Реальность, Гонконг, 2080 год.
Как и предполагалось, пилить до ближайшего крупного города пришлось немало.
Руслан наслаждался реалистичным видом вокруг, не забывая вертеть обзором. На всякий случай, мало ли какая агрессивная живность водится у дороги, несмотря на то что он с нее не сворачивал. Да и просто ради интереса. За придорожным лесом виднелись горы. А над ними маячили очертания чего-то исполинского, причем летящего на серьезной высоте.
Тракт не обрывался, но периодически вилял, подчиняясь перепадам местного ландшафта. Он все же умудрился немного наторговать в городке, продав несколько свертков с целебной мазью торопившейся куда-то девушке. Приобрел простенький пояс, в который перед путешествием бросил пару медных монет и оставшиеся медикаменты.
— Хорошо, что рюкзак со жратвой с собой брать не нужно, — проговорил старик и вывел Руса из городка, который вскоре скрылся за горизонтом.
Ненавязчивая музыка в жанре фолк из суетливо-городской медленно сменилась расслабляющей с обязательными звуками природы в виде шелеста листвы придорожных деревьев и щебета птиц. Он обогнал телегу с сонной клячей, перебирающей копытами по грязи. Возница был персонажем неигровым, а внутри повозки валялся игрок, почему-то не двигающийся. Руслан пожал плечами от увиденного и направился дальше.
Вдоволь наглядевшись на местные красоты, он шагнул с дороги, притормозив у валуна, покрытого мхом с одной стороны и отвлекся на карту. Выкопанная с трудом среди прочей информации о когнейровире, она гарантировала стопроцентное соответствие, что он и собирался проверить на практике. Судя по уже пройденному пути, ему на остаток потребуется где-то минут сорок времени. Миновать одинокое здание, потом развилку и, наконец, речку. Вроде как с мостом, ведь при его отсутствии придется экспериментировать с плаванием и будет довольно смешно банально утонуть в десяти минутах от цели.
Вернувшись на дорогу, старик продолжил марш-бросок дальше, не остановившись возле строения, напоминавшего придорожную таверну. Свернув на развилке направо, заметил, что музыка поменялась. Видимо, перешел в другую локацию. Да и местность неуловимо изменилась, низкие лиственные деревья сменились высокими хвойными. Стало заметно темнее, солнечный свет терялся среди могучих стволов.
Завывший и выскочивший прямо на него из чащи классический зомби был встречен стилетом в подбородок, что умертвие не успокоило. Повиснув на клинке, как шашлык, мертвец сучил ногами и поводил плечами, так как руки за спиной были связаны. Руслан резво вытащил оружие из не упокоенного и проворно отскочил. Пока он еще был невредим, но от навязчивого гостя нужно было избавиться.
Зомби упорно двигался вперед, несмотря на посыпавшиеся сверху удары с нанесением тяжких телесных повреждений. Рус отскакивал, когда дохлый упрямец приближался вплотную.
— Да когда ты уже сдохнешь? — выкрикнул Руслан, — Прицепился, как банный лист к заднице.
В конце концов голова зомби покатилась в придорожную пыль и настало время обыскать труп, снова ставший трупом. В обрывках одежды обнаружилась подкова, сложенный вчетверо кусок грубой кожи и самое ценное — серебряная монета. Спрятав законную добычу в пояс, Руслан направился дальше. Ради трофеев стоило попотеть эти несколько минут.
Подкова явно намекала на возможность использования ездовых животных и наверняка в древе навыков где-то притаилась верховая езда. Лоскут кожи скорее всего предназначался для изготовления предметов экипировки. Ну а с деньгами было яснее некуда. Руслан как раз обдумывал идею обзавестись луком или арбалетом.
Серебряная речная гладь уже показалась вдали, когда он увидел впереди две повозки с тентами. Они ехали довольно медленно, так что даже пеший путник их постепенно догонял. Окруженный двумя силуэтами по краям, караван двигался по дороге, а значит мост на реке точно существовал.
Нагнал он повозки практически у самой речки. И тут его озадачил сюрприз в виде воткнувшейся в землю у ног стрелы. Фигуры у белых тентов, обхваченных веревками, уже накладывали на тетивы новые стрелы.
— Вы чего, сдурели? — удивленно произнес Руслан. Ответом ему был свист стрел, уже более прицельный. Его чудом не задели.
— Защитить караван! — донесся возглас.
Пора было героически отступать.
Сопровождаемый сердито жужжащими в воздухе стрелами, он скатился по пригорку возле дороги и тут же пожалел об этом, вспомнив, что с возвышения стрелкам будет удобнее его достать.
— Робин Гуды вшивые! — прошипел Руслан, — Я теперь как на ладони.
Он оказался прав. Выскочившие на возвышенность лучники устроили ему веселый стальной дождь, загнав на берег. А через оказавшийся в низине бурелом спасаться было совсем плохой идеей.
Выхода не было, Рус сиганул в речку. С краю экрана появилась полоска дыхания, а общая видимость снизилась. Подводное плавание тоже оказалось весьма реалистичным, но ему было не до этого. Вынырнув посередине, он в два гребка перемахнул остаток водного пространства и вылез на песчаный берег. Стрелки вернулись к повозкам и продолжили путь, шагая уже по мосту, оказавшемуся теперь на порядочном удалении из-за внезапной стычки.
Полоска дыхания исчезла, вместо нее появилась синяя капелька. Подсказка гласила: «Вы намокли, параметры снижены». Подавив желание нецензурно выругаться, Руслан продолжил путь уже вдоль берега, подальше от агрессивных охранников каравана.
Оставшись в одиночестве, он сверился с картой. Местоположение было между двумя дорогами к интересующему его городу, судя по возвышавшемуся неподалеку непонятному шпилю. Решив добраться до второй дороги, он продолжил путь.
Пришлось огибать овраг, так как он решил схитрить и срезать маршрут по диагонали к намеченной цели. Пробираясь по холмам, продираясь через заросли и прыгая по щедро наваленным вокруг камням, он не заметил, как подобрался близко к темной громаде шпиля. Его основание пряталось в яме с отвесными стенами. В стелившемся внизу тумане двигалось и шипело что-то огромное и явно опасное.
— Ну нафиг, — проговорил Руслан, увидев, как из мглы высунулось гладкое нечто. Тело не то змеи, пережравшей местных обитателей, не то червя, мутировавшего от ядерных отходов, с шуршанием скрылось в тумане, — Не, Шаи Хулуд, сегодня без меня в качестве ужина.
От шпиля до дороги потребовалось пройти совсем немного. Старик надеялся, что местная фауна или еще какие-нибудь авантюристы ему не встретятся, настолько пересеченную и заросшую деревьями и кустарником местность он форсировал. Вообще удивлялся, как Рус банально не застрял где-то в этой чаще. Вылезая из придорожной канавы на тракт, первое что он увидел, был направленный на него меч.
— Да ладно! Я сегодня вообще дойду до города? — уже приготовившись загнуться от переизбытка металла в организме, раздраженно воскликнул старик.
— Вообще-то приличные люди ходят по дороге, — резонно заметил игрок в темно-синих доспехах и, отвернувшись, бодро зашагал прочь.
Руслан пожал плечами и поплелся вслед за ним по ровному тракту.