Я ещё раз повторил свою попытку поиска сообщений, даже торгово-навязчивых. Потом сходил за ещё кружкой чая и печеньками. И опять повторял и повторял поиски. Доходило до боли в кистях, но ничего не поделаешь, надо уделить каждой линии своё время. А всё время за окнами бушевал ветер и выбивал дробь по солнечным панелям.
И тут что-то промелькнуло. Я, почти заснувший, услышал крики, ругань и команды. С начал подумал о радио, но переключив обратно, слышал только помехи. Похоже опять галлюцинации. Я поставил ещё одну чёрточку на стене.
— …ём. Приём! Как слышно! Это караванная группа «Долины Плодородия», на нас напали, повторяю, на нас напали. Мы отбились, но есть множество раненых. Направление Юго-восток от Коршуна. Просим о помощи. Повторяю… — Такая мешанина из всхлипываний и рыдания повторялась раза — два или три, но я не слышал, трудно услышать из выключенного радио.
Я быстро накинул на себя сумку и полез к одной из труб.
— Хэй! Привет с радио. Мне нужны два добровольца на опасную вылазку. Тэги: множество раненых, неизвестная угроза, большая группа, караван, песчаный шторм, нехватка места. Приветствуются два и более человек. Встречаемся у гаража, оружие при себе и тюки с лекарствами. — Труба уносит послание с порывами песка и воздуха.
Быстро бегу в комнату, за вещами. В наше время и уже не нужна такая профессия как врач, ведь можно просто умереть и вылечится. Но она не забыта. Для тех же самых охотников, путешественников, караванщиков, гонцов и хламосборщиков, очень нужны лекари. Ведь точку привязки репликации можно поставить, когда организм (с точки зрения 1 захода) здоров. А при сломанной ноге, пулевом ранении или другой травмы организма, иди, умирай, теряй 70 % своих вещей и гуляй. Так что в дальних переходах просто обязательны медики, как бы они бесполезны не были в городах.
Бегу и, цепляясь за угол, выбрасываю себя в коридор. Мышечная аномалия генома, я сильнее своей нормальной копии. Или это заслуга Войны?.. Дальше несколько поворотов по просторным и светлым коридорам, и чуть не вышибаю дверь своей комнаты. Петли вертятся в обе стороны, так что можно не бояться. Подбегаю к комоду и просто всё что есть, высыпаю в поясные кармашки. Туда же кидаю скальпель, ланцет, пинцет, несколько бутылочек самогона, йод, нашатырный спирт и бинты. Кажется, я что-то забыл, но времени нет. В сумку кладу рогатку, пару мешочков со снарядами и по поясу раскладываю метательные ножи, за спиной крепится топор, что никак не даёт расслабиться на привалах, из-за натёртой спины. Застёгиваю пояс со множеством остро заточенных мизерикодиев и метательных ножей. Куртку накидываю уже на бегу.
— Малой! Беги скорее, тебя ждём! — Из пневмотрубы доноситься крик Старшего.
— Иду! — Каждое мгновение на счету.
Открываю шкаф и с силой тащу кожаный доспех. Футболка на мне, как поддоспешник.
Резко бегу вправо по коридору и получаю в лоб дверью. Дверь то нормально, но я кого-то запихнул вовнутрь.
— С-с-с…Прости!!! — Я могу и зайти и помочь, но меня больше влечёт приключение в аду, чем социализация.
— Давай, давай. Потом нос вправишь, нас ждёт великое приключение. — Старший как обычно приговаривает и приободряет, похлопывая своими широкими руками по кожаным брюкам. — Направление г…
— Юго-восток, точно будем ориентироваться по ЭХО связи.
В гараже стоит ещё Шумик. Даже как то жалко, что нас так мало собралось, но ничего не поделаешь. Основная часть форта живёт жизнью подготовки, так что пока мы собираем раненых, они готовят кушетки, кровати подстилки и другие вещи для больных. Команда, отработанная не единой катастрофой.
С шумом открываются ролеты, и пескоход устремляется в пыльное марево, где не видно через дюжину метров ни зги. Лыжи скрипят по песку; песок с шумом вол бьётся о борт.
Станция позади больше походит на мрачный форт, что во тьме, да пылевой буре очень трудно разглядеть. Жуткое, даже гротескное здание из бетона и камня. Ни единого источника света. Ни единого окна, кроме как в башне. Двери из камня, обитые металлом и имеющие маленький коридор между входом и внутренней дверью. Ролеты, что изнутри сковываются цепями. Узкие вентиляционные проходы, что дают доступ только воздуха и холода. И ещё пара тысяч способов сделать это место перманентной могилой…
Если честно, то люблю больше не такую жару, когда охота снять все вещи и стоять в ледяной воде, а снег и тундру. Нет, тут есть и свои плюсы, к примеру… много воды на глубине в пару метров. А ещё не так много тварей, но это уже минус. Насекомых немного. Но больше здесь мне ничто не нравится. Пыль везде. В каждой складке тела, в еде, в ботинках и в воздухе. Что больше похоже на своеобразную пытку, хоть в домах его нет. Но даже сейчас условной осенью этих мест, жара выедает глаза, пыль перетирает каждую клетку тела, а одежда пышет жаром. Мне нравится моя работа.
Сигнал SOS. Расстояние 574 м, направление Юго — Юго — Запад.
Ещё сообщение.
— Старший!!! — Кричу я сквозь песчаный наждак. Горло задувает пламенем. — Левее!!
И тут песчаная буря кончилась. Медленно и неспешно выпустила нас из душных объятий в холод ночи. Я прокашлялся и обернулся. На воздух полетел смачный комок слюны с песком. Буря всё ещё стояла высокой стеной, заканчиваясь далеко в небе и уходя на десятки километры в стороны.
— Эй, сюда!!! — Голос еле слышался. Человек в дали казался далёкой корягой на ветру, так сильно он извивался.
Большой масляной фонарь освещает нам путь и слепит встречающий. Они не могут понять, то ли мы бандиты, то ли помощь, но продолжают звать. Глупость новичков степи.
— Фью-ю-ю-ю! — Над холмами разнесся групповой вой собакоголовых. Люди у огня больше скучились и быстрее оттаскивали, то ли мешки, то ли тела в окружение.
— Ребята, это ещё один экзамен. — Я смотрю на совершенно спокойного Старшего и начинаю бояться. — Теперь отработка командной работы у вас в приоритете, один подставится, умрут все. Если умрёт один из вас, экзамен не засчитывается.
Ничего необычного, только легко дышать. Стоп.
Спина голая.
Спина голая!
Спина голая!!! Рюкзак!!!