Без оговорок. Арик меня тоже любит. Но, очевидно, с оговорками.
— Я чувствую, что времени в обрез, — Кентарх сильнее сжал руль, — нужно найти её как можно скорее.
Как бы он в один прекрасный день не бросил нас, чтобы присоединиться к союзу Пола…
Джоуль, словно прочитав мои мысли, сказал:
— Ещё не поздно поехать в замок за помощью. Даже под внушением, Ларк или Габриэль смогут уловить запах твоей жены.
Я метнула на него косой взгляд. Хватит уже бросаться гениальными идеями!
— Если ты присоединишься к ним, — сказала я Кентарху, — Пол всё равно не выпустит никого из вас из своей сферы. Скорее всего, он внушит тебе, что видел её мёртвое тело, или что она больше не хочет быть с тобой.
На что он ответил:
— Всю жизнь я стремился быть хозяином своей судьбы. Снова и снова вырывал победу перед лицом верного поражения, — горе окровавленному поверженному, — и мне противна сама мысль о том, чтобы уступить свою свободу воли кому-то другому, особенно трусливому убийце.
— Значит, мы заодно, — сказала я, — пойми: Пол ни за что не станет помогать тебе в ущерб своим интересам.
У Джоуля заурчало в желудке.
— Я тут скоро с голоду помру, — он толкнул меня локтем, — ты же можешь вырастить какой-нибудь фрукт. Как насчёт обеда на дорожку?
— Мне придётся потратить столько же калорий, сколько будет в этом самом фрукте. Если не больше. А я и сама на грани.
Он окинул меня заинтересованным взглядом.
— Почему ты такая тощая? Ты ведь беременна, и еды имела предостаточно.
Я пожала плечами и скривилась от боли.
— Не могла ничего удержать в желудке.
— Хорошо, допустим, мы убьём Повешенного, что дальше? Мы с Гейбом всё равно в полной заднице. Смерть ни за что не пустит нас в своё логово. Поэтому я предлагаю напасть на Пола со Жнецом и захватить замок.
— Джоуль, ты серьёзно?
— А ты собираешься вернуться к Смерти после всего, что он сделал?
— Просто я на себе прочувствовала, насколько неодолимым может быть контроль сознания. Верховный Жрец чуть не заставил меня съесть кусок человека, с которым я прямо перед этим познакомилась. Не могу даже объяснить, каким сильным был этот порыв.
— Ты уж прости, но мне кажется, Жнец просто вернулся к своему прежнему состоянию, — сказал Джоуль, озвучив мои худшие опасения.
По утверждению Пола, именно это и произошло. Тот взгляд… то, как он растёр в порошок своё кольцо… Разве может такая ненависть быть навеяна кем-то другим?
Или же эта ярость всё время жила, теплилась внутри него? Заводская настройка. Осознавал ли он это?
И даже если я спасу Арика, какое будущее нас ждёт, если в уголке его души таится такая озлобленность?
Я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки.
— Арик хороший человек, — когда не находится под влиянием Пола, — надеюсь, однажды ты в этом убедишься. Но как бы там ни было, чтобы победить Рихтера, нам придётся привлечь всех Арканов, каких только можно.
— Насчёт Императора она права, — сказал Кентарх, — и вообще, я буду защищать Жнеца, сколько смогу. Он очень помог мне после Вспышки.
— Хорошо, — проворчал Джоуль, — но когда мы расправимся с Рихтером, все договорённости относительно Смерти расторгаются.
С этим будем разбираться потом. Пусть всё идёт своим путём, как любил говорить Джек. Где он сейчас? Приближаюсь я к нему с каждой новой милей или, наоборот, отдаляюсь? Хотя, конечно, он мог умереть…