Обернувшись, я увидела, что за нами следуют два полных состава стражи и рыцари Шантары. Что ж, этой дворянской морде выпала великая честь возглавить атаку. Ну а мне, значит, придется ненадолго стать его тенью, и, возможно, щитом. Это мое решение, оно окончательно. По логике Заклинатели, как маги поддержки, должны оставаться в арьергарде и подпитывать союзников, оставаясь в безопасности, потому что без них даже самый сильный и многочисленный клан проиграет сражение. В любом бою в первую очередь всегда стараются поразить заклинателей, целителей и прочих волшебников. Наверное, именно поэтому по обеим сторонам от меня ехали два тяжеловооруженных воина, Шрайдер и Гроллан, знакомые мне по прошлым вылазкам в топи.
Каратель периодически оборачивался, проверяя, следую ли я за ним. Я следую, конечно, и яростно погоняю Коня, и чувствую, как перекатываются подо мной стальные мускулы сильного, выносливого боевого товарища. Так же, как и Малыша, я не считаю его просто животным. Он друг. Я могла бы призвать и волка, но одна шальная стрела, и я тоже выйду из строя, слишком убитая горем, чтобы сражаться. Я вообще допускаю слишком много эмоций, это непозволительно и невыносимо, и учитель бы высек меня, если бы узнал. Но он не узнает, я сама его убила.
Не позволив себе предаться болезненным воспоминаниям, до сих пор приходящим ко мне кошмарами, я обновила заклятия и почувствовала, как мое тело буквально запело от переполняющей его агрессивной энергии. Мне просто необходимо куда-то все это выплеснуть, глубоко вдохнуть в себя запах свежей крови и погрузить оружие в тело врага по самую рукоятку.
«Лицо попроще сделай, — в очередной раз обернувшись, ментально прошептал шанар. — Союзников распугаешь».
Я с трудом удержалась, чтобы чем-нибудь в него не кинуть. Ведь знает же, что сейчас не самый подходящий момент для едких замечаний. Но, может, он это делает, чтобы снять напряжение? Послушно расслабившись, я даже улыбнулась, чем заслужила одобрительные взгляды обоих орков.
«Так лучше?» — вполне миролюбиво поинтересовалась я.
Но пернатый уже отвернулся и ничего не ответил. Я не стала переживать по этому поводу. Я уже давно поняла, что большинство моих обид — надуманные, и что в большинстве случаев надо просто пропускать замечания через себя, не задерживая, не анализируя и даже не принимая на свой счет. И огромное количество моих страхов тоже всего лишь плод моего воображения. Я всегда боялась совершить ошибку. Но что может быть ужаснее, чем утаить правду от своего командира, фактически моего лорда? А Кхарр не то, что не выгнал из клана, он даже не наказал. Никто не идеален, сказал мне как-то Шакс. А тот, кто идеален, внутри, скорее всего, пуст и безлик, или холоден, как ветер Ледяного Лабиринта.
Внезапно воины охраны аккуратно оттерли меня назад, прикрыв своими спинами, и я закричала, пытаясь прорваться к Райвену. Не хочу умереть вот так, внезапно, не понимая, что происходит. Я хочу его видеть.
«Не бойся, — услышав меня, отозвался каратель. — Так надо».
Если он думал, что я смирюсь с таким положением, то ошибся. И вихрем ворвавшись в ряды противников, я активировала свой магический резерв, обрушив на врагов ослабляющие заклятья. Первыми в бой всегда вступали маги, и воздух загудел и завибрировал от разрывающихся тут и там заклинаний. Одна за другой над нашими головами проходили ударные волны, со свистом уничтожая все живое и оставляя в земле глубокие, дымящиеся воронки. Небо над моей головой потемнело от гари. Сотни пожаров взметнулись вверх, облизывая облака длинными языками жадного пламени. Я бы многое отдала за умение призывать дождь. Но я этого не умею. И, подгоняемый магическим ураганным ветром, огонь с кошмарной скоростью распространялся, захватывая нас в кольцо.
