— Красавчик! — хлопнул кто-то по плечу.
— Ну ты и упёртый! — незнакомец пожал руку.
— Характер победителя! Поздравляю!
Всю территорию ринга заполнили зрители. Вот-вот должен был начаться следующий бой, а впечатлённые свидетели супернасыщенного противостояния продолжали одаривать меня похвалой.
Сквозь заведённую толпу просочилась рука и схватила за лямку крепления брони. ФТХ буквально вырвал меня с ринга и поволок будто провинившегося ребенка. Я пытался сопротивляться и один раз даже ударил его по кисти, но побелевшие от силы сжатия костяшки так и не разжались. ФТХ завёл меня за один из шатров и только там отпустил.
— Ты почему не сжёг его к херам!? — в глазах тренера сверкала ярость.
— Ты ж сам сказал держать козырь как можно дольше! — я отфутболил его руку.
— Идиот! Ещё десять секунд, и ты заруинил бы к чёрту весь турнир!
— Но ведь всё обошлось, не так ли?! Ты чего разорался?!
ФТХ протяжно выдохнул и потёр руками лицо. Ноги трижды отмерили расстояние между шатром, прежде чем он снова заговорил:
— Извини.
— Ничего. Я для этого здесь и нахожусь, чтобы трусишки вроде тебя могли на кого-нибудь положиться.
— Очень смешно! — ФТХ улыбнулся. — Пошли! Нас кое-кто ждёт.
Мы прошли почти до конца главной улицы и свернули в один из промежутков между шатрами. ФТХ шёл быстро, и я иногда переходил на лёгкий бег, чтобы не отстать. На окраине городка ФТХ остановился, приоткрыл вход в зелёную палатку и жестом пригласил внутрь.
— Ну, привет!
Не успел я войти, как кто-то уже сгрёб меня в охапку. Привыкая к тусклому освещению, я рассмотрел стоящего у противоположной стенки Афелия, и понял, что в приветственных обнимашках меня сжимает Витлет.
— Ты как здесь оказался?
— Не смог пропустить такое зрелище, — Витя улыбался в тридцать два. — К тому же давно пора было сделать нам нормальную клановую нору. Вот я и пришёл, чтобы проконтролировать качество. Вроде получилось неплохо. Что скажешь?
Плотная материя не пропускала свет, у потолка горела керосиновая лампа, дым которой уходил сквозь специальное отверстие. Зону у входа выложили плиткой поверх песка, там посетители снимали обувь и поднимались на деревянный помост, заполняющий оставшееся пространство. В палатке стояло три кровати, стенд для оружия, бочка с водой и массажный стол. Кто-то делал неплохой бизнес на производстве таких комфортных палаток.
— Отличная нора!
— Рад, что тебе понравилась, — Витя расцвёл, но затем его брови буквально взлетели на лоб — Как тебе удалось выстоять против этого дёрганного чувака?! Он ведь столько спидов сожрал! Как у него сердце не остановилось!
— Думаешь? — я посмотрел на ФТХ.
— Паренёк явно напичкал себя под завязку, — подтвердил тренер. — Ты молодец, а Виктор оказался прав — в тебе есть потенциал.
Глава 12. Ловкость рук
Просыпаться в собственном шатре — круто, я будто снял номер в гостинице, где суетился обслуживающий персонал. Люди вокруг решали повседневные проблемы, оставляя мне лишь одно — думать о бое.
Витлет взял в команду ещё одного игрока поддержки. Парень имел планы заявиться на следующий турнир, а пока параллельно с уборкой и готовкой знакомился с правилами и смотрел поединки.
После завтрака меня ждала зарядка и двухкилометровая пробежка. Затем холодный душ смыл налипшую на потное тело грязь, и я переоделся в боевые шмотки.
Прошёл первый день турнира, позади осталось лишь два этапа, а я из путешествующего казёнными караванами бродяги превратился в статусного бойца с собственной командой.
— Следующий соперник называет себя Мор, — начал брифинг ФТХ. — Его бои собирают максимум зрителей.
— И что же в нём такого?