Таймер показывал, что у меня осталось 28 секунд безопасности, когда впереди показалось здание пространственного метро. Его, при всём желании, ни с чем не перепутаешь — круглый амфитеатр, состоящий из белоснежных, хотя сейчас я видел их грязно серыми, колонн, а над венчающим их куполом мерцала светящаяся, созданная из перекрещивающихся мечей большая буква «М». Стильно и запоминающеся.
Я перешёл с бега на шаг и в толпе людей, которые сейчас были для меня просто призраками, спокойно пошёл на вход. За пару метров до него, время мёртвых кончилось и я возник прямо перед толстым, я бы даже сказал, клишированным, торговцем. Он отшатнулся в сторону, проворчал что-то о нубах ассасинах, но я успел пройти меж колон и оказался в межпространственном кармане. Он представлял собой миниатюрную копию внешнего здания метро, этакий мини амфитеатр, шести метров диаметром, с восьмью колоннами и с восьмью телепортами между ними, с выходом на разные ветки. Стандартная ситуация для любого, кто входит в метро без заранее созданного и оплаченного маршрута.
По центру висит голограмма карты метро, похожая на паука, застрявшего в пятом измерении, но сейчас лучше не выкобениваться, а обратиться за помощью.
— Мне нужен маршрут до Ассоциации Авантюристов!
— Маршрут построен, — отвечает мелодичный женский голос, — вы квалифицированы как не гражданин, поэтому вам доступен только нулевой уровень. До ближайшего отделения Ассоциации вам нужно сделать шесть пересадок. С вас 6 золотых.
— Хорошо. — Вынимаю шесть монет и они растворяются в воздухе. Две колонны начинают светится.
— Доброго пути, — говорит голос, и я вхожу в подсвеченный портал.
И оказываюсь в большом, прямоугольном зале с тремя десятками порталов. По нему туда-сюда ходят люди, а я замечаю следующие светящиеся колонны, прохожу сквозь них. И так ещё четыре раза. На выходе оказываюсь на большой площади, напротив здания Ассоциации Авантюристов Крысиного района — самого доступного правительственного здания Гондорстана.
У меня нет времени разглядывать окружающие красоты, тем более что ими тут и не пахнет. Нулевой уровень города, это, проще говоря — трущобы. И даже здание Ассоциации здесь просто трёхэтажная халупа с баром на первом этаже.
Как может в небольшом, построенном по средневековым канонам городе уместиться 5 млн. жителей? Благодаря социальному расслоению его на множество параллельных городских пространств, почти не соприкасающихся друг с другом. И то, на каком уровне ты живёшь, определялось количеством заработных тобой социальных баллов.
Я, как новичок, обладал 0 баллов и самый простой способ их заработать — выполнять миссии авантюристов. Ну, или просто купить баллы. Или получить их в подарок от администрации при покупке дорогого жилья. Хотя с последним пунктом могут быть сложности — никто не станет показывать дорогое жильё оборванцу без социального капитала, а за дешёвое жильё баллов не полагалось.
Короче, самый простой способ — это идти и убивать крыс в канализации, пока не поднимешься по социальной лестнице и тебе не доверят подметать улицы.
Я вошёл в бар, который, судя по приколоченному куску фанеры над входом, как раз под официальной вывеской Ассоциации, тоже сделанной из фанеры, но приколоченной ровно… так вот, судя по нему, бар назывался «Пешки в стоге сена», что как бы намекало тут собираются неординарные личности. В том смысле, что только очень неординарные люди могут так подчёркивать свою ординарность. А вот выпускники школ, ну те из них, которые решили всё же доучиться до конца, оказывались всерьёз озабочены подчёркиванием своей индивидуальности. Каждый год в Квантовый мир приходили новые совершеннолетние граждане, каждый первый из которых считал, что он «не такой как все».
Кстати, обычно все эти молодые индивидуальности довольно точно следовали гайдам топовых стримеров. Впрочем иначе и быть не могло. До 14 лет вход в Квантовый мир запрещён. К слову, до 16 запрещён в миры с уровнем опасности выше 6. Вот они всё детство и смотрят трансляции лицензированных стримеров. Не удивительно, что потом они следуют их гайдам.
А вот пк-шниками становятся, как правило, бросившая школу молодёжь, до которой не доходит, что всё, что происходит в квантовой симуляции влияет не только на их эволюцию, но и на будущую социальную жизнь. Ведь социальные балы из реальности в Квантовый мир и обратно, можно переводить так же, как и валюту. Кроме того, какая фирма возьмём себе на работу человека, самостоятельно выбирающего судьбу социального отщепенца?
С пиратами и обычными, ориентированными на бизнес, разбойниками и прочими контрабандистами, в этом смысле проще. Им в любом реальном банке рады.
Итак, я в баре. Сейчас ранее утро, так что посетителей всего двое, плюс бармен, но я не уверен, является ли бар официальной частью Ассоциации, так что быстро поднимаюсь на второй этаж. Тут народу побольше. Аж шесть соискателей работы и одна менеджер. Рыжая, довольно красивая девушка. И над ними витает какой-то странный, нечеловеческий запах.
Авантюристы, оказавшиеся членами одной группы, попрощавшись с менеджером, уходят. Теперь, когда мы одни, я понимаю, что это значит.
Я уже и забыл, что как у шакалолюда, у меня повышенное обоняние — не замечал, принимал как должное. А тут принюхался и оп-па — оказывается маскировка перевёртыша не так идеальна, как я думал. Любой с обонянием выше человеческого может нас распознать. Вот, эта девица передо мной, пахнет лисой, а я, наверняка, благоухаю как шакал.
Она явно унюхала меня гораздо раньше и теперь улыбалась во все 32 зуба.
— Привет, — подхожу к её стойки регистрации, — меня давно мучает вопрос, почему есть лисы оборотни, а о лисах перевёртышах никто не слышал?
— Это просто путаница с терминологией, — ничуть не смутившись, отвечает она, — технически оборотнем считается человек, превращающийся в животное, а перевёртышем, животное, научившееся принимать облик человека. Так что, все лисы, которых в Китае считали оборотнями, были перевёртышами. Потом, появились колдуньи, завидовавшие настоящим лисам. Как правило, это были некрасивые, необразованные женщины, обделённые мужским вниманием. Вот они то, научившись оборачиваться лисами и стали первыми оборотнями. Но настоящие лисы — всегда, перевёртыши.
— Спасибо. А то, я слышал, что оборотням вход в город заказан, вот и удивился. Меня, кстати Мерфиус зовут. Я шакал.
— Алиса. Менеджер по работе с авантюристами. Желаете зарегистрироваться как авантюрист?
— Даже не знаю. Я, как бы, враг человечества и не уверен, что мне стоит регистрироваться. Могу ли я заполнить упрощённую форму?
— Конечно. Но если вы не укажите в анкете, что являетесь перевёртышем, то будете легальной целью для бегущих.
— Это ещё кто?
— Адские гончие. Перевёртыши, заключившие контракт с человеческой расой для выслеживания нелегальных перевёртышей, пробирающихся в города. Они работают в полиции и королевской охране.
— Что-то такое припоминаю… их не гриммами зовут?
— Нет, что вы. Гриммы — безобидные кладбищенские собачки. У нас на районе живёт один. Единственная проблема, которую он создаёт своим соседям — ему нужно раз в неделю позвонить в какой-нибудь колокол. Так он устроился звонарём в церковь Нового Квантового Завета и все довольны.