К счастью, приемный сын Кхарра оказался не идиотом и сразу понял, в какую ловушку мы все угодили. Я закашлялась, наглотавшись удушливого, жирного дыма. Глаза слезились, и я отвернулась, пряча лицо. Надо выбираться из этого кромешного ужаса. Сзади, перекрывая рев пламени, раздался истошный крик. Обернувшись, я увидела, что кольцо замкнулось, и задние ряды нашего отряда спасаются бегством. Несколько воинов, охваченных негасимым магическим пламенем, метались и кричали, взывая о помощи. Мое горло судорожно сжалось. Единственное, что я могла сделать — это подарить им быструю, милосердную смерть. Но лучники, стоящие сразу за плотными рядами конницы и укрывающиеся щитами рыцарей, опередили меня. Над моей головой засвистели сотни стрел. Какие-то из них летели вперед, поражая наемников Гильдии, какие-то назад, неся облегчение союзникам.
Прорвавшись сквозь плотную стену нашей тяжелой артиллерии, я, наконец, увидела Райвена. Покрытый копотью, он несся вперед, все глубже проникая в ряды неприятеля. Огненное кольцо было прорвано, и стража Шантары вновь заработала, как единый организм. Воины снова выстроились в идеально правильную боевую форму, пропустив вперед всадников. Следующими выстроились лучники, далее рыцари, маги и легкая пехота.
Кажется, я тоже разгадала замысел Гильдии Хаоса. Они уступают нам по численности и по составу, дворян среди них практически нет, поэтому Тенелов решил действовать хитростью. Он заманил нас в огненное кольцо и хотел прикончить мощным магическим ударом. Я бы назвала это верхом наивности, но у него ведь практически получилось. Но теперь, когда Райвен вывел своих людей из ловушки, Гильдия Хаоса могла не ждать пощады. Глядя на воинственный облик белобрысого демона, я могла поклясться, что пленных не будет. И почему мне так глубоко на это наплевать?
Прикрываясь защитой заклинателей, рыцари и стражи Шантары методично уничтожали магов противника. Кое-кто из них успевал излечиваться и исцелять своих боевых товарищей, но смертоносные тени Мориан-Арк практически не оставили им шансов. Я молча наблюдала, хотя мое сердце рвалось в самую гущу дымящейся мясорубки, туда, где мгновение назад мелькнула светлая голова Райвена. Страшно ли мне? Нет, за себя не страшно. Вздрогнув, я развеяла наваждение и обновила заклятие, добавив чуточку исцеляющей магии, так, на всякий случай. Моих товарищей окружило ровное золотое сияние, и я не сдержала гордую улыбку. Никак не могу привыкнуть, что стала полноценным членом команды и могу приносить реальную пользу. Что ж, у меня еще есть время, чтобы привыкнуть.
Глава 28
На мой взгляд, Райвен весьма грамотно организовал наступление. Впереди, возглавляя стражу, ехали конные рыцари, и наши, и союзные, общей численностью около сотни. Эта лавина, закованная в тяжелую броню и окруженная максимальной магической защитой, сметала все на своем пути. По моему опыту, рыцари представляли собой опытных полководцев и нередко возглавляли кланы, являясь непобедимыми воинами и сложными мишенями для врага. Нередко исход битвы зависел от действия командира. Среди атакующих я заметила Бри, своего давнего знакомого, и мысленно пожелала ему удачи. Я нередко наблюдала, как Алексу удавалось взять верх в заведомо проигрышных ситуациях. Достаточно было просто грамотно комбинировать свои силы, а потом он просто притягивал обессиленного врага к себе и добивал ударом щита.
Наравне с рыцарями двигались воины, преимущественно орки, хотя были и люди, и шанары. Поле боя то и дело сотрясалось от чудовищных ударных волн, сопровождающих их атаку. Среди наемников Гильдии мелькали размытые, трассирующие следы, оставляя за собой просеку из искалеченных тел. Кровь, к слову сказать, текла рекой, щекотала ноздри пряным металлическим ароматом. Я зажмурилась, отгоняя жажду. В рядах врагов тоже были свои берсерки, и когда они встречались в бою, в небо взметались столбы пыли и грязи. Я представила свою дуэль с пернатым. Один подобный удар, и меня не будет. Особенно если он впадет в боевой транс и станет неуязвимым. Но сейчас не время об этом думать. Сейчас самое время обновить заклинание.
