— С момента обнаружения радаром мы передаем твою жалобную песнь.
Я кивнула. Жалобной песней мы называли записанное еще на земле сообщение о том, что я, Дарья Мерзлякова, космический турист, гражданское лицо и прочее, прочее, прочее. На северокорейскую ракету я попала как посол мира, прошу отнестись с пониманием и не убивать меня, пожалуйста. Прямого вранья в сообщении не было, но и правды, как вы видите, было довольно мало.
В этот момент маршевый двигатель затих, и я несколько секунд летела в полной тишине. Потом, с шипением и попёрдыванием включились маневровые двигатели, разворачивающие шатлик. Судя по звукам, они выскребали последние литры топлива из пустых баков. Потом опять включился маршевый. Мы начали снижать свою скорость до скорости «Странника».
— Выступает Ким, — вернулась на канал Секретарь, — говорит, что воспринимает атаку на космический корабль Северной Кореи и убийство посла мира Даши как нападение на страну. Он отдал приказ привести войска в боевую готовность. Рассказывает, что буквально вот прямо сейчас северокорейские ученые добились колоссального прорыва в изучении атома, создав дюжину водородных бомб устрашающей мощности. И что, несмотря на то, что Корея не намерена применять это оружие сдерживания, если империалисты сунутся, то пусть пеняют на себя. Клочки полетят по закоулочкам.
— Почему они все говорят обо мне как о покойнице? — задала я интересующий меня вопрос.
— Потому что ракета-перехватчик захватила цель, — ответил вместо секретаря ОО, — и догонит шатл с неизбежностью восхода.
— Это конец? — спросила я, похолодев.
— Конечно, нет, Даша. Ракета навелась на шатл — так давай дадим ей то, чего она хочет. Долетишь до «Странника» сама.
— Понятно, — обрадовано сказала я, — когда я схожу?
— Прямо сейчас, — ответил ОО.
В следующую секунду одновременно у меня захлопнулось раскрытое забрало шлема и с хлопком раскрылись створки отсека. Передо мной отрылась яркая до рези в глазах чаша Земли, но не успела я как следует всмотреться в неё, как сработали пиропатроны, выбросившие меня в космос. Субъективно это ощущалось как пинок великана под задницу.
От неравномерно распределенной нагрузки меня развернуло, и я полетела в космос, вращаясь вокруг своей оси. Каждые несколько секунд я видела свой стремительно уменьшающийся шатл. Но мне было не до любования красотами — я боролась с подступившей тошнотой и паникой, которая охватывает попавшую в сети паука муху: мои и без того неуклюжие в жестком скафандре руки были примотаны к туловищу фалом, на конце которого находился мой реактивный ранец.
«Это пиздец, простите, а не плановое начало полета», — подумала я. И грязно выругалась.
Глава 20
Космодром Сохэ, с которого планировался мой старт, находился всего в паре часов езды на автомобиле от Пхеньяна. Но утром после завтрака мы с Посредником отправились не туда, а в ядерный научно-исследовательский центр в Йонбёне, в лабораториях которого были произведены крохи плутония-238 для РИТЭГа — радиоизотопного термоэлектрического генератора, проще говоря, для ядерной батарейки «Ынхи».
Сам «Ынха» к этому времени должен был быть извлечен из подводной лодки и установлен в качестве четвертой ступени на северокорейскую ракету «Тэпходон-К». На самом деле от Кореи тут было только название и корпус — всё остальное, от носового обтекателя до двигателей и системы управления, было приобретено, вполне официально, у поставщиков Роскосмоса. Как выставочные образцы для музеев, частных коллекций и огненного шоу на фестивале Burning Man.
По документам все это числилось как не пригодные к использованию складские остатки советской эпохи, да, собственно, почему числилось? Этот хлам и был не пригодным к использованию — ровно до тех пор, пока не попал в очумелые ручки северокорейских техников и инженеров.
Любые другие специалисты, зуб даю, просто не стали бы с подобным хламом возиться. Кроме привычных к постоянному ремонту в условиях тотального дефицита техники корейцев. Двигатели были разобраны, отреставрированы, собраны обратно, испытаны на испытательном стенде и признаны годными.
Насколько это соответствует действительности, станет известно немного позже. Сегодня вечером. При этом я буду сидеть, фигурально выражаясь, в первом ряду этого шоу и почувствую любой дефект первой.
Заметили? Я уже начала себя накручивать.
А что делать? Надо же чем-то себя занять, раз все остальные про меня забыли, думала я, гоняя по тарелке кусочки рыбной котлеты, — на станции работало много специалистов из России, так что в столовой кормили по рецептам из СССР. Поскольку я родилась под несчастливой звездой, меня угораздило приехать на станцию в четверг, а четверг здесь — сакральный рыбный день, и весь выбор блюд заключался в выборе между рыбой в кляре, жареной рыбой и котлетой неизвестного состава.
Я выбрала котлету. Последнюю пару недель меня усиленно пичкали теорией игр, и, пока пожилая кореянка разогревала котлету в микроволновке, я надеялась, что она будет говяжьей. Свиной. Куриной, на худой конец. Но нет — еще до завершения процесса всепоглощающий запах трески оповестил меня, что в космос я улечу, так нормально и не поев.
Потом в столовую припёрся Подводник. Кушающие сотрудники центра заметно оживились, собрались вокруг его столика, приветствуя и благодаря. Мне даже стало интересно, за что ему такие почести, и я тихонько подошла.
— Это очень благородный и правильный поступок, — говорил очередной седобородый хрен в белом халате, жамкая руку Подводника, — ты сделал то, что не смогли сделать ни СССР, ни Россия.
— Это мой долг как моряка, — веско отвечал Подводник.
— Присоединяюсь к поздравлениям, — влезла в беседу я. После чего шепотом спросила, делая вид, что лобызаю его щетинистые щеки: — А сделал-то ты чего?
— Ну, Дарья, до тебя как до утки — на вторые сутки, — сказал Подводник, вручая мне планшет с открытым новостным сайтом.
«Кто стоит за циничным издевательством над потерявшими родных семьями?» — гласил заголовок статьи. Я быстро пробежала глазами текст. Неизвестные хулиганы разослали старикам, чьи дети погибли при пожаре на подводной лодке К-278 «Комсомолец» в 1989 году, цинковые гробы с имитацией человеческих останков внутри. В сопровождающих гробы посылках находились «личные вещи» погибших — купленный на интернет-аукционе мусор. Ежу понятно, что за этой провокацией стоят бездуховные силы гейропы, раскачивающие хлипкую лодку молодой российской государственности, — делал закономерный для легальной российской прессы вывод журналист.
— Ну, вот, — сказала я, — ты убил интригу. Теперь ясно, что именно ты привез Киму и где ты это взял. У меня один вопрос — зачем всё это Киму? У него же вроде как собственная ядерная программа была.
— Была, — влезла в разговор Посредник, — а потом Ким её демонтировал. В рамках программы «Жопа в обмен на продовольствие». Молодой Ким тогда был неопытным. Наивным. Не понимал, что договоры в политике соблюдаются только между равными по силе партнерами. А когда понял, что его развели на мякине — было поздно. Реакторы демонтированы, специалисты возвращены в Россию.