Город оказался намного больше того, в котором несколько дней прозябал старик с начала игры. Стоявший в широкой низине и обнесенный помимо стен еще и глубоким рвом. Дороги завершались перекинутыми над застоявшейся водой подвесными мостами. Уже знакомый ему караван заезжал в соседнюю арку, стрелки шагали все так же рядом. Но уже было не до них, хотя так и подмывало показать им неприличный жест.
Внутри он сразу заплутал среди очень плотной застройки. В основном повсюду были двухэтажные здания, но порой встречались и высокие башни, теряющиеся своими вершинами в темнеющих небесах. Блуждая по городу, Руслан выбрался на здоровенную площадь, часть из которой была отведена под широкое возвышение, напоминающее сцену и занимающую почти все пространство. Аналогия со сценой была не случайна, там шло выступление.
На площади танцевала девушка, которую кроме как великолепной, назвать больше никак было нельзя. Длинные-предлинные ноги с тонкими щиколотками двигались очень быстро, мелькая под совсем короткой юбочкой. Стройный стан изгибался и попеременно являл взору обнаженную спину и задорно торчавшую небольшую грудь, прикрытую блестящей тканью. Все остальное тоже было безупречно, включая мордашку.
Поглазев на красоту, Руслан обратил внимание на плавность движений. Ни одна программа не могла исполнять настолько сложные пируэты. Натуральность действия настолько завораживала, как будто человек танцевал в реальности. Он дождался конца ее выступления и занялся осмотром площади и ее обитателей, когда на сцену вышла другая девушка в длинном кимоно.
Под переливы азиатской музыки старик прошел всю площадь вдоль и поперек, заинтересовавшись монолитом — точной копией того, что был установлен в предыдущем городке. Уже знакомые руны, сложившееся в сообщение: «недоступен» не удивили. Зато чуть дальше обнаружился стенд, на котором помимо листов с заданиями висели объявления с поиском участников для выполнения квестов. И даже приглашения в альянсы.
Это было то, что надо.
Только он сосредоточился на изучении предложений, как экран мелко затрясся.
— Ну что еще? — проворчал Руслан и понял, что стул под ним тоже ходит ходуном. Звон упавшей и разбившейся кружки из кухонной ниши вернул его в реальность.
Вся квартира превратилась в карусель, к основному освещению добавилось аварийное по углам. Добавились новые звуки — голоса из коридора и непрекращающийся гул повсюду. Старик приоткрыл дверь и выглянул. Там тоже зажглось красное свечение и на полу и стенах высветились ярко-зеленые указатели. Для эвакуации, не иначе.
— Что происходит? — спросил Руслан, вцепившись в дверной косяк, который мелко дрожал в руках.
— Землетрясение, не меньше пяти баллов, — бросил ему мимо проходивший высокий блондин, — Лучше покинуть здание.
— А смысл? — риторически произнес Руслан и вернулся в комнату, оставив дверь открытой. На всякий случай. Пока он доковыляет и выйдет на улицу, его либо завалит на лестнице, либо трясучка уже закончится. А снаружи еще и прилетит чем-нибудь по голове с верхотуры. Стены его жилища были довольно крепкими, оставалось надеяться, что землетрясение его не доконает. В любом случае, здесь было безопаснее.
— Живой, сосед? — женщина-азиатка заглянула в комнату, — Оповещения не было, мародеры громкоговорители распотрошили на всех этажах. Но вроде больше волн не будет. Пять с половиной баллов, как в позапрошлом году.
— Нормально все, — ответил Руслан, закрыв спиной системный блок с динамиком, — Ну и бардак у вас тут, в Европе было поспокойнее.
— Ни один город-государство не похож на наш Кибергород.
Она скрылась в недрах коридора и повсюду наступила тишина.
Глава 11: Напролом
Реальность, Гонконг, 2080 год.
Женщина оказалась права, больше толчков землетрясения не было. Собрав все, что рассыпалось и упало, старик полчаса уговаривал Хриплого вылезти из-под койки, но кот лишь глухо ворчал из своего укрытия. Бросив это гиблое дело, Руслан улегся с терминалом на кровать и открыл новостную ленту.
«Сегодня менее часа назад произошло землетрясение в пять с половиной баллов по шкале Рихтера на юге азиатского региона. Обсерватория Гонконга также зафиксировала подземный толчок в северной части региона. Информации о жертвах и разрушениях пока не поступало».
В мире постоянно что-то случается. И если где-то на другой стороне планеты разразился катаклизм, то издалека он кажется не таким уж страшным. Многотысячные списки погибших всего лишь сухие цифры, безэмоциональная и суровая статистика.
Как в игре.
Руслан первый раз встретился с непреодолимой силой в сороковых годах. Его угораздило оказаться на средиземноморском побережье, когда началось глобальное затопление. Ему всегда казалось, что уровень моря поднимается медленно и постепенно. Все оказалось иначе. Власти традиционно оказались не готовы к стихийному бедствию, несмотря на постоянные предупреждения специалистов. Прибрежные города скрылись под водой. Население успело эвакуироваться, побросав имущество и оставив недвижимость. Погибших людей было очень много и еще больше животных: их оставляли на произвол судьбы или просто забывали.
Он был тогда в числе гостей курортной зоны и налегке. Отправившись вместе со всеми вглубь материка, видел все своими глазами. Нет лучшего способа усомниться в разумности человека, кроме как увидеть гибель по глупости. Подобных наблюдений в те времена было предостаточно.
Последовавшая через десятилетие война его миновала. Работая в северных районах на несложной специальности электротехника, он узнал о ней только когда вернулся в пятьдесят первом в цивилизацию. В государстве творился непрекращающийся бардак, и Руслан решился уехать в Европу. В том, что беспорядок царит по всему земному шару, он убедился буквально в первые же месяцы. Но жизнь продолжалась, и он обустроился на новом месте и переехал в Париж уже выйдя на пенсию. В мире настал полный киберпанк, имплантация и кибернетика достигли невиданных высот, биокиберы заняли место полиции и частично вооруженных сил, пока к концу семидесятых мировые державы и ООН не просрали все полимеры. Но ему было уже плевать: стариков не волнует, что творится вокруг, пока это не коснется их.
Доживать свой век в Кибергороде, изредка вылезая из виртуального мира в настоящий — почему бы и нет? Семьи у него толком не осталось, только вечно занятый племянник. Землетрясение вернуло его в реальность на несколько часов, но уже стало всего лишь досадной случайностью, каких произошло немало в двадцать первом веке. Будущее его уже давно не интересовало.
Где-то далеко люди творили историю, покоряли космос, совершали грандиозные открытия и не менее колоссальные ошибки. Руслан просто играл.
Поиск команды чуточку затянулся из-за выбора подходящего предложения. Наконец он выбрал оптимальное и сразу направился к выходу из города. Сияющая огнями и красками площадь с танцовщицами затихла позади.
Его уже дожидались за воротами. Переминавшийся с ноги на ногу тощий парень в красно-черной мантии с явно магической книгой в руках. Рядом с ним на земле сидел, подвернув под себя ноги, воин в кожаных доспехах с коротким мечом в ножнах. При наведении на него обзора появлялась эмблема альянса в виде стремно нарисованного дракона.
— А вот и третий! — обрадованно воскликнул паренек в мантии и представился, — Я Килгор65, это ПерфектКинг. Он отошел, пока собираемся.