Вот только помимо официального контракта, раньше или позже поступает предложение поработать неофициально. Ведь не все и всегда могут объявить конфликт по общим правилам, а навредить конкурентам хочется. Так и появляются те, кто решил воспользоваться серыми схемами и поступиться безопасностью от преследования со стороны властей в пользу больших гонораров.
Ну а дальше все идет по принципу коготок увяз, птичке пропасть. Тебе предложат поучаствовать в фактически безопасной операции по захвату слабо защищенного конвоя или даже одиночного транспорта. Вот только провести ее надо будет без официального контракта. Дальше задания начнут усложняться. Появятся контакты с нелегальными ветвями корпораций, откровенно пиратскими организациями и скупщиками трофеев, не задающими лишних вопросов об их происхождении.
Как известно, бизнес готов пойти фактически на все за триста процентов прибыли. По этой причине в империи полно частных станций в основном ведущих легальные операции, но при случае готовых купить по взаимовыгодной цене и товар с неизвестным производителем.
Да и что может быть проще, чем поймать в транзитной системе какой-нибудь рудовоз, после чего уже на своем транспорте довезти добычу до шахтерской станции фирмы-посредника. А дальше никто и никогда не докажет что эту руду добыли вовсе не на этой станции, а просто украли и перепродали за половину цены. И все довольны, кроме страховой компании обязанной выплатить возмещение владельцу груза и местных военных, что получат строгий выговор от своего начальства.
Что интересно, так это то, что такие нападения в центральных мирах империи зачастую обходятся без жертв. Команда подвергшегося атаке судна запирается на нем до прибытия военных или спасателей. А они прибудут относительно быстро, как только выяснится, что корабль не прошел вовремя очередную контрольную точку. Искин корабля, в котором и хранится большинство данных о нападающих либо уничтожается, либо демонтируется, и вывозиться нападавшими.
Сами же члены экипажа ничего толкового сказать, не способны. Ну, напал легкий крейсер типа «Астра» вместе с транспортом типа «Бурлак». Так таких «Астр» и «Бурлаков» их сопровождающих в округе десятки, если не сотни. Слишком уж напряженный трафик в центральных мирах. Да и нападавшие не дураки, устройства идентификации на своих кораблях они отключают заранее. Да и на дело через официальные пропускные пункты ходят только самоубийцы. Самих нападавших в их скафандрах с полностью закрытыми лицами опознать тоже нереально. Да более подробная информация по которой можно идентифицировать конкретный корабль есть в искине судна, вот только нет уже того искина как и информации на нем.
Так что, начав с легких нелегальных миссий и со временем узнав обо всех дырках в системе охраны, ты рано или поздно решишь поохотиться для себя, зная, где твою добычу примут, не интересуясь происхождением. Возможно, охотясь без наводки, ты случайно перейдешь дорогу крупному игроку с хорошими криминальными связями. Может быть, наемника подставят наниматели или жертва успеет вовремя подать сигнал о нападении, сообщив, кто на нее нападает вместе со всеми особыми приметами, либо в районе случайно появиться свидетель или патрульная группа ВКС.
Тут стоит упомянуть про так называемые особые приметы корабля. Их множество. Часть из них делают при строительстве судна. Каждая верфь хочет, чтобы ее продукцию узнавали, и потому вносит небольшие разрешенные проектом изменения в обшивку судна, например, добавляя в его броню определенный изотоп, ставя лишнюю турель непосредственной обороны, антенну связи и так далее. Человеческий глаз таких различий не заметит, но бортовой искин информацию сохранит.
После этого по прибытию на станцию за небольшую сумму всегда можно сделать запрос в центральный имперский банк данных и узнать, что данное судно было построено на такой-то верфи в таком-то году. Ну а дальше, если судно понравилось, можно связаться с самой верфью и разместить там свой заказ на аналогичный корабль или если запрос идет от правоохранительных органов, проследить цепочку владельцев судна.
