Оставшаяся в империи команда сильно радовалась успехам своих подельников. Авторитет их отряда внутри корпорации достиг новых небывалых высот. А как иначе? Система новая и фактически не защищена от нападения извне. Остается только подождать и через несколько месяцев, в идеале за месяц-два до прихода каравана, осуществить туда свой визит. Достаточно каких-то нескольких эсминцев и парочки легких крейсеров в сопровождении большого количества транспортов и все, что было приготовлено для большого каравана, можно будет быстро увезти самим, оставив имперцев ни с чем.
Да и одной только перспективой большого ограбления дело явно не ограничивалось. От руководителя наземной группы контрабандистов пришел очередной условный сигнал. Он означал, что его команда сейчас принимает участие в мятеже. Сам он на время событий должен был перебраться на любую из соседних баз и наблюдать за развитием событий оттуда.
Так вот, пришедший код сообщал о том, что мятеж прошел успешно, а значит забирать героев стоит на транспорте, загруженном алкоголем, наркотиками и легкой техникой имеющей большую популярность в среде бандитов. За это будет заплачено рабами, ресурсами которые успела произвести база за время нормальной работы и другим содержимым местных складов.
Даже большое ограбление не означает, что с планетой дальше никто не будет работать. Конечно, нападение и захват всех баз колонистов способно принести большую прибыль, чем требование выкупа. Вот только принесет оно эту прибыль только раз. Да и потерь среди личного состава банды, неизбежных при штурме, хотелось бы избежать. Гораздо перспективнее забрать выкуп примерно в две третьих от приготовленной к продаже продукции и вернуться за добычей еще ни один раз. Хотя пару-тройку баз и придется показательно захватить и разграбить, это добавит покладистости остальным.
К полету был подготовлен транспорт. Правда, отправить его решили без дополнительного прикрытия, на конечном участке маршрута. Большую часть пути судно должно было проделать месте с небольшим пиратским конвоем и только несколько последних прыжков по пустым системам, где риск засады минимален из-за отсутствия там караванных маршрутов, проделать самостоятельно.
Грузовику предстояло выполнить несколько основных задач. Во-первых, эвакуировать наземную группу. Во-вторых, наладить коммерческие связи с мятежной базой. В третьих завербовать разведчиков из местного населения, ничего особенного от таких разведчиков никто не ждет, но в жизни случается всякое. Главная их задача, своевременно предупредить пиратов о чем-то неожиданном, например, если на планету «случайно» заглянет патрульная эскадра имперцев.
Ну и, конечно же, всем хотелось заработать. У анархистов сейчас период головокружения от успехов и они, конечно, согласятся купить кучу эксклюзивного товара в виде оружия наркотиков и легкой рейдовой техники, полезной для набегов по сильно завышенной цене. Ну а товары со склада их базы, которыми они рассчитаются за покупки, и будут достойной платой за приобретения. Если все пройдет хорошо, прибыль от полета составит около пятисот процентов, грех упустить такую возможность.
Данному кораблю действительно почти не грозил перехват. В свое время он прошел модификацию на одной из пиратских верфей. Благодаря ней из обычного кораблика сделали прорыватель блокады. Его мощные разгонные двигатели при работе в режиме форсажа позволяли оторваться от большинства потенциально опасных противников. От легких сил он мог отбиться при помощи группы истребителей, закрепленных на внешней подвеске судна. Да и отличная по местным меркам система разведки позволяла выявлять большинство опасностей еще на границах системы. Так что нет ничего удивительного в том, что корабль шел без дополнительного прикрытия.
О примерных сроках прибытия союзников находящихся на планете пиратов известили путем выставления скидок на заранее оговоренные категории товаров все в пиратском магазине. Так что наземной группе оставалось проводить предварительные переговоры с взявшими базу анархистами о цене тех или иных товаров и принимать заявки на будущее.
