— Отвечай на вопрос, Гекко, — Тетраграмматон активировал реактор брони.
Обстановка накалялась. Последовав примеру своих лидеров, игроки активировали боевой режим. Медленно взмыли ввысь дроны, загудели двигатели, засияли ярким светом сочленения брони. Улисс были в меньшинстве, но не растерялись, без раздумий выставляя ружья на изготовку.
— Гекко? — понизил голос Иммортем.
Девушка и глазом не моргнула и, делано безразлично оглядев готовых к битве игроков, прошептала:
— Привести кое-кого… не отсюда.
Первый выстрел последовал от Ньян-Ньян. Громадная пушка выпустила сгусток плазмы, плавя металл и камень. Мгновения полета снаряда хватило Шарпи для обездвиживания Гекко. Не разбираясь, выжила она или нет, люди ринулись в бой.
Ловкий и быстрый боец Септим в мгновение ока очутился рядом с Шарпи и воткнул сияющий клинок прямо в горло.
— Ты уж прости, чувак… Но она права. Тебе нельзя доверять.
Хватаясь за кровоточащую артерию, парень осел наземь и легким звоном распался на осколки света.
— Убить его, — прошептал хакер откуда-то издалека.
Отступившая на вершину дерева в пятидесяти метрах от пещеры девушка-снайпер спустила курок. Жизнь Септима мгновенно опустилась до нуля, а ошметки головы разбросало по сероватым скалам. Довольный получившейся картиной, Шарпи сменил частоту, отдал приказ защищать его и взялся за дело всерьез.
Оказавшись за спиной Ньян-Ньян, фейзер из Улисса вдруг отвел руку, выстрелив в своего союзника. Пробираясь в тыл, минер ни с того ни с сего активировал самоликвидацию, забрав с собой пятерых игроков. Взломщик из группы Септима что-то крикнула в коммуникатор, но ее союзники услышали искаженную команду и предприняли неверные действия. Восемнадцать из Улисса, семь из Нуарры, тринадцать из Унголы, девять из Хайкоста, четыре из Инфотрикса. Около полусотни игроков погибли за пять минут боя. На поляне, окруженной вековыми деревьями, воцарился хаос. А Шарпи, окруженный фантасмагорией цветов из сотен вспышек, сокрытый от чужого взора, руководил оркестром, каждым своим движением направляя мелодию войны.
— Довольно.
За вспышкой солнца последовало короткое замешательство. Плавленое золото переплетающихся нитей магии окружило выжившую Гекко. Вытянув лучи света, нечто закружилось и затрепетало, походя на дикого зверя невиданных форм.
Солнечные блики пробежались по дорожке между мрачными зарослями, и те расступились, пропуская вперед процессию из тридцати игроков. Золотая броня поблескивала, заходясь невиданной игрой света, а длинные белые шелка плыли по воздуху, колыхаясь потоками сияющего негасимого пламени.
— Негоже простолюдинам проливать кровь в присутствии короля, — благородный голос, пропитанный величием и непоколебимой уверенностью, пронесся по лесу.
Прибывший более ничего не предпринимал, но одно его присутствие остановило бойню. Каждый игрок с блеском в глазах не то от досады, не то от восхищения, глядел на третьего из лучших в Острове — на Короля Солнца, Озимандию.
— Радуйтесь и воспевайте этот день, запомните его как величайший дар отца моего — Ра!
— Оззи, — сплюнул Иммортем и обратился к Гекко: — Так это его ты позвала?
— Зачем же ты обращаешься к несчастной, когда перед тобой явился истинный владыка земных садов под сиянием лика владыки небес?
— У хакера преимущество против киборгов, а против них, — Гекко указала на Озимандию и других игроков из Древних Царств и Рэйвенстроука, — Все его навыки бесполезны. Попробует кинуть нас — получит лазером с неба прямо в морду.
Мгновением спустя рука Гекко отлетела в сторону, а девушка неуклюже повалилась на выжженную землю, кряхтя от досады. Укутанный в черное с золотом убийца занес клинок для второго удара и прошептал в ухо девушке:
— Не смей указывать пальцем на его величество…
— Чокнутый ублюдок! — проревела глава Улисса, активируя припрятанный телепорт. Отскочив через пространство подальше и от группы Озимандии, и от рейда, она восстановила жизнь, энергию и занесла руку с зажатым детонатором. — Какого хрена, Оззи?!
— Не стоит винить простолюдинов за невежество, Тит. Мои подданые мне вовсе не рабы, Гекко! Они лишь совершают то, что считают правильным…
— Заткнись! — прокричала девушка и шепотом добавила: — Гребаные ролевики…
Взметнулся ветер. Заклинание пронеслось по лесу шелестом листвы, звоном мириад капель дождя и дрожью земли. Холодный как лед шепот отзвучал звучным эхом, переплетаясь с тысячей призрачных голосов:
— Inkallar un latras.
Маскировка Шарпи пропала. Каждого засевшего в укрытии игрока окружило багряным пламенем. «Иллюзии» хакеров развеялись. Подле Гекко разразились гром и молнии, детонатор выпал из ее рук, а сама девушка застыла в параличе. В клубах дыма предстала девушка в оживших, колыхающихся тканях, в переплетении цепей из человеческой крови. Глава крупнейшей гильдии Рэйвенстроука, шабаша Наследие Мелькора, вторая в топе игроков Острова — Унголианта. Окруженная десятью магами и полусотней воинов ближнего и дальнего боя, она с любопытством осмотрела присутствующих и прошептала:
— Твой план не удался, Шарпи.