— Но это значит, что пока ты остаёшься рядом, у тебя на спине висит такая же мишень.
— Я и не рассчитывал, что долго проживу. Средний обыватель не протянет здесь и года. Поскольку я не средний обыватель, добавим ещё три. Так что я спляшу от радости, если доживу до двадцати трёх.
Только как я вынесу новую разлуку? Если Арик придёт в норму, и я к нему вернусь, Джек уйдёт. Я никогда больше его не увижу.
— Тебе обязательно нужно вернуться в замок. Любой ценой. Это твоя единственная надежда. Ты должна находиться там, когда придёт время рожать.
Я закусила нижнюю губу.
— Почему ты и дальше мне помогаешь? Даже несмотря на то, что я забеременела от другого.
— Думаешь, я брошу тебя из-за этого? Может, мой отец и был на такое способен, но не я, — в серых глазах Джека отразилась целая буря эмоций, — я буду помогать тебе, несмотря ни на что, Эванджелин. Всегда.
Но я не могу принять такое самопожертвование. При таком раскладе Джека ничего хорошего не ждёт. Только новые арканские безумия, Смерть и смерть. Всё-таки, пока я жила с Ариком, он какое-то время был от этого свободен.
— Но мы ведь больше не вместе. Как ты можешь рисковать ради меня жизнью?
В ответ он посмотрел изумленным взглядом.
— Ты ещё спрашиваешь? Моё сердце навсегда в твоих руках. Вернуть его я даже пытаться не буду.
Значит, он мне сердце своё отдал, а я ему застряла колючкой в ноге. И я почти чувствую, как… обрекаю его на гибель.
Не намеренно, но всё же.
— И что дальше?
— Я не хочу в очередной раз ставить тебя перед выбором, поэтому вот как всё будет. Если Жнеца можно спасти, я уйду, а вы вернётесь к прежней жизни. Если его спасти невозможно, мы победим его и захватим замок. И будем жить там вместе, воспитывая малыша.
У меня перехватило дыхание. Джек только что вызвался воспитывать сына Арика?
— Мне больше нравится второй вариант, — отозвался Джоуль с заднего сидения.
Я бросила на него выразительный взгляд, и он, пожав плечами, снова закрыл глаза.
Тогда я повернулась обратно к Джеку и сказала:
— Ты должен знать ещё кое-что. Я не хочу побеждать в игре. Лучше умереть, чем стать бессмертной.
— Тогда у меня для тебя отличная новость, peekôn, — он уставился в ночную тьму, — здесь, скорее всего, выбор тоже будет не за тобой.
Глава 25
Охотник
День 553 П.В.
Не успел я открутить крышку канистры, как Джоуль вылез из машины, чтобы присоединиться ко мне.
— Красавец-грузовик, правда? — сказал он.
— Это да.
Хотя его увеличенный топливный бак вмещает горючего на тысячи миль, мы почти всё израсходовали. К счастью, Кентарх припас в багажнике дополнительные канистры. Пора Зверя покормить.
За последние два дня мы не слишком далеко продвинулись, всё больше отсыпались в кабине.
Я оставил Эви спящей на переднем сидении. Уставшую. С темными кругами под глазами. Убрал волосы с её лба и прошептал: