На следующий день проснулась не свет не заря и отправилась на прогулку, чтобы проветрить голову. В семь утра гуляющих в парке не было, я одиноко брела меж насаженных рядками листерских голубых елей. Редкий вид, помогающий воздуху очищаться от любых вредных примесей и оставаться свежим, как в заповедной горной деревушке, даже если рядом работает завод по переработке запрещенных трав. Встречается редко, но вот территория Милхора усажена ими под завязку и является единственным местом, где сконцентрировано столько листерских красавиц.
Не знаю, голубые ели или быстрый шаг помогли мне прийти в себя, но к моменту сбора на полигоне, я чувствовала себя прекрасно. Собранная, голова ясная, настрой боевой, хотя биться мне сегодня и не нужно, только смотреть и слушать. Чтобы мне никто не мешал, укрылась на самой дальней кромке поля, в то время как вся толпа конкурсантов стояла почти у самой трибуны.
Со вчерашнего дня комиссия раздобыла еще одного сальтмона, которого, вероятно, проверили на все, что можно. Если информация о зачарованное™ предыдущего не пшик. После вчерашнего разговора с Врадаром, я была склонна сомневаться во всем и всех, даже Марриса не казалось надежным источником.
Сегодня я наблюдала за отбором с удивительно холодной головой. Знала, что сальтмон не опасен, а на поле сплошь мои соперники за место. Смотрела за техникой, скоростью реакции и уверенностью. Оценивала, насколько опасен каждый кандидат, прошедший испытание. И таковых оказалось немало.
Издалека видела Врадара, но он меня, кажется, не замечал, хоть и искал. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Этан. Жив-здоров, только немного смущен. Ему сегодня вновь проходить испытание. Вмешиваться в процесс заново я зареклась, и когда Этан вышел на поле, готова была отвернуться, если из коробки вновь выйдет кабан. Но сегодня сальтмон, увидев Этана, превратился в малюсенькую пустынную лисичку, которую эльф отправил в коробку в считанные минуты. Вот и славно.
Еще пара участников и на трибуну вышла Лоретта с неизменным белым ежиком волос. Похвалила конкурсантов, оповестила всех, что в состязании принимал участие сальтмон, позволивший комиссии не только увидеть способности каждого участника, но и разглядеть внутреннюю сущность испытуемого.
Про вчерашнее происшествие не сказали ни слова, зато просветили, что нас ждет впереди. Списки тех, кто прошел в следующий этап пообещали вывесить сегодня возле кабинета мисс Вилье, к тому же, все прошедшие будут располагаться в списке на определенном месте, в зависимости от того, насколько сильно поразили отборочную комиссию.
Следующий этап пройдет через десять дней и будет гораздо сложнее предыдущего. Вот и вся информация. Сбор традиционно на полигоне, в десять утра. Форма спортивная, удобная и легкая. И не слова больше. Так и мучайся в догадках, что же нас ждет. Но, кажется, все уже привыкли.
— Мисс де Ла Мун!
Кажется, кто-то меня все же заметил. С трибуны обзор куда шире.
Я остановилась, терпеливо ожидая, когда высший приблизится. Надеюсь, разговор пойдет об Аскель.
— Пройдите за мной, — тоном стража порядка, задержавшего нарушителя, произнес Страгон и промаршировал мимо, не останавливаясь.
Что ж, скрипнула зубами и двинулась следом. Все же, если речь пойдет о говорящем Древе, придется потерпеть начальственные замашки арха. Догнать его даже не пыталась, дабы не выглядеть жалко. В конце концов, он сам оглянулся, заметив, что я намеренно отстаю, и дождался, пока мы поравняемся.
— Устали? — поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, добавил. — Нам понадобятся все ваши силы, так что постарайтесь отдохнуть до вечера. Неважно выглядите.
Хоть мне и плевать на его мнение, но все-равно стало обидно. Нормально я выглядела, да и чувствовала себя лучше, чем обычно.
— Куда мы идем и зачем? — неприязненно отозвалась я, проигнорировав его замечание.
— Обсудим ваше предложение насчет Аскель.
Отлично! Вслух не сказала ничего, чтобы не афишировать демонстрировать лишний раз свою заинтересованность. Но, полагаю, он и без этого догадался.
Про «куда» он так и не ответил, поэтому я с интересом наблюдала за нашим движением, а когда мы приблизились к уличному ресторанчику и Страгон занял один из столиков, приглашая меня присоединиться к нему, я и вовсе растерялась. Что вот так и будем сидеть у всех на виду? Это же территория Милхора… хотя, мне то чего опасаться? А вот Страгон личность известная, да и не одинок…Ой, ну и леший с ним. Это точно не моя забота.
Я пристроилась на диванчик напротив, нетерпеливо поглядывая на арха, уткнувшегося в меню. Он еще и поесть собрался? Совместить, так сказать, приятное с полезным.
— Выбирайте, — кивнул он мне и пододвинул второе меню. — Разговор будет долгий.
Через пару минут официант принял у нас заказ и удалился, а Страгон, наконец, соизволил начать разговор.
— Начнем, если вы не передумали, с правды, — прищурился он. — Ответьте мне, зачем это вам? А уж потом двинемся дальше.
Вот и скрыла свою заинтересованность. План, кажется, провален. Не скажу правду, не будет и Аскель. Поэтому юлить не стала, ответила прямо.
— Хочу услышать слова до конца, мне это важно. И еще… — я невольно отвела глаза, наткнувшись на холодный серый взгляд, и вспомнив волка, но быстро справилась с собой. — Еще я хотела попробовать кое-что.
Страгон кивнул, как будто догадавшись.
— Хотите воздействовать на светлячков? Мне пришла та же идея, но готовы ли вы к этому?
Я слегка удивилась, что он подумал о том же, да и сразу возник вопрос.
— Кто-то уже пробовал это сделать? — я припомнила имя эльфийки из отборочной комиссии. — Мисс Миравелла? Другие эльфы?
— Миравелла и еще парочка, да, но тогда мы кое-что упустили. Чтобы наладить какое-то взаимодействие со светлячками, нужно чтобы Древо заговорило. А оно упорно молчало. Так что и толку от наших визитов не было.