Кто-то требовал от Одиночки земельный налог по достаточно высокой ставке, ведь он пользовался их землей. Вот только слишком сильно задрать его у них не выходило, ведь в противном случае уже он грозился уйти из региона, оставив несговорчивого соседа без доступа к космическому лифту. Его ближайшие соседи решили проблему заработка еще эффективнее. Они просто взяли и ввели в отношении поездов, проходящих через их территорию, транзитные пошлины. Пригрозить этим соседям своим уходом Одиночка не мог. В этом случае он просто терял доступ не только к этой, но и к соседним базам. Ведь построить пути в обход зарвавшегося транзитера было невозможно.
В итоге, можно смело сказать, что между Одиночкой и его соседями разразилась тарифная война, которая в скором времени вполне могла перерасти в официальный конфликт. Кто в нем победит неизвестно. Однако, в настоящий момент, и у меня и электронщика была целая очередь заказчиков из того региона желающих купить мои танки или его боевых роботов. Благо, что по традиции мы оба старались сильно не задирать цены на свою продукцию.
Мне же пока было важно, что конкурент не развивает свой космический сегмент, сосредоточившись на делах на поверхности планеты. Мало того, эти дела приносят мне существенную прибыль. А бои там идут достаточно серьезные. Вся прибыль полученная одиночкой от торговли со вторым «большим караваном» была направлена им на развитие наземного и атмосферного сегментов вооруженных сил. После этого на его территории начался период активного передела нейтральной полосы между базами.
Пока один сосед усиленно строил на нейтральной полосе очередное поселение, второй готовил операцию по его захвату или уничтожению. Чтобы предотвратить это первый сосед подтягивал в район свои войска. В общем, на нейтральной территории периодически вспыхивали бои. Какие-то из них длились считанные часы, а то и минуты, если говорить о хорошо спланированных налетах диверсионных групп. Другие боестолкновения растягивались на несколько суток.
Тем не менее, неподалеку от зоны конфликтов по-прежнему шли поезда с транзитными грузами. Ведь официальный конфликт, не смотря на накал сражений, не объявлялся. Да и обе стороны не хотели лишаться своих доходов от транзита грузов по железной дороге. Поэтому сами пути и территория в полтора километра в обе стороны от них считалась демилитаризованной зоной, вход в которую с оружием участникам противостояния был запрещен.
За соблюдением порядка во время противостояния через свои спутники надзирал арбитр. Хотя периодически, во время особо ожесточенных боев, для мониторинга ситуации привлекались и мои разведывательные беспилотники. Тут стоит упомянуть, что хотя зона противостояния и была далеко от моей базы, но у обоих участников противостояния имелись свои аэродромы, наносить удары, по которым стороны не имели права из-за отсутствия между ними официального противостояния. Зато мне, как нейтральной стороне, привлеченной арбитром по контракту в качестве наблюдателя, разрешалось бесплатно сажать самолеты на любой из них.
Точнее, не так. Управление полетами БЛА на время наблюдательных полетов брал на себя арбитр. За его счет осуществлялись дозаправка и необходимое техническое обслуживание бортов. Вот только в самолетах, как и во всей беспилотной военной технике, в обязательном порядке устанавливался чип окончательного владельца, которым, в данном случае, был я. Потому все, что видел во время полета арендованный у меня аппарат, шло в первую очередь ко мне и уже потом, попадало к арбитру. Конечно, мне было запрещено передавать добытые таким образом сведения, воюющим сторонам, зато никто не мешал их накапливать и систематизировать.
Хоть зона боев и была очень далеко от меня, но всегда была вероятность, что мне придется вмешаться в противостояние. Тут было совершенно неважно в качестве кого мне придется выступать. Может быть, в моих интересах окажется сыграть роль миротворца, либо выступить на стороне одного из участников, или просто быть третьей стороной преследующей свои интересы, если они у меня появятся. В любом из случаев собранные данные будут мне полезны.
Сейчас, пока у меня нет достаточной мотивации, чтобы самостоятельно вмешаться в конфликт, небольшие фрагменты попавших в кадр видеокамеры БЛА боев наполняют выпуски новостей информационного канала базы 12. Такие кадры делают новостные передачи еще более популярными среди пользователей планетарной инфосети. Да кто-то назовет это бизнесом на крови, другие посчитают обычной современной журналистикой. Я же, просто вижу очередной общественный запрос, включающий в себя желание одних посмотреть на войну, находясь в безопасности, других посочувствовать жертвам, а третьих позлорадствовать над потерями среди тех, кого они считают врагами. В любом случае, раз такой запрос есть, он будет кем-то удовлетворен. Я же, как всегда, отношусь к этому крайне прагматично и не вижу смысла терять прибыль.
