Ладно, сопли пожевать я еще успею, нужно выяснить, куда это меня забросило. Стоило немного приподняться на руках, как стало ясно, что уже вечереет. Встав на ноги, я огляделся. Занесло меня в какой-то город, судя по обветшалым и покосившимся домам — прямиком в трущобы. К моему удивлению, народу вокруг не было. То ли перенос специально происходил таким образом, чтобы никто его ненароком не увидел, то ли мне уже в третий раз повезло. В совпадения я не верил, так что скорей всего это очередное правило Системы.
Судя по тому, что дома деревянные, улицы не асфальтированные и пахнет конским навозом, можно сделать вывод, что мир этот средневекового типа. А я мечтал полетать в космосе и пострелять из бластера, мои навыки под это куда больше заточены. Надеюсь, тут хотя бы магия есть. И, как бы отвечая на невысказанный вопрос, из-за угла показалась троица вооруженных людей, над ладонью шедшего впереди старичка горел свет. Нет, не лампа, не факел, а настоящий мерцающий магический шарик. И на этом приятные сюрпризы заканчивались — неизвестные выглядели натуральными разбойниками и, заметив меня, заулыбались, как будто выиграли в лотерею миллион баксов. Одеты они неброско, но не в лохмотья, значит, не взявшиеся за оружие бедняки, решившие выбить себе место под солнцем. Конечно, обычаев этого мира я не знал, но на стражу они тоже не походили. Как подсказывал навык логики, мои новые знакомые — представители местной организованной преступности. Замечательно, только прибыл, а уже влип в неприятности!
— Потерялша, што ли? — прошамкал старичок с шариком света над рукой. — Што ша коштюмщик нашепил? Не мештний?
— Чего? — не понял я. Сначала даже показалось, что Система отказалась переводить местное наречие, только потом дошло, что это дефект речи незнакомца. Хотел было исправиться, но поздно, шепелявый надулся как индюк. Поток брани был уже готов сорваться с его языка, но я решил не дожидаться, чем разродится местный гопник, развернулся и бесславно бросился наутек. За последние два дня мне удалось немного поднять Выносливость — сказалось приключение с динозавром, вот и надеялся, что смыться удастся. Да и в родном мире я бегал по утрам, так что к играм в догонялки был готов.
Абсолютно не ориентируясь, петлял по улочкам города. К моему великому сожалению, троица не замешкалась и висела на хвосте, даже дедок не отставал и не сбавлял темпа. Пару раз я попытался запутать следы, но ничего не вышло, они почему-то сразу же разгадали мои уловки. Интересно, существуют ли навыки Следопыта, Преследователя или что-то подобное? Нужно будет на досуге порыться в интерфейсе, авось, узнаю что полезное.
Жителей на пути я почти не встречал, да и те, кто попадался, в ужасе прижимались к домам, давая дорогу мне и моим преследователям. Мельком успел их рассмотреть и понял, что предъява шепелявого уместна — одежда горожан была тусклой, серой и невзрачной, я же сиял разнообразием красок, как скоморох. Клятые обычаи Фреалии!
Засмотревшись по сторонам, я споткнулся о валяющуюся посредине улицы деревяшку на удивление правильной формы и загремел на землю. Неужели местная разновидность лежачих полицейских, чтобы лошади не превышали скорость? Господи, шутить в таких обстоятельствах! Нужно будет найти тут мозгоправа и записаться на прием.
— Да поштой ты! — прокричал шепелявый. Троица местных головорезов приближалась, тяжело дыша и размахивая оружием. Еще бы, я налегке и уже запыхался, можно себе представить, каково им приходится. Мне было совершенно не интересно, что же они собираются со мной сделать, когда догонят, поэтому я вскочил и бросился дальше. Но уже за следующим поворотом мне не повезло — оказался в тупике. Точнее не совсем, проход заканчивался входом в какую-то пещеру. Поворачивать назад было поздно, поэтому я без раздумий бросился туда. На стенах чадили факелы, так что куда бежать, я видел. Удобно, ничего не скажешь. Я быстро сообразил, что под землей целый лабиринт ходов, но навык Памяти неплохо прокачан, поэтому запомнить маршрут проблем не составило. Сказывалась работа из реального мира — никогда не думал, что буду ей за что-то благодарен. Тем не менее, старался поворачивать не так часто — на память и навыки Системы полагайся, но лишний раз пределы ее возможностей не проверяй! А то можно тут заблудиться и с голоду помереть, если не найдет кто.
