— Риан?! — воскликнула девочка лет двенадцати, появившаяся словно не ниоткуда на втором этаже. Рядом с ней стояла женщина, державшая её за руку. В ней я тут же опознала герцогиню Вараферо и мать Риана.
Все они начали спускаться по лестнице, желая подойти к нам, а мне становилось все хуже. По всем правилам этикета я должна была выказать почтение хозяевам дома, поэтому постаралась отлипнуть от Риана и выпрямиться. Но куда там! Меня настолько мутило, что я начала заваливаться назад. Риан подхватил меня. Голова закружилась и меня стошнило. Стошнило прямо на камзол Риана на глазах у его родителей. И это поведение принцессы! Если бы я и так не была бледная, то обязательно бы побледнела.
— Простите, — пискнула я в гробовом молчании холла.
— Вот ты не поверишь, — начал герцог Вараферо, с усмешкой глядя на сына. — Твоя мать во время знакомства со мной сделала точно так же! Мне начинает казаться, что это теперь семейная традиция.
— Дейм! — укоризненно воскликнула герцогиня, но получила лишь нежный и любящий взгляд мужа, и никаких оправданий.
— Я не хочу таких семейных традиций! — воскликнула маленькая сестра Риана, а её брат поднял взгляд на отца.
В этот момент я почувствовала, как пространство окончательно начало вращаться, а мое сознание сгорело со стыда и покинуло меня.
Просыпаться не хотелось. Воспоминания вернулись практически сразу, а вместе с ними и жгучий стыд. Вот и как я могла предстать перед четой рос Ормонд именно в таком виде? Это фиаско! Я сама не знала, почему их мнение так важно для меня, но теперь мне даже из комнаты выходить не хочется…
— Я вижу, что ты не спишь, — голос Риана прогнал остатки сна.
Я распахнула веки, подтянула одеяло и нахмурилась.
— Что ты тут делаешь?
— Сижу, — сказал совершеннейшую очевидность Риан, удобно расположившись в кресле. — И жду твоего пробуждения. Родители переживали за тебя. Я сказал, что ты весьма плохо переносишь переходы.
И спиртное тоже. Но этого лучше им не знать. Хотя они наверняка учуяли запах, просто не стали меня смущать. За что им огромное спасибо!
— Спасибо, Риан. Кстати, у тебя красивые родители, — сказала я и с улыбкой спросила: — Интересно, на кого же тогда похож ты?
— На отца, — мгновенно откликнулся Варрианд, проигнорировав мою шпильку. — Спасибо, что заметила сходство.
Да я… я вовсе не сходство хотела отмечать! Хотя стоит признать: Риан действительно был очень похож на отца, разве что в нем не было еще того спокойствия и степенной уверенности, свойственной возрасту герцога Вараферо. Но все это еще придет. Позже. Даже интересно стало посмотреть на Риана столько лет спустя…
Эльфы — долгоживущая раса, они сами решают, когда уйти за грань. Мой отец влюбился в маму, пусть она и была людским магом, живущим около трехсот лет. От их брака родилась такая полуэльфийка, как я — внешне похожая на отца, но при этом обладающая магией матери и соответственно её продолжительностью жизни, чему я не сильно расстраивалась. Жизнь имеет куда больше красок, если она конечна.
— Твоя мама сможет помочь мне? — спросила я, и Риан растерянно кивнул. — Риан?
— Давай пока не будет об этом. Ты — гостья во дворце Вараферо! Я уже составил программу сегодняшнего дня, но для начала — обед. Завтрак ты проспала. Если ты не возражаешь, после мы сразу отправимся в город.
От такого напора я стушевалась, поэтому даже не успела возразить. Риан вышел, а я почувствовала неожиданную тоску без него. Ох уж это действие любовного приворота!
Вскоре пришла служанка и помогла переодеться в гостевое платье, а также заплела волосы в витиеватую прическу. Мне нравилась людская мода, но я считала её слишком вычурной, мне же по душе простые платья и легкие туники, принятые в эльфийском обществе. Но сейчас я в Анталинии, одном из сильнейших людских королевств, поэтому должна чтить их законы.
Обед принесли в гостиную, состоял он в основном из закусок, но был и бульон. Я умилилась заботе герцогини (скорее всего именно она отдала приказ поварам приготовить бульон). Плотно покушав (а вчера я почти ничего не ела, не считая конфет и пирожков), я обула сапожки и направилась вслед за служанкой. Риан ждал меня в холле, меряя его шагами. Увидев меня, он улыбнулся. Служанка помогла мне надеть шубу, шапку и муфточку, после чего мы с Рианом покинули дворец. Я сама не понимала, зачем отправляюсь вместе с ним на прогулку по городу — ведь это мне совсем не нужно! Но глупое влюбленное приворотом сердце послушно следовало за магом, безоговорочно ему доверяя.
— А когда твоя мама снимет приворот? — все же спросила я. — Я бы предпочла отложить прогулку.
— Прогулки не откладываются! Сегодня ведь канун Нового года, — доверительно сообщил Риан. — Ты просто обязана провести этот день со мной.
— Риан! Как же я смогу насладиться прогулкой, если все, о чем я могу думать, это ты? Гулять нужно не во влюбленном состоянии!
Наследник улыбался — лучисто и радостно, как в первый день нашего знакомства (надо же, второй раз это вспоминаю). Из-за этой улыбки мое сердце замерло, а после ускорило свой бег. Варрианд, что же ты творишь со мной? Что творит со мной твоя улыбка?
— Моя дорогая Ялиона, открою тебе секрет: только во влюбленном состоянии и нужно гулять! Идем!
У меня просто не было сил противиться ему! Вот так я согласилась на прогулку по столице Вараферо — Вартафейму. Этот город действительно оказался чудесен! Но больше мне понравилась ярмарка с леденцами и катком — говорят, это нововведения её светлости. К обуви прицеплялись специальные лезвия, благодаря которым можно было скользить на льду. Я несколько раз падала, но Риан каждый раз поднимал меня. Когда я в очередной раз упала, он лег рядом со мной. Парень широко улыбался и казался мне самым привлекательным. Наверное, это все действие зелья, будь оно не ладно! Но я вновь протянула руку, стянула с неё варежку и провела рукой по щеке Риана.
— Дай угадаю, что ты хочешь сказать: и почему он такой привлекательный?
— На этот вопрос у меня как раз-таки есть ответ: во всем виновато зелье!