Также попавшие ко мне записи боев, подробно разбираются офицерами моей армии. В дальнейшем, примененные противниками удачные тактические приемы осваиваются в войсках, на плановых учениях. Заодно, моих солдат и командиров на наглядных примерах учат, как делать не надо.
Еще одним способом заработать на данной войне была отправка в помощь воющим сторонам наемников. Вот только и тут надо было знать меру. Само собой, что отправить кому-то из сторон своих военных, даже за деньги, я не мог. Точнее не так. Мне этого конечно никто не мог запретить. Вот только смысла поддерживать кого-то из участников конфликта из-за денег я не видел никакого. Кроме того, если я вмешаюсь в конфликт на одной стороне, то на другой стороне с высокой долей вероятности выступит союз двенадцати. А оно мне надо?
Но выход из этой ситуации, конечно же, был. Еще в первый год моего пребывания на планете ко мне обратился один из моих предприимчивых граждан, предложивший создать отряд наемников. Тогда, после некоторых размышлений, я дал на это добро. В первый год после своего созданная, данная организация напоминала обычный ЧОП. Члены отряда дежурили в различных предприятиях и организациях города, исполняли роль вахтеров и контролеров. Максимумом их проблем было столкнуться с подвыпившей компанией или задержать случайного воришку, с чем они успешно справлялись.
Однако и руководитель данного предприятия, и я, понимали, что отряд хорошо бы развивать. Тут очень удачно пришлось мое решение открыть курсы подготовки военнослужащих для представителей других баз. Недолго думая, программа подготовки была доработана и кроме военных у меня стали учить еще и наемников.
Конечно, наемнические программы были существенно урезаны по сравнению с аналогичными дисциплинами, преподаваемыми кадровым солдатам. Лучшим выпускникам курса «наемник» предлагалось пройти дополнительную подготовку и поступить в кадровые части моей армии. С другой стороны, тем, кто по какой-либо причине не смог окончить солдатские курсы, но продержался на них достаточно длительное время, предлагалось в качестве одной из альтернатив, отработать долг за свое обучение в качестве наемника.
В итоге, в конце первого года моего пребывания на планете, база 12 имела полноценный обученный отряд наемников, относительно неплохо умеющих воевать. Да они знали только минимум необходимых тактических приемов и имели сильно ограниченное по убойности вооружение. Однако их выучка значительно превышала общий уровень подготовки так называемого «мяса», в роли которого фактически выступало обычное, набираемое от случая к случаю, ополчение из желающих быстро заработать приличные деньги.
Кроме того, такое разделение на курсы очень благоприятным образом сказалось на культивируемой мной ненависти между наемниками и солдатами. Первые будут презирать вторых, за то, что они воюют гораздо больше их, называя из «тыловыми крысами». Вторые, будут презирать первых, за низкий уровень индивидуальной подготовки и презрительно именовать «мясом» и «халдеями в магазинах».
В итоге, на базе по окончанию второго года колонизации сформировались очередные недолюбливающие друг друга полюса силы, каждый из которых, при необходимости, можно использовать против другого. Это должно было еще больше укрепить мою власть и способствовать снижению сепаратистских настроений среди руководителей силовых структур базы. Поскольку за три года моего пребывания на планете, мятежа против моей власти, под предводительством руководителей силовых структур, так и не случилось, я могу считать ход с созданием нескольких недолюбливающих друг друга полюсов силы вполне удачным.
Но, вернемся к наемникам. Я не стал от своего имени предлагать кому-то из сторон конфликта их услуги. Вместо этого, при помощи работающих на меня журналистов был подготовлен презентационный ролик отряда. Также были составлены проекты типовых договоров найма. Ну а потом, на коммерческом портале базы 12, в планетарной сети, появился еще один раздел под названием «Биржа наемных войсковых подразделений».
В первое время, на этой бирже был представлен только мой отряд. Зато как хорошо он был представлен. У отряда имелись не только нормально обученные бойцы, но и неплохое ручное оружие, а также своя бронетехника. Понятно, что в первый год в качестве бронетехники использовались только собранные на моем автомобильном заводе машины. Зато потом, когда я смог освоить производство полноценных гусеничных платформ, наемники получили данную технику одними из первых.
Стоит ли говорить о том, что и Одиночка и его противники крайне заинтересовались тем, чтобы увеличить численность подчиненных им войск, на фоне разгорающегося между ними конфликта, за счет данного подразделения. В итоге, при моем посредничестве, был проведен аукцион за право длительного найма данного отряда. По его итогам победил Одиночка, так как именно у него в настоящий момент оказалось больше свободных средств, которые тот мог потратить на оплату найма.
