающая исподлобья, часть моей новой семьи. Семьи куда лучшей, чем прежняя.
— Это ты сейчас так говоришь, — заявила наконец Дэлли. — А потом придет этот оборванец Орлей, твой дружок, и ты снова станешь обзывать меня бездарной девкой!
«Серая Госпожа! А ведь ей уже двадцать. Она наверняка скоро замуж выйдет, — подумала я. — А обиды совершенно детские. Впрочем, чего ожидать, если Лира позволяла себе читать ее письма и подбрасывать дохлых мышей в карманы, и обливать всякой дрянью выращенные ею цветы в парке».
— В общем… Верить или нет — решать тебе, — сказала я, слегка пожав плечами. — И, кстати, любой, кто как-нибудь обзовет мою сестру, к моим друзьям не относится.
— Посмотрим, — бросила она мне в спину.
«Во имя Последней Гостьи… — я едва не взвыла вслух. — А ведь это окажется куда сложнее, чем я думала!» Несколько обескураженная первой, хоть и вполне предсказуемой неудачей, я умелась к себе в комнату разбирать вещи.
Разговор с отцом прошел так, как я и планировала. Мои идеи насчет тренировок и костноязычное блеяние, что я не желаю позорить свой знаменитый Род кривыми руками, он воспринял с еще большим воодушевлением, чем я предполагала.
— Отличная мысль! Просто отличная.
Отец с удовлетворением потер руки и стал вслух рассуждать, кого пригласить мне в качестве учителя по фехтованию, а кого для общей физической подготовки.
«Вовремя я «вспомнила», что он бывший военный, — подумала я, размеренно кивая в такт пространным рассуждениям о преимуществах одной боевой техники над другой. — В результате получила даже больше, чем рассчитывала».
Про учебу я и заикаться не стала. И так было понятно, что препятствий мне чинить никто не будет. Золотая оговорка про честь Рода, сработавшая недавно с Мери, оказалась идеальной причиной и тут. Краем уха слушая ударившегося в воспоминания папеньку, я ковырялась в наследственной памяти, выуживая детали домашнего обучения Лиры и обрывочные знания о содержимом нашей родовой библиотеки.
Мимоходом выяснилось и еще одно обстоятельство, объяснившее отсутствие пламенной любви между сестрами. Из-за того, что Лира стала учиться в Королевской Академии, Делия не смогла воплотить в жизнь свою мечту. Она собиралась заняться духами. И поначалу отец, который не видел в младшей дочери и подобия достойной наследницы, поддерживал эти идеи. Построил оранжерею для особо нежных и ароматных цветов, помогал закупать какие-то семена и удобрения. Но когда Лира неожиданно, наверное, даже для себя выдержала экзамены в Академию, резко охладел к начинанию старшей.
Странные перепады объяснялись просто: наследник. В нашей семье не было наследников мужского пола. И случись что с отцом, фамилия перейдет к какой-то боковой ветви. А вот если кто-то из дочерей станет достаточно успешной, то легко будет найти достойного жениха, которого можно будет принять в свой Род на правах консорта. Сначала на эту роль прочили Дэлию, но неожиданно сильный Дар Лиры, да еще и поступление в престижную академию перевели стрелки на младшую. А та и рада стараться: быстренько объяснила родителям, какую страшную тень бросает на ее репутацию сестра, ковыряющаяся в земле.
Обругав бывшую хозяйку тела последними словами, я заговорила об этом на следующий же вечер за ужином.
— Дэлли, меня тут недавно спросили, чем занимается моя сестра, а я и не знаю. Представляешь, какой конфуз. Ты все еще работаешь с ароматами?
— Не работаю, — прошипела Делия, бросив в мою сторону злой взгляд.
— Лира… — тут же вмешалась матушка. — Зачем ты так? Ты же сама предупреждала, что подобные увлечения не лучшая рекомендация среди магов… Мы понимаем, как важно сразу себя поставить, и Делия решила, что отложить свои изыскания…
— Вот еще! — воскликнула я, с независимым видом расправляясь с зеленым горошком. — Я немного разобралась и поняла, что куда худшая рекомендация — это сестра, которая ничего не умеет.
— Ничего не умеет? — опешила мама.
Даже отец опустил какой-то свиток, который читал. Еще бы. Ведь я выдала нечто совершенно противоположное требованиям малолетней стервы.
— Ну, да. Именно среди магов таланты ценятся выше всего. Даже происхождения. В Академии несколько простолюдинов учатся. Как думаешь, почему? Потому что талант.
— Но это же магический талант…
— И что? У кого-то талант в магии, а у Дэлли в чем-то другом! — я вовремя вспомнила о маленьком флакончике духов, который пылился на дне сундука. — Те духи, которые она мне подарила на день рождения, привели в восторг всех без исключения. И ни у кого таких не было.
— Думаешь, эта забава имеет шансы на развитие? — приподнял брови отец. — В мире достаточно больших производителей.
Я не особо разобралась, что его больше удивляло: смысл моего монолога или вообще подобная тема, поднятая глуповатой Лирой. «Опять вне образа… — мелькнула в голове опасливая мысль. — Еще чуток, и никаким взрослением будет не объяснить такие повороты». Но меня уже несло по кочкам, и слабый голосок чувства самосохранения затих сам по себе.
— В том-то и дело, что производители большие. А я поняла, что преимущественно ценится то, чего ни у кого нет. Индивидуальность, вот! Так наш профессор по философии говорит. И потом, Дэлли тоже хочет заниматься делом!
— Я сама знаю, чего хочу, — по привычке фыркнула Делия, но глаза у нее сверкали плохо скрываемой радостью.
— А в этом что-то есть… — задумался отец.
Больше мы к этой теме не возвращались. Но через несколько дней довольная Делли уже покрикивала на работников в своей оранжерее. Однако если я и тешила себя надеждой наладить таким образом отношения с доставшейся в наследство сестрой, то крупно просчиталась. Она продолжала демонстративно игнорировать мое присутствие.