Я действовала синхронно с другими заклинателями, под надежным прикрытием лучников. Я знаю, что в случае приближения к нам неприятеля лучники отбросят их в сторону, навязывая дистанционный бой. Честно, меня такая сомнительная защита немного напрягает, но, с другой стороны, рядом со мной несколько опытных волшебников, способных на расстоянии оглушать противников и обездвиживать их. На помощь магам приходит сама природа, вся ярость и неукротимость четырех стихий, с которой не в силах поспорить даже боги. С таким соседством мне ничего не угрожает, но даже если в меня прилетит шальная стрела, позади расположились целители.
Я наблюдала, как над полем боя кружатся светлые духи, призванные целителями для помощи в сражении и увеличения силы. Своих раненых товарищей целители переносили в Драконью Крепость, где враги уже не смогли бы их достать. Небо светилось от теплых, солнечных потоков исцеляющей магии, и я в который раз порадовалась, что плотная накидка защищает меня от палящего света.
К сожалению, призыватель в Шантаре был всего один, да и тот остался в крепости, более полезный там, чем в поле. Ну что ж, в Лексиане их не было вообще, насколько я помню, так что с ними мы на равных.
Всю свою исцеляющую и усиливающую магию я направляла, преимущественно, на Райвена, задавшись целью оберегать его любой ценой. И не потому, что мне до такой степени дорога моя шкура, а потому, что я не могу подвести Кхарра. Если каратель погибнет, мне будет уже все равно, обвиняет меня в чем-то лидер Шантары, или нет, но сейчас, пока я в состоянии дышать и чувствовать, я сделаю все, от меня зависящее. Не хочу, чтобы моя или его смерть стала досадным недоразумением. Нет, это будет грандиозная дуэль. Моя слепая ярость против его холодного пренебрежения, мой страх против его жажды крови, мое горячее, разбитое сердце против его расчетливого ума. И пусть не будет ни брони, ни магии. Я знаю, что дворяне считают ниже своего достоинства ввязываться в рукопашный бой, но я от всей души снова сломаю его тонкий аристократический нос просто для того, чтобы сбить спесь.
Основным преимуществом наемников были ездовые драконы, наносящие огромный вред коннице. Озверевшие от голода ящеры опрометчиво кидались в бой, банально затаптывая попадающихся на их пути всадников. Против драконов идеально работала стихийная магия и холодная сталь, но не всем посчастливилось вывернуться из острых зубов. Я пошатнулась, выплеснув весь свой магический резерв. Все-таки устоять очень трудно, и кроме чтения защитных заклинаний я выкрикивала боевые, превращающие врагов в камень, приковывающие их к месту и превращающие в пыль. Жаль, что я еще не достаточно сильна, чтобы использовать основные умения, приходящие только после долгих и упорных тренировок.
В итоге моя магия на нуле, а впереди, на огромном Драконе Ветра, нарисовался капитан наемников Гильдии Хаоса. Я даже не удивилась, поняв, что это человек. Только люди могут быть столь беспринципными, чтобы убивать подобных себе за деньги и строить на чужой боли свое богатство и благополучие. Я бы сравнила их с разбойниками, но разбойники, хоть и не особо разборчивы в выборе средств достижения цели, все же имеют некоторые понятия о кодексе чести. А с наемником можно весь вечер пить за одним столом в таверне, излить ему душу, довериться, и в результате получить кинжалом под ребро из-за того, что кто-то щедро за это заплатил. Вот так они и действуют. Тихо и незаметно, нападая со спины. Или влезают в душу, втираются в доверие, а потом вырывают глупое, беззащитное сердце. Знаю, сама виновата, потому что пить с незнакомцем — это верх наивности и безрассудства. Но я была обижена на весь мир, за то, что он сделал меня объектом для непрерывного потока насмешек. Разве я виновата, что Никса одарила меня кровавыми глазами?