Ход торгов широко освещался в планетарной инфосети и на новостном канале базы 12. Потому нет ничего удивительного в том, что успех отряда захотели повторить выходцы и из других баз, попытавшись зарегистрировать на бирже наемников свои отряды. Большинство желающих было крайне удивлено тем, что при регистрации им присваивался крайне низкий рейтинг найма. Естественно, что они начали массово интересоваться, а почему так, может быть, я подсуживаю своим?
Я оказался готов к такой информационной атаке. Ситуация с наемниками стала очередной темой для обсуждения, в проводимом под эгидой информационного канала базы 12 общественно-политическом шоу. На нем пришлось выступить и мне. Сценарий передачи был отыгран как по нотам. Сначала выступили жалобщики, в виде приглашенных представителей наиболее крупных, из числа обратившихся на биржу, отрядов наемников. Потом в студию пригласили представителя моего отряда, который объяснил остальным, как они не правы. Его слова были подкреплены презентационным роликом соединения и продемонстрированными копиями документов об образовании.
В конце передачи выступил я. Выступление свелось к тому, что каждый может получить столь высокий рейтинг найма по оценкам моей биржи. Всего-то и надо иметь хорошее оружие, технику и прошедших обучение бойцов. Со всем этим, по моим словам, я готов им был помочь, но на коммерческой основе. В общем, я, в очередной раз ненавязчиво прорекламировал как производимую мной технику, так и курсы подготовки кадров для военных и наемных подразделений. Понятно, что не у всех нашлись на это деньги. Тем не менее, тренировочный лагерь не пустовал, да и заказов на бронетехнику, достаточно успешно показавшую себя в произошедших позже боях, явно прибавилось. Кроме того на основе коммерческой площадки базы 12 в планетарной сети, начала развиваться и планетарная биржа наемников, что тоже приносило хоть небольшой, но доход.
Отдельно стоит упомянуть и о таком немаловажном направлении, как улучшение техники по результатам проведенных боев. Как известно, война — двигатель прогресса. И если по проданной на сторону технике, мне было достаточно проблематично получить отчеты по ее эксплуатации и возникающим в ее процессе повреждениям, то наемники везли ее чинить именно ко мне. Соответственно вместе с техникой поступала и информация о том, в каких условиях возникли те или иные повреждения. Данная информация анализировалась, а в конструкцию вносились хоть небольшие, но достаточно важные изменения.
Глава 4 Вечер воспоминаний
Да, у меня сегодня прямо какой-то вечер воспоминаний. Хотя с другой стороны, за эти три года действительно произошло достаточно событий, о которых не грех и вспомнить. Если о ситуации с Одиночкой, который все это время плотно был занят решением конфликтов с соседями, я рассказал достаточно, то стоит сделать, то же самое и в отношении других крупных игроков.
Наиболее сильным моим конкурентом оставался союз десяти, к окончанию второго года с момента начала колонизации преобразившийся в союз двенадцати. Стоит ли говорить, что члены данного образования, целый год, с зубовным скрежетом наблюдали за тем, как богатею я и возглавляемый мной союз. И вот, наконец, в систему прибыл очередной «большой караван». Его прибытие ознаменовало собой и старт новой волны закупок космической техники.
Никто из участников союза не скрывал, что в этом году его члены намерены догнать, обогнать, а в идеале оставить далеко позади в космической гонке мой союз. Правда, в первую очередь, им пришлось сделать крупные капиталовложения в достройку их космической базы, до уровня позволяющего спокойно принимать и обслуживать малые корабли. Также им потребовалось обеспечить возможность обогащения до товарных кондиций добываемого шахтерскими судами сырья, купив собственный перерабатывающий завод в виде очередного отсека для космического лифта.
Пожалуй, самым приятным для меня, в этом случае, обстоятельством, было то, что поскольку в системе уже была станция со сходными по функционалу отсеками, размер скидки на покупку по программе «поддержка вновь колонизированных миров», для моих конкурентов был существенно снижен. Если же говорить о шахтерских баржах, то всем желающим их приобрести сейчас приходилось отдавать полную стоимость, без каких-либо скидок.
Что тут сказать, имперский состязательный принцип, сводящийся к постулату: «кто первым встал, того и тапки», — в данном случае действовал в полной мере. Уж чего-чего, а шахтерских кораблей мои союзники понабрать успели. Союзники также, несмотря на отсутствие скидок, все равно пытались расширить принадлежащий им флот добывающих судов. Это было объяснимо, ведь они вполне успели оценить полученную за этот год от разработки астероидных скоплений прибыль, а она была достаточно существенной.