— Ялиона, Ялиона, — покачав головой, произнес Риан и наклонился ко мне, едва касаясь губами моих губам. — Откуда в тебе столько наивности? Неужели ты думаешь, что твои чувства наведены каким-то зельем?
Я вспыхнула.
— Это ты слишком наивен, Риан, если полагаешь, что мои чувства могут быть настоящими!
Наследник загадочно улыбнулся, поднялся на ноги и подал мне руку. Уже начало темнеть. Зимой всегда темнеет рано. И я к своему удивлению поняла, что мне безумно хочется продлить сегодняшний день.
Риан помог мне встать, после чего мы отправились греться в ближайшую кофейню. Риан неожиданно начал рассказывать о своем детстве, а я слушала его и не могла заставить себя дышать чаще — сердце то и дело замирало. Кажется, действие приворота укрепляется, и вот я уже окончательно влюбилась! И в кого? В своего самого привлекательного невыносимого врага!
Потом мы гуляли. Шел легкий снег. Вараферо было теплым герцогством, снег здесь — редкий гость, поэтому счастье, что он удосужился пойти на новый год. Хотя что-то мне подсказывало, что это маги Вараферо магичили, чтобы удержать нужную температуру и создать новогоднее настроение.
Когда мы вернулись во дворец, было уже поздно — на небе сияли звезды, а коридоры дворца были украшены летающими свечами. Сладкий запах разносился по дворцу. Риан помог мне раздеться, передав верхнюю одежду слугам, после чего проводил меня в Малую залу. Здесь была украшена елка, под которой стояли подарки. Я первый раз видела подобное, поэтому вопросительно взглянула на Риана.
— Традиции моей мамы. В мире, где она прожила почти двадцать шесть лет, так принято встречать Новый год.
— Красиво, — заключила я, рассматривая разряженную елку.
— О, Риан и Ялиона вернулись! — воскликнула герцогиня.
Я перевела на неё удивленный взгляд — поверх легкого платья она надела белый свитер с красной вышивкой на нем. Такие же свитера были и на всех членах семьи, даже для меня такой нашелся. Чтобы не расстраивать никого, я его надела и почувствовала тепло мягкой шерсти. Вообще сегодняшняя атмосфера была полна тепла.
Здесь же был накрыт фуршетный стол и горели разноцветные огни на окнах. Я неожиданно подумала, что хотела бы встречать так новый год — каждый год… Тавтология, да.
— Иди сюда, — поманил меня Риан.
Мы подошли к высоким напольным часам, возле которых собралась вся семья рос Ормонд, и начали отсчитывать время до Нового года. Секундная стрелка неумолимо двигалась к цифре двенадцать, а едва достигнув её, огласила зал легкой трелью. Риан развернул меня к себе и прошептал прямо в губы:
— Я люблю тебя, Ялиона. Всегда любил тебя.
Его слова отозвались эхом в моей душе. Я никак не могла поверить в их реальность, а Риан, не став терять время, привлек меня к себе и поцеловал. Я неуверенно ответила, чувствуя, как сильно колотится сердце, как новогоднее чудо согревает каждую частичку моей души.
— Фу, какая гадость! — воскликнул младший брат Риана, а его сестра хихикнула в ответ.
Родители промолчали. Но быть смущенной больше, чем я уже была, просто не могла. Потом наступил черед обмена подарками. Но у меня ничего не было заготовлено, зато семья рос Ормонд учла меня, словно я была частью их семьи. Дети подарили мне рисунок, герцог с супругой — амулет, а вот Риан… Риан подарил свечу. Простую ароматическую свечу. Родители Риана отвели детей по комнатам, а мы остались вдвоем в украшенной по-новогоднему зале. Я с немым вопросом в глазах смотрела на мага.
— Зажги и задуй свечу, тогда действие приворота растворится, — сказал он с легкой грустью.
Признаться, мне тоже было грустно. Неужели все мои чувства пройдут? Быть влюбленной в Риана — это самое чудесное, что происходило в моей жизни! Я узнала его как совершенно другого парня — заботливого, нежного, доброго. Мне хотелось, чтобы он всегда был таким. И как же его слова о влюбленности? Если они правдивы, что мне на них ответить? Мне хочется принять их, ведь они вызывают бурю эмоций в душе — от неверия до безграничной радости. Хочется обнять весь мир, рассказать ему о своем счастье и никогда его не отпускать. Варрианда. Именно его не хочется отпускать.
Но если чувства не настоящие, разве им есть место быть? Я зажгла свечу и взглянула на мага.
— Значит, нужно всего лишь задуть пламя?
— Да, — подтвердил Риан, глядя на меня совершенно серьезно.
И я, повинуясь странному порыву, закрыла глаза и… поцеловала Риана. Сама. Легко и невесомо. Он практически сразу ответил нежным тягучим поцелуем. Отстранившись, я подарила ему прощальный взгляд и задула свечу.
4
С того чудесного вечера Нового года ничего не изменилось, даже мои чувства. Я уже стала сомневаться, правду ли мне сказал Риан? Может, он солгал о магических свойствах свечи и я все еще влюблена в самого несносного мага академии?
Задув свечу, я посмотрела на Риана и поняла, что все так же влюблена в него. Я тогда подумала, что для действия свечи нужно немного времени, поэтому, наскоро попрощавшись, отправилась в свои комнаты. А на следующий день мы с наследником герцогства вернулись в академию.
Этот день я почти ничего не делала, если не считать походы в столовую. Я все думала о Риане — навязанные чувства стали моими и никак не желали меня покидать. Я все обдумывала его спонтанное признание и строила замки из песка. Но те постоянно рушились, стоило мне только вспомнить прошлое поведение Риана. Разве парень, который так часто тебя задирает, может быть влюбленным?
Но его слова все равно звучали в моей голове, вызывая сладкую истому.
На следующий день я проснулась с твердой уверенностью исправить ошибку и заняться Споти. На этот раз идти в оранжерею одна я не решилась, поэтому зашла к Риану. Маг долго не открывал, а после передо мной распахнулась дверь и на пороге предстал полуголый парень, самые интимные части которого были прикрыты белым полотенцем.