Наконец, я окончательно вымотался и замедлился. К счастью, преследователи поотстали, по крайней мере, в случае чего я должен услышать эхо их шагов. Свернув еще раз, я оказался в длинном, но уже хуже освещенном туннеле. По-хорошему, стоило тут остановиться, подождать немного, а потом пойти обратно, но то ли страх, то ли инерция гнали вперед, и я брел дальше по прямой. Несколько минут я на автомате передвигал ноги, а потом вдруг остановился как вкопанный — невдалеке послышался чей-то писк. Его источник не заставил себя долго ждать: из-за угла впереди выскочила крыса. Огромная такая, черная с капавшей из зубастой пасти слюной. Судя по шипению, с которым на нее реагировала земля, жидкость была ядовитой. «Огромная канализационная крыса, 21 уровень» — заботливо подсказала Система, отображая табличку над головой монстра. Огромная, мать его, черная крыса! Не ходите дети в Африку гулять, а по канализации тем более, мало ли кто из-за угла выпрыгнет? Вот я в очередной раз и допрыгался. Не зная, что делать, я попятился, надеясь на чудо, что крыса меня не заметит и убежит. К моему облегчению, зверюшка нападать не торопилась. Крыса принюхивалась и, казалась, что-то прикидывала. Еще секунда, и я понял причину ее поведения. С другой стороны коридора показались мои преследователи, вспотевшие и злые. Парализованный страхом, я не сразу обратил внимание на их появление. Увидев крысу, один из них, долговязый блондин со шрамом поперек лица грязно выругался.
— Кричали же, чтоб стоял, а он… Непроходимый идиот! — пробасил он.
Я замер посередине между крысой и бандитами, не зная, что делать. Бежать было некуда. Из огня да в полымя, черт возьми!
Глава 5. Братец Кролиш и братец Лиш
Оружия у меня не было, с магией все обстояло печально, да и навык рукопашного боя равен нулю, только убегать и могу. Размышлял я лишь мгновение, а потом сделал очевидный выбор, рванув в сторону бандитов. С ними, если что, потом можно будет поговорить, а с крысой особо не потолкуешь. К моему удивлению, преследователи среагировали слаженно, как будто им постоянно приходилось спасать кого-то от монстров. Один из них, полноватый брюнет, прижал меня к стене, не давая сбежать, но и прикрывая собой, а шепелявый старик и блондин со шрамом бросились на крысу. Тварь была двадцать первого уровня, но достойного сопротивления моим преследователям оказать не смогла. Блондин ее спровоцировал свистом и принял яростный удар на щит. Тварь навалилась всем телом, но бандита это, казалось, не смутило, он, как стоял, так даже не покачнулся. Старичок оказался прытким, пока его товарищ сдерживал крысу, юркнул ей под брюхо, и через секунду раздался ужасающий вой. Тварь рухнула на землю, а с пальцев вновь возникшего в моем поле зрения деда сорвался небольшой огненный шар, похожий на тот световой, что я видел в переулке, но куда опасней. Крыса в мгновение запылала, и визг ее стал еще пронзительней.
— А ну живее, валим отсюда, — скомандовал державший меня брюнет, толкая в сторону выхода из лабиринта. — Сейчас на ее крик целая стая сбежится, тогда все тут подохнем!
Я отлепился от стены и бросился бежать. Мне и одной крысы хватило, достаточно впечатлений на сегодня. Краем глаза заметил, что чудовище пропало, оставив после себя помятый мешочек, который подобрал блондин. Блин, как будто я в компьютерной игре! Раньше такого не происходило, правда, справедливости ради, такую тварь я видел впервые.