Может случиться что угодно, но в один далеко не прекрасный момент ты поймешь, что тебя ищут. И выходов тут останется не так уж и много. Либо сдаться властям и отправиться на исправительные работы по добыче чего-нибудь полезного с высоким риском не дожить до конца срока наказания. Или надо переходить на нелегальное положение.
В последнем случае предстоит окольными путями пробраться во фронтир империи. В центральных системах слишком плотный контроль во всех узловых точках. Да и те станции, что раньше могли спокойно вести дела с промышляющей на стороне командой наемников вовсе не горят желанием помогать разыскиваемым пиратам.
По этой причине работать там можно только имея легальный статус. Да и патрульных сил в имперских системах вполне достаточно, а однообразная работа по охране настолько скучна, что им только в радость догнать любого нарушителя. Еще больше их к этому стимулирует наличие премий за голову пойманного пирата и возможность претендовать на долю трофеев с задержанного корабля.
Во фронтире же полно шансов за относительно скромную плату получить новые легальные документы для членов экипажа и новый идентификатор для судна. В центральные миры с ним понятно не попадешь. Во-первых, не хватит гражданского рейтинга, без которого никто не даст жить на такой планете, за исключением временного пребывания в гостевой зоне.
Во-вторых, данные по разыскиваемым преступникам будут храниться в соответствующих базах данных не менее сотни лет. Наличие же новых документов при совпадении параметров розыска не будет считаться препятствием для проведения тщательной проверки на причастность к банде. И можно не сомневаться, что до истины имперские следователи в этом случае докопаются.
Так получилось и с командой этого корабля. Успешная карьера наемника, нелегальные операции, случайная засветка и попадание в список разыскиваемых преступников, бегство во фронтир. После этого часть команды приобрела, новые документы и осталась жить на периферийных планетах, либо уйдя на своеобразную пенсию либо открыв свой маленький легальный бизнес.
Периферия в отличие от центра не страдает от переизбытка населения и каждый новый колонист с определенной суммой за душой это радость для местной администрации. Конечно, если тот начнет вести себя неправильно, его личность постараются пробить по всем базам данных и сразу же арестуют, как только выяснится что он в списке разыскиваемых преступников. Если же разумный ведет себя тихо и мирно, то никто не будет заворачиваться рассылкой запросов в центральные банки данных, ограничиваясь местным. А значит, бывший пират решивший отойти от дел вполне сможет прожить здесь нормальную жизнь.
В общем, те, кто хотел мирной жизни получили шанс начать ее с чистого листа. Пусть и без доступа к тем благам, которые давало гражданство центральных систем империи. Другая же часть решила сменить ремесло наемника и немного пирата, на труд мирным контрабандистом, под прикрытием статуса торговца. Хотя и пиратством тут при случае никто не брезговал.
Команда была пополнена и корабль бывших наемников снова начал совершать рейсы в космос. Дела шли неплохо, удалось даже примкнуть к небольшой наполовину криминальной корпорации. Помимо официального дохода от торговли разрешенными товарами ее представители не брезговали наркотическими веществами, рабами и обычным пиратством. В общем, стирались получить максимальную прибыль любыми доступными путями.
Казалось, живи и радуйся, имея более-менее стабильный доход и отлаженные схемы поставки товара. Однако командир наемников при поддержке костяка экипажа старался найти новые способы хорошо заработать. Одним из них стал проект по внедрению своих людей на вновь заселяемую планету.
Суть его была в следующем. Набирался отряд из нескольких подготовленных разумных. Далее его членам предстояло стать новыми колонистами и попасть в один из недавно открытых миров. Конечно, можно спросить, зачем такие сложности? Не легче ли просто при наличии корабля прилететь на нужную планету? Но в империи все было не так просто.
