— Ста?! — у меня голос сорвался на писк. В голове почему-то возникла просто ужасная картина: сто мускулистых мужиков и почему-то выстроившихся в длинную очередь. И они… они голые!
— Может чуть больше. — пожал плечами Арил. — Думаю, это надо уточнить у королевской свахи. Велите прибыть ей вечером.
— Будут… только люди?
Арил явно решил взять на себя временную роль сиделки. Потому поставил мне на постель толстый деревянный поднос, на котором стояли тарелки с фруктами, чем-то, похожим на желтую кашу, тостами, тонко нарезанными сыром и мясом, а также с бокалом чего-то, напоминающим молоко. Я взяла его и понюхала. Донесся легкий запах ванили и еще чего-то незнакомого.
— Я думаю да, но лучше уточните все у королевской свахи. — повторил Арил.
У меня перед глазами все еще стояли мускулистые кандидаты в женихи. Правда, теперь среди них виднелись тролли и великаны. Кто там еще может быть? Так, вторая пометка: среди кандидатов могут оказаться нелюди. Хотя, если и Арил не человек, то, может, не все так плохо.
Больше в еде отравы не оказалось. Так что я поела от души, после чего почувствовала себя гораздо лучше. Человек все же удивительно устроен: хорошая еда и вот мысли уже приобретают более позитивный характер. Ну женихи, ну подумаешь. Не мне же с избранником жить. Выберу как смогу, пусть потом принцесса отдувается.
— То есть выбираю любого?
— Советую присмотреться повнимательнее. — процедил колдун. — Видишь ли, хоть ты и сядешь на трон, но фактически королем станет именно твой избранник. Ты — принцесса по крови, когда во время обряда смешаете свою кровь, то он также станет королем по крови.
— И тогда я стану не нужна? — поинтересовалась я.
Арил переставил поднос на низкий столик перед кроватью и кивнул.
— Потому и говорю: выбирай тщательно. Алисия могла повестись на смазливую рожу, ты — надеюсь — будешь умнее.
— То есть, он должен быть умным, не слишком уродливым и при этом не мечтать меня прирезать после первой брачной ночи?
— Это условие того, что ты вернешься обратно, когда все получится. Если тебя убьют — Алисия останется в твоем теле, а ты пуф-ф-ф-ф!
— Лопну?
— Станешь призраком. — ответил Арил, разводя руками. — Так что у тебя действительно цель — выжить.
Я обхватила голову руками и едва не застонала. Сейчас ненавидела эту Алисию. Себе она задницу прикрыла, а меня швырнула в пекло.
— Эй! — тут подняла взгляд и увидела, что колдун встает и явно собирается уходить. — Ты куда?
— У меня есть работа, кроме опеки принцессы.
— Ты же сказал, что будешь помогать мне?
— А я не помог? — прищурился Арил. — Мне не получится торчать возле тебя постоянно. Но вот… держи.
Он весь был такой, ну точно сгусток тьмы среди яркого дня.
Угу, я зло, я мрак, я ого-го!
Я молча протянула руку, которую Арил перехватил, повертел бесцеремонно и… надел кольцо.
— Типа решил опередить претендентов на меня? — только и смогла спросить.
В ответ мне послали мрачный взгляд, в котором янтаря было очень много, а симпатии — очень мало. Понимаю, понимаю: с такой внешностью надо о завоевании мира думать, людей и нелюдей пытать, а не с принцессой в розовом пеньюаре возиться.
— Надень его на палец, Алиса, — сообщили мне. — Как только почувствуешь опасность или угодишь в нее, то сожми руку в кулак. И мысленно позови меня.
Кажется, где-то я такое уже встречала. Только там звучало: “Встань передо мной, как лист перед травой”. Здесь та же тематика?
— И ты придешь? — спросила, а сама разглядывала кольцо.
Самое простое, я бы сказала даже невзрачное. Так, светленький металл и вязь незнакомого языка. Для меня, человека, выросшего в мире без магии, но с технологиями, сложно было понять как оно действует. Хотя, если подключить логику…