В прочем, способ благодаря которому пираты сумели обменяться информацией с «большой землей» так и остался неизвестным для меня еще долгое время. Да и будь он известен, перекрыть этот канал общения было нельзя. Принцип свободной торговли на территории империи никто не отменял и если разумный хочет что-то купить на «большой земле», это его право. Были бы деньги…
***
17 число второго месяца с начала активной колонизации.
День начался, мягко говоря, не обычно. По экстренному каналу пришел вызов от биоискина, отвечающего за работу системы ПВО/ПКО. Естественно я заинтересовался причиной, по которой ранее не беспокоивший меня своими запросами подчиненный решил проявить столь явную активность.
По привычке для облегчения восприятия вывел пришедший запрос в текстовом виде. Текст сообщения гласил: «Главному искину от искина блока 1-воздух. Докладываю. В квадрате 7/28-А обнаружил цель. Цель одиночная. Судя по параметрам движения цель, приступила к торможению для выхода на стационарную орбиту. Возможная классификация цели малый транспорт вероятность шестьдесят три процента, эсминец вероятность двадцать два процента, иная цель пятнадцать процентов. Классификация будет уточнена по мере осуществления дальнейшего наблюдения.
Время до входа цели в охраняемую зону пятнадцать секунд. Цель достигнет рубежа перехвата через семь секунд. На запрос свой-чужой не отвечает. Попыток выйти на связь не предпринимает. Сигнал идентификации гражданского или военного космического флота империи или других государственных образований не транслируется.
Предварительный вывод. С вероятностью семьдесят восемь процентов цель является транспортным кораблем контрабандистов. Степень угрозы для базы средняя. Рекомендации: обстрел цели, выведение корабля из строя, опционально абордаж. С вероятностью девятнадцать процентов цель является боевым кораблем, преследующим цель нанести внезапный удар по базе (пониженная вероятность обоснована траекторией цели, затрудняющей прицельную стрельбу). Рекомендации: вступить в бой, добиться уничтожение цели.
Вот и думай, что делать. Конечно, несколько секунд на принятие решения у меня есть. Это у обычного человека только чтение и осознание сообщения заняло бы больше времени, чем отводиться на принятие решения, на открытие огня. Но мое сознание, за счет искусственного носителя способно субъективно превратить секунды в часы. Так что времени на раздумье было более чем достаточно.
И так, что мы имеем. Неопознанное судно, скорее всего пират или контрабандист. Вероятность, что корабль гражданский с вышедшей из строя системой связи и идентификации можно отбросить как несущественную. Скорее всего, цели атаковать наземные объекты не имеет. Если мысленно продлить линию его курса, то можно сделать вывод, что объект идет на одну из баз анархистов, наиболее вероятно, что там его ждут. Как только судно займет орбиту над базой, на поверхность планеты сядут транспортные боты.
Почему он работает так нагло, фактически не маскируясь от наземных систем ПКО? Тут все просто. Орбитальная платформа, принадлежащая арбитру, находится на другой стороне планеты. Только у нее хватит сил на то чтобы отогнать нарушителя. Те истребители, что имеются у него в наличии, наверняка в серьез не воспринимаются. Эсминец от них легко отобьется, а переделанный грузовой корабль может нести на борту сильную группу прикрытия. Уж на силы арбитра эта группа наверняка рассчитана. В том то и минус стандартизации, зная стандарт всегда можно быть готовым к тому, чтобы с ним справиться.
Далее не трудно проследить логическую цепочку. Планета вновь освоенная, значит, средств на закупку систем ПКО ни у кого на ней в ближайшее время быть не должно. А раз нет средств, то нет и ПКО. Хорошо, что арбитр не трубит на каждом углу чем именно он наградил того или иного отличившегося. Конечно, те, кому надо, обо всем знают. Вот только население чужих баз, в том числе и базы анархистов никто об этом специально не информировал. Вот и прут гости на пролом, не ожидая удара с земли, а зря.