Те, кто планировал колонизацию, прекрасно понимали, что впервые годы планета будет почти беззащитна от внешних угроз. По этой причине надо было либо затрачивать большие силы на создание устойчивой планетарной обороны изначально, а это достаточно большие деньги, сильно удорожающие проект. Либо надо дать колонистам время на то чтобы заработать эти деньги и возвести оборону самостоятельно.
В империи решили пойти по второму варианту. По этой причине координаты вновь заселяемых планет в течение первых пяти лет с момента колонизации имели гриф секретности. За эти годы, допущенные для торговли с такими планетами государственные корпорации успевали снять все сливки, окупить расходы на колонизацию и обеспечить колонистов достаточным количеством наличных средств для построения минимальной обороны от нападения из космоса.
Если же кто-то из космических путешественников случайно находил такую планету, он вполне мог поучаствовать в торговле с ней на равных условиях с государственной корпорацией. Одиночка все равно не мог увезти много, а хороший доход был достаточным стимулом, чтобы не распространять координаты найденного мира на каждом углу. Вторым стимулом была подписка о неразглашении, которую давали штурман пилоты и капитан такого корабля.
Встал вопрос, как обойти данную систему? Было найдено достаточно интересное по своей сути решение. Группа из нескольких членов экипажа должна была записаться в добровольные колонисты. Все они прошли дорогостоящее обучение. В команду входило два навигатора, инженер электронщик и несколько бойцов из абордажной команды для силовой поддержки. Записывались они под своими старыми именами, засвеченными в розыскных базах данных империи. Делалось это в том числе с целью получить доступ к своим легальным счетам в имперском банке, на которых лежала приличная сумма.
Естественно, что их положение разыскиваемых преступников было немедленно установлено. Однако после подписания контракта колониста все старые прегрешения с них были списаны, правда им запрещалось покидать планету в течение ближайших двадцати лет, и пользоваться системой связи за пределами планеты, но других ограничений никто не накладывал. Допрос «раскаявшиеся бандиты» также перенесли легко, ведь по положению о колонистах применять к ним специальные методы ведения дознания в виде принудительного сканирования памяти и разнообразной химии было уже нельзя.
Ну а дальше команде предстояло осуществить перелет на один из миров в составе колонизаторов. На месте они должны были устроиться, после чего навигатор, используя свои знания и специальные программы, должен был определить в какой из нескольких сотен ближайших к их сектору систем, состоялась высадка.
Большим плюсом здесь было то, что бывшим пиратам, а ныне свободным колонистам предоставлялось право привезти с собой большой объем багажа, в который попал и компьютер с полупрофессиональной версией навигаторских программ, используемых студентами. Конечно, необходимой точности программа не давала, но профессионал самостоятельно мог просчитать недостающие переменные. А то, что в команде было сразу два специалиста этого профиля, работающих независимо, должно было исключить все возможные ошибки.
Наземная операция началась. Высадка и определение координат системы прошли успешно. Недаром в команде было два навигатора, что максимально исключало риск ошибки в определении координат. Дальше компания применила гениальный по своей простате ход. У их корпорации в имперской информационной сети был ряд подконтрольных сайтов. Через один из них была проведена закупка нескольких наименований товаров.
Доставку покупок должен был осуществить имперский конвой, приходящий в систему раз в год и потому таким образом координаты планеты нельзя было передать. Однако сами наименования и количество закупленных товаров, оплата за которые пришла с определенных счетов, и были на самом деле тем шифром, по которому на той стороне поняли уникальный идентификатор системы с нужной планетой.
В общем, сообщение было отправлено и успешно получено в империи, факт приема подтвердили заранее оговоренной скидкой на определенный товар, оставалось только ждать эвакуации. Правда сидеть без дела скучно, и потому было принято решение попытаться наладить контакт с местными представителями криминального мира. Это группе удалось сделать достаточно легко. Мало того, специальные знания электронщика и абордажников сильно пригодились местным авторитетам при захвате власти и уничтожении искина. Так что пиратов ждал теплый прием.