Заставив себя отвлечься от печальных воспоминаний о своем обучении в Академии, я безошибочно разглядела в группе целителей Хеона. Знаками показав, что я на нуле, я почти сразу же ощутила, как магия восстанавливается, вливаясь в меня мощным целенаправленным потоком. Кивнув в знак благодарности, я повернулась, чтобы обновить заклинания Райвена, но пернатого нигде не было видно. Заскрипев зубами от злости, я бросилась вперед. Вот буквально только что его белобрысая макушка мелькала впереди, но стоило мне на миг отвернуться…
Найдя глазами капитана Гильдии Хаоса верхом на ездовом драконе, я обнаружила рядом с ним взъерошенного, привставшего в стременах карателя. Да что ж он делает? Размахнувшись мечом, пернатый идиот метнулся к наемнику в потоке мощной ударной волны. Наемник только захохотал и отбросил назойливого шанара далеко назад. Я застонала. Магией надо было действовать для начала. Связать, обездвижить, максимально лишить сил, а потом уже действовать. Я понимаю естественную потребность карателя идти по пути тотального разрушения. Этот уникальный принцип имеет вполне подходящее название «против лома нет приема». Но головой-то думать кто будет?
Как будто услышав меня, Райвен издал устрашающий вопль, напоминающий рев голодного огра, и снова бросился в атаку. На этот раз на его стороне оказалась еще и я. Собрав свой магический резерв, я на несколько мгновений приковала наемника к месту вместе с его обезумевшим ездовым драконом. Этих мгновений хватило, чтобы каратель ураганом подлетел к противнику и нанес тому несколько чудовищных, страшных по своей силе ударов, оставивших огромные прорехи в броне человека. Райвен замахнулся мечом для последнего, решающего удара, но наемники надежно укрыли капитана своими телами. Что ж, уважаю за подобную преданность. Но, хафф, как же она тут некстати. Лучше бы они все крысами разбежались по своим норам, забыв навсегда о Шантаре и Драконьей Крепости.
Очнувшийся от ступора наемник заревел, но гнев его был обращен на меня. В темных глазах полыхала такая неистовая ярость, что я на какой-то момент подумала, что передо мной берсерк. Но этого не может быть, он же человек, к тому же разбойник. Каким-то непостижимым образом враг исчез из поля моего зрения вместе с огромным драконом. Я внимательно оглядывала окрестности, выискивая наемника, и лишь наткнувшись на перекошенное от ярости лицо пернатого, поняла, что искать надо намного ближе.
Конь подо мной заржал и шарахнулся, спасаясь от невидимой мне опасности. Моей шеи коснулось обжигающее, пахнущее гарью дыхание. Дракон. Неведомая сила стащила с моей головы шлем, и сильный удар по голове подтвердил мою догадку, заставив с силой воткнуться лицом в шею Коня и глубоко зарыться носом в золотистую гриву. Все это время наемник был у меня за спиной. Но, стремительно обернувшись, я поняла, что опоздала. Видно, наемник предпочел вернуться к более достойному противнику.
Вложив последние силы в новую магическую волну, я влила весь свой резерв в карателя, обновляя старые заклинания, накладывая новые и исцеляя любые, даже малейшие его царапины. Капитана наемников я увидела несколькими мгновениями позже. Его голова, отделенная от тела, болталась в руках шанара и смотрела на меня застывшими, стеклянными глазами, полными ненависти. Я закинула бесполезные теперь скимитары в ножны за спиной и почувствовала, как за шиворот мне стекает что-то горячее и липкое. Кровь. Этот гад неслабо приложил меня по затылку. Ничего, любой целитель в состоянии легко это исправить.
Наклонившись за своим шлемом, покатившемся по земле, я внезапно потеряла равновесие и свалилась прямо под копыта своего фамильяра. Да что ж такое? Поймав стремя, я ухватилась за него и с трудом взобралась обратно, изо всех сил борясь с головокружением. Оказавшись снова в седле, я подняла голову и встретилась с прищуренными, изучающими глазами Райвена. Окинув меня оценивающим взглядом, он резко подался ко мне всем своим корпусом, заставляя коня подойти ближе.