Если они идут на эсминце, то при внезапной атаке велика вероятность, что противник не успеет подготовить зенитные средства для ее отражения. Следовательно, корабль будет сильно поврежден, если не уничтожен еще первой атакой. Про транспорт с его гораздо более слабой обороной я умолчу, и так все ясно. Весь вопрос в том, сколько ракет тратить на первый залп.
Если это транспорт, то потратить много нельзя. Корабль от такого развалится и в качестве трофеев не останется ничего ценного. Если эсминец, то тут обратная ситуация. Небольшое число угрожающих объектов он перехватит и выйдет из зоны действия средств ПКО неповрежденным или с минимальными повреждениями, не препятствующими бегству.
С другой стороны корабль можно и не сбивать. Достаточно включить режим «дурак», начать засыпать нарушителя запросами на связь, требовать остановиться и сдаться, и так далее. В итоге я сэкономлю ценные боеприпасы. Противник спокойно уйдет из зоны поражения и в следующий раз обойдет меня стороной, прекрасно понимая, что раз его обнаружили, то и сбить при случае могут.
Выбор прост, сбивать или нет. В первом случае перспективы туманны. Неизвестно удастся ли перехватить объект, а если да, то достанется ли мне от него что-либо в виде трофеев. Полноценного корабля способного совершать рейсы на орбиту с целью их сбора и вывоза до момента сгорания в атмосфере в моем распоряжении нет. Велика вероятность того что ценные боеприпасы будут потрачены, а цель сможет уйти и компенсации расходов получить не удастся.
Во втором случае противник уйдет безнаказанно и у кого-то из моих дальних соседей начнется очень веселая жизнь. Сомневаюсь что пираты прибыли с пустыми руками. Скорее всего, их вызвал кто-то из анархистов. В лучшем случае корабль просто эвакуирует часть ссыльных с планеты. В худшем случае визиты пиратов станут регулярными, а деятельность повстанцев на планете резко активизируется.
Рисковать нет ни малейшего желания. А рисковать придется весь выбор в том рискнуть деньгами на восполнение потраченных боеприпасов или стабильностью на планете. Лично я предпочту рискнуть деньгами. Значит, отдаю приказ биоискину: «При входе в зону поражения средствами ПКО цель атаковать. Для расчета сил и средств, необходимых для атаки, цели присвоена временная классификация малый транспорт. Огонь сосредоточить на маршевых двигателях. При выведении их из строя огонь прекратить, предложить цели сдаться».
Ну а пока средства ПКО базы готовятся начать обстрел, самое время объявить воздушную тревогу и активировать генератор силового поля, а то мало ли что. Вероятность что цель является эсминцем, снижается с каждой секундой. Но она по-прежнему не равна нулю. Значит лучше считать, что цель вполне способна ответить и максимально защитить население и инфраструктуру.
Сейчас остается только ждать ответного хода противника. Пока есть свободное время, и спутник связи не уничтожен космическим гостем, есть немного времени, чтобы проинформировать арбитра о незваном госте. После чего стоит предупредить о происшествии соседей-союзников. Это по земным меркам мы находимся далековато друг от друга. По меркам падающих из космоса неуправляемых обломков космического корабля или вполне управляемых ракет класса «Космос-поверхность» мы можем оказаться совсем близко, а значит, им тоже следует приготовиться к тому, что с неба что-либо упадет.
Арбитр долго себя ждать не заставил. От него пришло подтверждение того, что никаких гражданских бортов на планету прибыть не должно. Следовательно, любые действия по уничтожению нарушителя были заранее признаны законными. Также в случае успеха первоначальных действий была обещана помощь истребителями. Вот только пока пилоты займут машины, пока их дооснастят боеприпасами, пока они обогнут планету… В общем кавалерия как всегда опоздает.
Можно задать резонный вопрос. Почему корабль противника был обнаружен только на орбите планеты, а не скажем при входе в систему или на подлете к планете? Ответ очень прост. Все опять упирается в то, что система только что колонизирована, а значит ни времени, ни денег на развертывание сканеров околопланетного космоса или систем дальнего предупреждения нет ни у администрации поселений, ни у арбитра.