Во время боя с ящером вылетел один игрок. А потом еще трое. Пятеро. Десять. Из семидесяти осталось лишь сорок. Неактивная кнопка выхода все так же издевательски тускнела на фоне интерфейса, но долго гадать о причине массовых вылетов не пришлось. Видимо, одни из первых отключившихся сообщили в реале родственникам застрявших в рейде, и те отключили бедолаг от сети. А они, в свою очередь, даже зайдя в игру, не торопились возвращаться в джунгли Аксель Баума.
Манне справедливо рассчитал, что вскоре явится разъяренная толпа оставшихся не у дел игроков. И плевать, что большая часть подохнет еще на внешнем кольце зоны отчуждения, а до пещеры мутанта доберется лишь горстка. Они принесут с собой лишние проблемы, последует эскалация конфликта и самая настоящая бойня. Не останется ни победителей, ни проигравших.
Так думали многие. Некоторые нервничали, поглядывая в чат, разрываясь от невозможности отправить сообщение вылетевшим игрокам. Другие выливали свою злость на «товарищей»:
— Этот дебил сейчас встанет в центре Острова и всем объявит об арте!
— Не ори… — цыкнул бугай-пулеметчик девчушке-инженеру.
— Понабрали всякий сброд, — протянула девушка в черном.
О, да. Были среди игроков и незваные гости. Террористическая группировка Улисс славилась своими «выходками» на всю Нова Дельту. Они умудрились довести до минимума репутацию со всеми фракциями континента, но каким-то образом финансировались и продолжали получать заказы. «Потому что всегда нужен человек в красных от крови перчатках, выполняющий грязную работу», говорила их лидер — Гекко.
Грациозная, обаятельная, крайне популярная в игровом сообществе особа отличалась несносным нравом, способностью вербовать нужных людей и… нестандартным подходом. Каким-то образом манипулируя информационной сетью, она разузнала о предполагаемом местонахождении артефакта и прибыла сюда с опаснейшими игроками. Невообразимая боевая мощь в купе с сумасбродством и готовностью пожертвовать всем дали взрывоопасный результат. Буквально взрывоопасный.
Гекко заявила, в случае отказа принять ее отряд в рейд, просто-напросто устроить невиданный бабах и растрепать об артефакте абсолютно всем. С неохотой, но рейд принял ее отряд. После она потребовала принять от нее десять человек вместо пяти. И опять рейд согласился. А как иначе работать с сумасшедшей бестией, в руках которой бомба, способная уничтожить всех игроков в радиусе километра? Никак. Все или ничего. Вот девиз Гекко из Улисса.
— Сброд?.. — хмыкнул Шарпи, организовавший рейд. — Мне даже лень придумывать остроумный ответ. Так что… Пошла ты нахер.
— Остроумие обычно сопряжено с интеллектом. А в твоем случае… его как-то не особо заметно, — хмыкнула девушка.
Прежде не проронивший ни слова Иммортем остановил волну возмущений в толпе:
— Твой человек вылетел первым, Гекко. Жду объяснений.
Все затихли. Выдержав недолгую паузу, девушка указала на Шарпи и заявила:
— Из-за него!
— Твоя крыса оффнулась из-за Шарпи?! — разъярилась Ньян-Ньян. — Чего?!
— Заткнись, малявка
— Су…
— Хватит, — вклинился Тетраграмматон. — Твои выходки прежде не особо заботили Альянс. Но если сорвешь операцию, ни мы, ни другие вольные города не оставим в покое твою шайку.
— Угрозы, угрозы… В них нет нужды, пупс, — довольная реакцией на «пупса», Гекко встала в центре поляны и, вкладывая в речь изрядную долю ехидства и яда, отчеканила: — Ее отключили от сети в реале по моему приказу. Уточняю для идиотов: по заранее отданному приказу. Причина? Все до невозможности тривиально, — черты лица девушки заострились, брови нахмурились, от прежней игривости не осталось и следа. Гекко указала на Шарпи и заключила: — Я не доверяю этому ублюдку.
— Никто не доверяет Шарпи, — хмыкнул Иммортем. — Но это не повод срывать дело.
— Ладно-ладно! Давайте отойдем от темы… Вспомним о Фейкере! — поспешила остудить пыл закипающей толпы Гекко. — Появлялся тут и там, кидал игроков разного уровня из разных фракций, никак не связанных друг с другом. Но даже умственно отсталый найдет между ними связь. Необычные, уникальные квесты, ведущие к необычным, уникальным наградам. А что у нас сегодня на повестке дня? Необычный, уникальный моб в необычной, уникальной локации. Слишком много необычного и уникального, хм? И в центре всего — Шарпи.
Репликатор из отряда Шарпи попытался выстрелить в зарвавшуюся бестию, но занесенная рука застыла посреди трансформации, искря электрической дугой. Сам хакер недовольно цыкнул, говоря что-то в коммуникатор. После короткого обмена фразами, репликатор деактивировал режим боя, а Шарпи прикрикнул:
— Ближе к делу! Хочешь сказать, я и есть Фейкер?! Серьезно?
— Фейкер это НИП, — вставил кто-то из толпы, и его поддержали нестройным возгласом.
— Да? Уверены? — ухмыльнулась Гекко. — Помнится, Шарпи довольно часто… м-м… удивлял роялями. Первый игрок, захвативший под контроль транспортную систему Фрактала? Шарпи. Первый игрок, взломавший хранилище Чекки? Шарпи. Первый игрок, получивший навык взлома гребаного чата игры? ШАРПИ! Первый игрок, взломавший интерфейсы игроков, отображая ложную инфу о себе? Шарпи…
— Домыслы — все, что у тебя есть?
— В случае с тобой, даже одно гребаное подозрение — достаточная причина для серьезных мер, — протянул Рокко.
Хакер метнул злобный взгляд на рейдера. Его не удивляло недоверие толпы и излишняя осторожность, но от обычно нейтрального Рокко он поддержку Гекко не ожидал. Нами, спец по защите от кибер-атак, негласный «второй» хакер Нова Дельты, заявила:
— В твоих рассуждениях есть зерно здравого смысла, чего не скажешь о твоих действиях. В чем было задание вылетевшего игрока?