Никто другой за два тысячелетия не называл меня по имени. И даже от одного произнесённого ей слова по телу пробежала дрожь.
Я так привык к прикосновениям. Привык укладывать её в постель. Любить её. Ах, если бы каким-то чудом она могла оказаться искренней.
Я постарался придать лицу безразличное выражение, но Пол заметил мою реакцию на неё и явно оказался разочарован.
Неужели я пренебрегу дарованным мне озарением? Ну почему она до сих пор так на меня действует?
— Зачем звонишь?
— Соскучилась по мужу.
О боги.
— А я соскучился по… своему представлению о тебе.
Одно время я даже готов был закрыть глаза на всё, что она сделала, лишь бы вернуть её в свою постель. Такова её власть надо мной.
Нет. Никогда. В конечном счёте она всё равно попытается меня отравить. Это её Modus operandi[8].
— Но в глубине души я всегда знал, что ты предательница.
— Я не предательница. Это Пол тебе внушил.
— Он открыл мне правду. Благодаря ему я избежал участи Мага.
— Это Пол убил Финна, не я! — крикнула она, но потом снова попыталась взять эмоции под контроль. — Он лишил жизни моего друга, весёлого подростка, который уважал тебя и на тебя ровнялся.
— Ах, моя прекрасная отравительница, это ты отправила Мага на тот свет… как всегда.
— Тогда каким образом активировалась новая карта? Почему символ Финна достался Полу? Проверь его запястье.
— Он предупреждал, что ты приведёшь это как «доказательство».
Пол с улыбкой показал мне знак Мага — уроборос. Зме́я, кусающего себя за хвост, символ бесконечности и цикличности жизни.
— И как же это объяснить, Арик?
— Когда Пол вернулся в замок, твой яд уже разрушил внутренние органы Мага. Он был без сознания, но всё ещё жив. И Пол ввёл ему специальный препарат, чтобы избавить от страданий.
— Но ты же делал Финну искусственное дыхание. Ты чувствуешь смерть, и ты сам тогда сказал, что он умер. Так что если убийца я, то и знак должен был у меня.
— Я ошибся. Маг был жив. Видимо, его силы повлияли на моё восприятие.
— И это всё объяснение, да? Однажды Пол сказал, что он не такой, как монстры, с которыми мне приходилось столкнуться. Но он даже хуже. Я никогда не доверяла ни Любовникам, ни Отшельнику, ни Жрецу. Никогда не полагалась на Дьявола.
— А вот я на него сильно полагался. Только он мог воздействовать на металл, из которого сделаны мои доспехи.
Оген единственный мог справиться с металлом, не поддающимся обработке даже под влиянием высоких температур. Из их части он сделал власяницу, так что теперь мои латы навсегда останутся с изъяном. И на Императрице лежит вина за каждую трещинку в моей броне. А также в моей жизни.
— Я жалею, что ради твоего спасения убил Огена.
Она задержала дыхание? Потрясена?
Пол предлагал вернуть Императрицу в замок, надев на неё манжету. Ведь даже если из-за своей злобной природы она не способна воспользоваться благом ясности ума, всё равно может подпитать сферу. Но я по-прежнему считаю, что за всю свою ложь она заслужила смерть.
На заднем плане я услышал голос Башни:
— Спроси про Гейба.
[8] Латинская фраза, которая обычно переводится как «образ действия», используется в юриспруденции для описания способа совершения преступления.