Мои преследователи молча бежали следом, то ли тоже помнили дорогу, то ли доверились моему чутью, не знаю. Но навык Логики подсказывал, что первое. Кстати, о навыках. Кросс бесследно не прошел, с чем и поспешила поздравить Система, повышая мою Выносливость до девятого уровня. Ну, уже что-то. Память сработала исправно, и уже через пять минут мы вернулись ко входу в канализацию.
— Спасибо за крысу! — искренне поблагодарил я, когда мы оказались снаружи.
— Спасибкать с бабами будешь, — сплюнул вышедший следом блондин. — Ну и забежал ты, скотина! Еще немного, и в самое пекло бы зашел.
— Ну и чего тогда поперлись за мной? — даже немного обиделся, к такому обращению я не привык — сказывалось офисное «воспитание». Мат, подлянки, попытки выехать за твой счет — это всегда пожалуйста, а вот такие пацанские замашки напомнили, скорее, о школьных годах. А мужик со шрамом был не младше меня и на Ваську из 10 «Б» не походил.
— Ну шо вы рашкрищалишь? — зашипел дедок и в очередной раз я с трудом его понял. — Как дети малые…
— У нас приказ босса, — миролюбиво пояснил мне полноватый брюнет. — Таких, как ты, хватать и к нему на разговор по душам.
— Хватит уже лясы точить, хватай его, Жувье, и потащили, — распорядился блондин. — Проследи, чтоб не сбежал.
Брюнет вздохнул, связал мне кисти за спиной и положил на плечо тяжелую руку. Так, невзначай, чтобы дать понять, что лучше не рыпаться, да я и не собирался. Понятно было, что сейчас не лучшее время для побега, даже без использования Логики. К тому же, стоило выяснить, кто их босс и что ему нужно от таких, как я, чтобы это не значило. Конечно, я догадывался, что к чему, но с выводами пока спешить было рано. На улице тем временем стало совсем темно, и у старика над рукой опять появился шарик света, только теперь горел он ярче, чем при первой встрече.
Так мы и шли, пока не наткнулись на нескольких бандитов. Их было четверо и появились они из полумрака, настолько неожиданно, что я даже вздрогнул. Но схватившая меня троица не растерялась, они были наготове и уже достали оружие. Я всмотрелся в лица четверки и тут же получил оповещение Системы: «Вы прокачали навык ночного зрения до второго уровня!». Ого, тут можно и кошаком заделаться, удобная штука, нужно будет потом прокачать! Полученного значения навыка и света волшебного шара старичка мне хватило, чтобы рассмотреть незваных гостей. Они выглядели не менее внушительно, чем моя троица, вот только жизнь их изрядно потрепала. Если при первой встречи я сразу определил, что мои преследователи члены какой-то банды, то эти четверо куда больше походили на оборванцев.
— Ну, братец Кролиш, мы снова встретились, — обратился главарь четверки, одноглазый детина двухметрового роста, к блондину. — Что на этот раз завело тебя на нашу территорию?
— Не твоего ума дело, Лиш, — отрезал мужчина со шрамом. — Помнится, у тебя передо мной должок, так что пропусти нас сейчас, иначе все кишки с тебя вытрясу.
— О, — только и выдавил из себя одноглазый. — Если ты должок вернуть просишь, значит спешишь. Чего-то ценного нашел? Неужто интерес твоего босса в этом мальчишке?
— Не твоего ума дело! Или возвращай долг и проваливай с дороги или весь Хемхольм узнает, что Лишу из Кровавых Голубей верить нельзя.
Кровавые голуби, ну и названице! Я с большим усилием сдержал улыбку. В глубине души я надеялся, что сейчас начнется драка, и пока эти семеро будут выяснять отношения, мне удастся свалить. Уже даже стал путь для отхода присматривать. По хватке брюнета понял, что пахнет жаренным, потому что он вдруг вцепился в меня так, будто от этого зависела его жизнь, чуть сильнее и плечо бы сломал.
Блондин и одноглазый несколько секунд меряли друг друга взглядами, а потом гигант спросил: