— Воздух заканчивается. (Стук!) Связи с Землёй нет. (Стук!) Возможности эвакуироваться нет. (Стук!)
Сколько я стучала, точно я сказать не могу, я не смотрела на индикатор, чтобы не расходовать паникой кислород. Субъективно — прошла вечность. Объективно — четверть часа. Дверь не открылась. Звуки внутри корабля стихли.
Я повернулась и посмотрела на замок. Входить в чужой дом без приглашения — признак невысокой культуры, но всё же лучше так, чем умирать на пороге. Оба индикатора на двери горели красным, сигнализируя, что шлюзовая камера заполнена воздухом и что ведущая в корабль внутренняя дверь шлюза открыта. Кстати, когда я прилетела, оба индикатора были зелеными. Китайцы открыли дверь в корабль, заблокировав замок шлюза специально, чтобы меня не впускать.
Вот я лошара, подумала я. Надо было сразу войти, как прилетела. Пока экипаж не прочухался. Хоть это и не было предусмотрено планом и Посредник прямо запретила мне подобный поступок как способный вызвать рефлекторную реакцию на вторжение в корабль. Агрессивную вплоть до убийства.
«Ну, пристрелили бы они меня, — подумала я. — И что? Лучше ужасный, но быстрый конец, чем эта смерть в рассрочку».
— Я (Стук!) хочу (Стук!) жить (Стук!), — прокричала я.
И прекратила стучать. Не видела смысла. Воздушной смеси в скафе осталось на пятнадцать минут, и мне их хотелось провести спокойно, без судорожного скобления под дверью. В голове вертелся идиотский стишок: «Стояла Даша около двери. Её не пустили. Она задохнулась». Вышло как-то очень не по Стругацким, во всех смыслах.
— Прощайте, — крикнула я. — Меня звали Дарья, скраденные вы суки.
Примерно в этот момент дверь шлюза и открылась. Трагедия моментально сменилась фарсом: к двери магнитными захватами я была приклеена, так что меня просто развернуло и прижало к кораблю. Конечно, я тут-же отцепилась и повернулась, как раз чтобы увидеть донельзя удивленную позу тайконавта, который вертел шлемом в разные стороны, пытаясь найти того, кто стучался.
Я вытянула руку и притронулась к его шлему, обращая внимание на себя. Бедняга с перепугу дернулся всем телом, судорожно разворачиваясь в мою сторону. Увидев меня, он выпучил глаза, замахав руками в нелепой попытке улететь. Но быстро успокоился, протянув мне раскрытую ладонь.
Если честно, я даже прослезилась от затопившего меня чувства благодарности.
На этом, кстати, сказка кончилась. Тайконавт, оглядел меня, зацепившись взглядом за пристегнутый сбоку от скафандра багаж. И тут же протянул в его сторону руку, требовательно раскрыв ладонь.
Я отстегнула карабин и передала чемодан в его руки. После чего этот вероломный китаец хорошо отработанным движением выпнул чемодан в космос. Как бьющий пенальти футболист.
— Ты что творишь, рэпер гнойный? — возмущенно выпалила я, наблюдая за стремительно уменьшающимся чемоданом. — Там, между прочим, у меня скафандр. Был, — со всхлипом добавила я чуть позже, когда поблескивающий гранями чемодан исчез из виду.
Тайконавт подал мне руку, направляя в шлюз, и проследовал за мной, закрыв двери. Одним из преимуществ решения с выносом шлюза как раз было то, что в просторной шлюзовой камере было место для двоих.
Включились насосы, заполняющие камеру воздухом. По тому, как менялось ощущение скафандра, который, став сначала из жесткого и неудобного каркаса висящим на мне балахоном, подобрался, облепив тело как мокрая одежда, я поняла, что давление на корабле примерно равно земному.
Вместе с воздухом в шлюзовую камеру начали поступать звуки из корабля. Гудение насосов и вентиляторов, фоновое бормотание новостного телеканала. Оставшийся на борту экипаж безмолвствовал. Но не успела я толком обдумать этот, очевидно, не самый лучший показатель «дружелюбности» встречи, как дверь в корабль начала открываться.
Естественно, внутрь. Не дожидаясь, пока она полностью откроется, я открыла забрало шлема. Посредник настаивала, чтобы я сделала это при первой возможности, чтобы тайконавты сразу увидели во мне человека, а не анонимный скафандр. Человека убить сложнее, этому учит нас психология. А еще забрало шлема нужно было открыть, чтобы я могла хлопать ресницами, не забывайте об этом моём тайном оружии.
За время выравнивания давления глаза успели привыкнуть к темноте, после слепящего вечного полудня космоса, так что я видела все хорошо. А посмотреть было на что:
В похожем на большую бочку помещении, освещенном яркими полосами светодиодных лент, царил типичный для космоса беспорядок. На самом деле, конечно, здесь, как в хорошей мастерской, все было на своём месте, а ложное впечатление хаоса создавалось потому, что вся техника, что мы привыкли видеть, от автомобиля до сотового телефона, проходит творческое осмысление дизайнером. Без удизайнеренного вусмерть облика сейчас даже шуруповёрт не продать. Тогда как на «Страннике» техника была в первозданном виде, такой, какой её задумали конструктор и инженеры.
Конечно, сейчас я смотрела на внутренности корабля несколько другими глазами — сказались полгода обучения. Вместо бессмысленной мешанины устройств я видела системы. Электроснабжение, связь, навигация, теплообмен, воздухоочистка, пожаротушение и научные модули сплелись в единый узел — сложный, но постижимый.
У стен корабля, держась за поручни, висели оставшиеся три тайконавта. Двое мужчин, находившиеся слева и справа от открывшегося шлюза, держались за поручни ногами, широко расставив руки и приготовившись меня ловить. Но я почти не обратила на них внимания, похищенного висящей у противоположной стены Хе Пейронг собственной персоной.
Жилистая, смуглая, скуластая женщина лет тридцати пяти — сорока, одетая в полувоенные брючки и черную футболку, с темно красными волосами, собранными в два рога в китайской традиционной прическе, Хе держала в руках антикварный кортик с перламутровой рукояткой и каким-то китайским мифическим животным на гарде и пырилась в меня похожими на угольки глазами.
— Здравствуйте, — как можно более нейтрально сказала я по-английски.
— Оно молча снимает скафандр. Медленно, — ответила Хе, немного поиграв кортиком перед моим лицом.
Глава 23
В корабль ненадолго вернулась тяжесть. Не такая, как на Земле, но всё же чувствительная. Особенно, если тебе в спину упирается какое-то ребро переборки, а сменить позу ты не можешь. По вернувшейся тяжести я догадалась, что на Земле решили не отменять миссию «Странника» из-за моего присутствия на борту. Как минимум я вернусь на Землю, повторив миссию Импи Барбикена, облетевшего Луну в романе Жюля Верна «Вокруг Луны».
Радовало меня это мало. Пшик вместо путешествия. Не говоря уже о грядущих проблемах с властями Китая, которыми мне грозила Сучка.
Чтобы «Странник» достиг Луны, двигатель должен был придать ему скорость в восемь девятых от второй космической скорости. «Ага! — возопит в этот момент дотошный, но не очень умный слушатель. — «Странник» не сумеет покинуть орбиту Земли, набрав всего восемь девятых от второй космической скорости. В рассказе сплошные враки».
Мой юный неграмотный друг, местами ты даже немного прав. Не набрав второй космической скорости, «Странник» не сумеет покинуть орбиту Земли. Я скажу больше — такой задачи перед ним никто не ставил, поскольку наша цель, Луна, находится на орбите Земли.