Вечером у меня состоялся разговор со Стиком, в моей каюте, куда он заглянул с уже известным контейнером.
— Конт, — начал он, устроившись в кресле, — нам предстоит расстаться на некоторое время. Пока мы будем в империи, ты останешься у наших друзей — поработаешь с ними, наберёшься опыта.
— Какого рода работа? — поинтересовался я.
— Ничего криминального, если ты об этом. Всё по твоему профилю — техник по ремонту и обслуживанию малых кораблей.
— Что с оплатой?
— Тут всё просто, — усмехнулся Стик. — Что заработаешь — твоё!
— А премию, значит, не заработал? — кивнул я на контейнер. Торговец зыркнул на меня и откинулся в кресле. После недолгого раздумья он продолжил:
— Хорошо, будет тебе премия! — торговец открыл крышку. — Выбирай!
— Стик, ты же понимаешь, что это не просто так? — кивнул я на оставшиеся пять шаров. — Возможно, в прошлый раз, мне сильно повезло.
— Да, понимаю я, — махнул он рукой, — потому и не тороплю. Выбирай, а как появится результат, сообщи.
— Сколько у меня времени?
— Завтра, послезавтра отдыхай — после разгона положено, а потом снова научёбу. Уровень техника надо поднимать, если хочешь заработать. Через день после тренировочной капсулы будем на станции "Грайд-2", там и останешься.
— А это страховка на непредвиденный случай и компенсация потраченных на меня средств, — предположил я, выбирая артефакт.
— Правильно понимаешь и если ты его запустишь до нашего отбытия в империю, будет тебе премия, да и мой интерес к твоим способностям только возрастёт, а это гарантия нашей скорой встречи.
Когда Стик скрылся за дверью, я обратился к Флоре:
— "Ну и почему ты посоветовала мне выбрать именно этот артефакт"?
— "Прежде всего, потому что он в рабочем состоянии. Перед нами мобильный многофункциональный ретранслятор связи гражданской направленности, предназначенный для работы в условиях активного противодействия и агрессивной среды. Ретранслятор полностью готов к работе, отсутствует универсальный элемент питания".
— "И где такое чудо использовалось"?
— "Основная область применения — обеспечение бесперебойной связи поисковых отрядов на планетах с активными аномальными, фонящими зонами. Незаменимая вещь для поисковиков и исследователей. Обеспечивает связь с орбитальными объектами".
— "Как я понимаю, особо светиться нашими успехами мы пока не будем"…
— "Да. Я бы посоветовала, изобразить долгую и упорную борьбу "дикого" с наследием древних цивилизаций, — прикололась Флора, — тем более, что время у нас есть".
Так я и сделал. Закрепил ретранслятор напротив изголовья кровати, теперь мне ничто не мешало, лёжа на диванчике, заниматься своими делами, а со стороны это выглядело, будто я "терзаю" артефакт. То, что за мной периодически наблюдают, Флора меня уже не раз предупреждала. Впрочем, это не было большой проблемой, и в нужный момент она с лёгкостью могла взять под полный контроль все видеодатчики в моей каюте.
Следующие два дня стали для меня настоящим испытанием. А начиналось всё довольно мирно. За завтраком две милые дамы припомнили мне все мои же обещания и взяв под локотки перебазировались в дальний уголок кают-компании на мягкий диванчик, устроившись по бокам для пресечения попыток к бегству. Пришлось сочинять душещипательную историю сироте-скитальце, который в поисках лучшей жизни обошёл чуть ли не всю империю, взяв за основу свои реальные похождения. Мой рассказ имел успех и если в первый день дамы только ахали и глубоко вздыхали, то на второй, на меня посыпался град вопросов, начиная от: "Какое на вкус мясо жареного грызуна?", до: "Ты простил Элею?". И всё было бы хорошо, если бы они не уговорили меня показать светляк. Система безопасности корабля моментально заблокировала кают-компанию, а базер тревоги ревел на всех частотах. Досталось всем — капитан орал, не уступая по мощи базеру. Меня посадили под "домашний арест" и запретили общаться с женской половиной команды. Девчонкам же запретили ко мне приближаться ближе, чем на пять метров. Похоже, капитан очень переживал за свой корабль и в ту минуту страстно желал увидеть меня за иллюминатором. Помогло лишь заступничество Стика. Можно было продолжить общение через нейросеть, но в том то и беда — девчонкам не хватало именно живого общения.
М-да… учудил. Оказывается, мой светляк, система безопасности корабля приняла за энергетическую форму массового воздействия на экипаж корабля. Хорошо, что капитан был в рубке и успел перехватить боевой сигна тревоги, иначе через пару минут в кают-компанию ворвались дроиды-абордажники… Вот кто бы подумал, что из-за обыкновенного светляка такой сыр-бор образуется. Ну да, горел светлячок несколько ярче, чем положено и размер его был несколько великоват, но я же только учусь и малыми энергиями работать ещё не умею. И вообще, не моя это идея была… Флора от комментариев воздержалась, но в голове отчётливо витало: "великовозрастной балбес". М-да… вот и не верь после этого, что "молчание — золото".
Вообще, к магии в Содружестве относились пренебрежительно, как к чему-то
несерьёзному. Нет, каждый в детстве читал сказки о добрых волшебниках и злых магах, но всё это так и осталось в детстве, лишь немногие понимали, что они действительно существуют. Отсутствие в космическом пространстве природных стихий пагубно повлияло на магию. Малый запас внутренней энергии не позволял магам запитывать серьёзные плетения, а накопители магической энергии стоили неимоверных денег. В итоге, потенциально более могущественные, чем псионы маги, перешли в разряд балаганных фокусников, а народная молва перевела их в разряд псионов, особо не понимая разницу между этими двумя понятиями. Планеты, которые ещё обладали магическим фоном, были крайне редки и были превращены в научные лаборатории. Естественным путём развивались лишь затерянные во Фронтире планеты и только там остались настоящие маги.
Тар, встретив меня на следующий день в медсекции, ухмыльнулся:
— Жарро считает, что вероятность того, что мы не долетим до Содружества выше 50 %.
— А я тут при чём?
— Сначала два недоросля в медкапсулах, в которые, кстати, ты их иопределил, — начал загибать пальцы Тар. — Теперь срабатывание системы безопасности корабля. Добавь сюда капитана, который до сих пор приходит в ярость, только при одном упоминании твоего имени. Жарро считает, что очередную твою выходку мы можем не пережить.