— Я не виноват, что систему безопасности у вас какой-то параноик настраивал. Она с таким же успехом могла сработать и от вспышки мощного фонаря.
— На счёт параноика ты недалёк от истины, — ещё раз усмехнулся Тар. — Система безопасности, как раз и стоит в параноидальном режиме. Считай, только это тебя и спасло от наказания. Ладно, быстро в капсулу! Капитан считает, что для нас всех будет безопаснее, пока ты находишься в ней.
Последующие восемь дней обучения под ускорением и два на тренажёре промчались незаметно. Мне удалось поднять "Техника малых кораблей" до третьего уровня и даже захватить треть четвёртого. Надо понимать, что изучал я не одну базу, а пакет баз, входящих в данную профессию: в неё присутствовали базы по конструкции и видам малых кораблей, энергетике, материалам и вспомогательному оборудованию, вооружению и много ещё чему. В общей сложности выходило восемь полноценных четырёхуровневых баз.
После выхода из медкапсулы, капитан ещё раз напомнил мне о нежелательности моего общения с женской частью экипажа. Они же, в свою очередь, тоже не изъявляли желания к близким контактам и лишь по едва заметным улыбкам и бросаемым взглядам было заметно, что это даётся им с трудом. Кара была как всегда жизнерадостна и нередко подмигивала мне, при встречах в кают-компании, а Лиз стала ещё задумчивее, чем прежде и это несколько напрягало.
— "Интересно, а сколько им лет"? — поинтересовался я у Флоры.
— "Вообще-то это не тактичный вопрос".
— "Но ты наверняка знаешь"?
— "Знаю, но я считаю, что кроме праздного любопытства в твоём вопросе ничего нет".
— "То есть, ответа я не услышу"?
— "Верно. Но могу немного просветить тебя по данной теме. Помнишь наш разговор о нейросетях? Так вот, даже простейшая, базовая сеть позволяет продлить жизнь до 140–150 лет и это не предел. Существуют такие процедуры, которые позволяют провести значительное омоложение организма. Наиболее эффективными считаются два первых этапа омоложения: первый даёт прирост жизни примерно в 30 лет, а второй уже только 10–15. Последующие и вовсе дают минимальный прирост в два-три года, с неминуемым нулевым эффектом в конечном итоге. В Центральных Мирах цифры побольше, но оно и понятно, там и нейросети получше и уровень медицины несравним. Что жекасается внешнего вида, то и в 150 лет можно выглядеть на 30, с этим проблем нет. То же самое и в плане здоровья — родить после ста, рядовое явление. Вот и решай сам, сколько им". М-да… вот такие пирожки с… Хотя, какая разница сколько им лет? Я вон тоже, вроде не мальчик… Как там у нас поётся: "Главное, ребята, сердцем не стареть"? Повседневный ход утренней тренировки нарушило сообщение от Флоры:
— "У нас гости".
Перед взором отобразилась картинка с ближайшего видеодатчика системы наблюдения — из шлюза вышла Лиз и направилась в мою сторону. Делаю вид, что не замечаю её. Лиз обошла шаттл и остановилась позади, наблюдая за мной. Закончив тренировку, я остановился и в этот миг она, обхватив меня руками, уткнулась в спину.
— Только ничего не говори, — прошептала она. Постояв немного, я перехватил её руки и повернулся к ней.
— Зачем?
— Шир сказал, что завтра тебя оставят на станции, — не отпускала меня Лиз. — Мы вернёмся не раньше, чем через две-три декады. Я должна была это сделать.
Стройная, невысокого росточка, она прижалась ко мне всем телом. Не зная куда деть руки, я неловко обхватил её. Подняв голову, она посмотрела мнев глаза. Море! Океан!.. тоски и бездна одиночества… Похоже, Лиз догадалась, что я увидел.
— Какой же ты ещё глупенький… — невесело улыбнулась она, поведя кончиками пальцев по моей щеке. — Я когда тебя увидела, сразу поняла — ты моя проблема… Думала, перетрётся — отпустит. Не получилось…
— Капитан… — начал я.
— А что капитан? — перебила меня Лиз. — Я ему не жена, да и он на каждой станции не обижает себя.
После недолгого молчания она продолжила:
— Могу я хоть раз… немного… для себя…
Повиснув на моей шее, она страстно поцеловала меня.
— Я пришла попрощаться. Скоро начнётся суматоха и мне будет уже не до этого. Молчи, — она коснулась своим пальчиком моих губ, — не надо говорить, дай мне хоть немного помечтать. Вот когда вернёмся…
Лиз не договорила, вновь прильнув ко мне.
— Всё! Мне пора! — она резко оттолкнула меня. — А на счёт капитана ты прав — это моя жизнь, только никто не спрашивал, нравится ли она мне, да и вышла я уже из того возраста, когда можно беззаботно скитаться по станциям в поисках случайного заработка. Честно говоря, я был в ступоре. Лиз уже давно ушла, а я всё ещё стоял и пытался собрать свои мысли в кучку. Минут через десять понял, что это бесполезно. Радовало только одно — завтра это всё закончится и права
Лиз, не надо сейчас ничего говорить…
— "Флора, за нами кто-нибудь наблюдал"?
— "Была попытка со стороны капитана, но я поставила запись твоей предыдущей тренировки".
— "Спасибо. Думаю, что сейчас ты больше помогла Лиз, чем мне".
— "Да, ты прав, но и в твоём возможном конфликте с капитаном я не заинтересована". После обеда в моей каюте "нарисовался" Стик.