— Жду Миюки.
— Миюки?! — глаза Егора удивленно распахнулись. — Она что, тоже тут?
— Пошла к здешнему старцу договариваться, чтобы тот меня тренировал, — неохотно пояснил я.
— Тренирует Аркадий Андреевич, — назидательно проговорил Черных. — А Кииоши-сама… Тут другое… А что это ты вдруг решил ускоренно качаться? — с подозрением поинтересовался он, так и не доведя свою мысль до конца.
— А чем тут еще заниматься? — с простодушным видом развел я руками. Упоминать про турнир — мою сокровенную Цель — мне почему-то не захотелось. — Я ж круглосуточник поневоле…
— А, ну да, — ответ, похоже, моего собеседника удовлетворил. — Ладно, ждешь — жди, а я пойду, доложусь Учителю… — он шагнул к воротам — и вдруг замер, согнувшись в поклоне. Я обернулся — и поспешил поступить так же: по саду в сопровождении Миюки к нам шел седовласый старик в украшенном пятью строгими эмблемами — хотелось сказать, гербами — бежевом кимоно и темно-бордовой хакаме. Исподлобья я попытался рассмотреть надпись над его головой — но движение глаз вверх сработало как команда вызова игрового меню, тут же напрочь заслонившего мне весь вид.
Не дойдя до нас с Егором с полдюжины шагов, старец остановился и коротко кивнул. Черных распрямил спину. Убрав, наконец, с глаз долой капризную табличку с кнопками, поднял голову и я.
Кииоши-сама все-таки оказался неписем — его имя было начертано синим цветом. А вот Уровень почему-то не просматривался — вместо числового значения в воздухе висел лишь выразительный знак вопроса.
С полминуты никто из нас не произнес ни слова. Непись задумчиво смотрел на меня, я кротко изучал деревянные сандалии на его ногах. Из-за этого потупленного взора я не сразу понял, что Кииоши-сама что-то говорит — догадался по движению Миюки, но и подняв глаза, увидел лишь беззвучно открывавшийся рот старца. «Фильтр! — молнией пронеслось у меня в мозгу. — Проклятье! Должно быть, забавляясь с настройками, я случайно отключил голоса чертовых неписей!»
Похолодев, я торопливо вызвал меню. «Настройки» открылись не сразу — от волнения я ухитрился сперва мысленно нажать не на ту кнопку.
— …рисовое поле, — услышал я, наконец, скрипучий голос Кииоши-сама. — Возьми, это поможет тебе обрести нужный навык, — достав из рукава кимоно перевязанный алым шнурком свиток, старец протянул его мне и умолк.
Что ж, ничего не оставалось, как только взять с поклоном сей загадочный дар.
Предложено задание «Рисовое поле»
Принять? Да / Нет
Почти машинально я выбрал «Да».
— Приступай, мой новый ученик, — бросил напоследок непись. — А вы оба — идите со мной! — велел он Егору и Миюки.
Считанные секунды — и я снова остался у ворот в гордом одиночестве. Без малейшего представления о том, что и как мне делать дальше.
[1] Список: аге укэ, сото укэ, учи укэ, шуто укэ, нагаши укэ, отоши укэ, гедан барай
[2] Удар передней рукой — ои цки, удар дальней рукой — гьяку цки
8. Рисовое поле
В полной растерянности я развернул свиток: тот был сплошь исчерчен ровными столбиками иероглифов. Красивых таких — однако не несущих для меня ровным счетом никакого смысла. Может быть, моя задача — оперативно освоить навык «Чтение японских крокозябр»?
Маршрут построен
высветилось внезапно у меня перед глазами — не на бумаге, прямо в воздухе.
Что? Какой еще маршрут?
Я бросил новый взгляд на свиток — тот ничуть не изменился: если речь в нем и шла о каком-то свежепостроенном маршруте, то прочесть этого мне было не дано.
Только затем я сообразил открыть меню. Кнопка «Карта» в его левом нижнем углу, до сей поры неактивная — я же не забрал в гостинице ту дурацкую гравюру из ниши в стене — теперь явственно подсвечивалась золотистым. Не долго думая, я на нее нажал, и открылась… Ну, карта, не карта — скорее беглый набросок плана. Уже знакомая мне перевернутая капля — мое местонахождение. Квадратик рядом — это, наверное, жилище старца, больше тут поблизости ничего нет. Уходящий в сторону пунктир — очевидно, тот самый «маршрут». Стрелочка на другом его конце упиралась в нечто бесформенное — дети часто в такой манере рисуют облако. Вот, собственно, и все.
В уголке карты помимо уже привычного крестика — типа, «свернуть» — был еще треугольничек, над которым под моим пристальным взглядом всплыла подсказка: «Понизить приоритет». Я нажал на него — и изображение поблекло, почти растворилось, перестав мешать обзору, но стоило мне «на автомате» снова сконцентрировать на нем внимание — тут же послушно обрело былую четкость.
Еще пару раз переключив обнаруженный режим туда и сюда, я в последний раз оглянулся на ворота, за которыми скрылись Миюки, Егор и Кииоши-сама — словно еще надеясь, что из садика придет какая-то помощь. Но, разумеется, не дождавшись таковой, пожал плечами и зашагал в указанном картой направлении.
Идти пришлось недолго. Уже минут через пять пунктирный указатель вывел меня к месту, которое я сперва принял за заросшее осокой озерцо. Присмотревшись к нему, я не без удивления заметил, что весь водоем был расчерчен на аккуратные квадратики невысокими земляными дамбочками — выглядело это так, словно на водную гладь накинули координатную сетку. В одну из прибрежных ячеек этой сети и уткнулась острым носиком стрелка на моем плане.
По-прежнему не понимая, в чем, собственно, состоит мое задание, я решил еще раз взглянуть на свиток — и стоило мне его развернуть, как пришло сообщение: