— Вы не голодны?
— Хватит на сегодня впечатлений.
— Восхищены?
— Не хватает оркестра за каждым поворотом, чтобы сделать картину более полной.
Дьюк улыбнулся, а собеседница дала понять всем видом, что готова перейти из романа в реальность. Мужчина всё понял и достал из-под стола кожаный портфель. Он выложил на стол бумаги и подал Джален.
— Лиле двенадцать лет. У девочки был врождённый порок сердца. За спиной — множество неудачных операций. Для неё соорудили индивидуальное «механическое сердце». Но ребёнок так жить не может.
— Хотите продвинуть Лилу?
— Как вы сами можете видеть, её состояние ухудшается. Сердце нужно в ближайшее время.
— Вы понимаете, что просите меня сделать? Я несу ответственность перед законом и перед тем человеком, который ждал столько времени своей очереди.
— Не прошу, а делаю выгодное предложение. Я знаю, что вашей лаборатории отказали в финансировании. Ситуацию можно исправить прямо здесь и сейчас. Продолжив исследования, вы спасёте миллионы жизней. А с законом не будет никаких проблем. Будьте уверены, вы выйдете сухой из воды.
Джален возмущённо на него посмотрела и поднялась с места.
— Подумайте о будущем. За плечами есть хирургическая практика, но сделает вас счастливой?
Женщина не смогла ответить.
— Вчера вы дали обещание перед всем человечеством в лице несчастной семьи. Если вы не согласитесь, я уговорю любого другого. Только это не очистит мою совесть.
— Она у вас есть?
— Именно по этой причине мой выбор пал на вас. Мне будет приятно знать, что мои деньги помогут в будущем другим детям. Однако я не хочу рисковать и ждать. Мне нужно спасти Лилу.
Джален стало не по себе. Она чувствовала, что попала в поле зрения непростого человека. Женщина растерялась, села на место и ещё раз взглянула на карту донора двенадцатилетней девочки.
*****
Машина скользила между пространством прерий и размытыми ржавчиной, сереющими тучами. Она скользила за город, как масло на раскаленной адовой сковороде. Куар надеялась, что автомобиль в роковой для неё момент растворится вместе с ней. Сердце замерло, когда на горизонте показался особняк семьи Каянгел.
Дверь открыл дворецкий и принял верхнюю одежду вошедших. Марк проводил доктора Куар наверх и постучал в одну из дверей. Наружу вышел седой мужчина в очках, клетчатой кофте и рубашке. Джален почувствовала коллегу и протянула руку. Доктора скрылись за дверью.
В этот момент блондин снял очки и вытер глаза. Наконец-то у него получилось сдвинуться с мёртвой точки. Дьюк был почти уверен, что чуть не упустил последний шанс для дочери. Но блеф сделал своё дело, чему он был безмерно рад и благодарен Всевышнему.
Уловив беспокойный женский голос, он повернул к лестнице. Хозяйка в полушубке требовала объяснений от дворецкого, но заметила бывшего мужа и застыла от неожиданной встречи.
— Марк, — выдавила она. — Как ты здесь? Когда приехал?
— Привет, Ру. Побуду с вами некоторое время.
Женщина не верила в совпадение. Они развелись десять лет назад, и только сейчас он появился так внезапно и так… нужно. Поднявшись, Ру прильнула к груди Марка и тихо заплакала.
*****
Блондин посмотрел в зеркало заднего вида и увидел побледневшее лицо Джален. Запрокинутая на спинку сиденья голова мечтала обернуть время вспять и не поступать в медицинский, а устремлённые вдаль глаза ничего не замечали вокруг. Женщина была подавлена.
— Как вы?
— А вам легко заставлять подменить чужого ребёнка своим, потому что вы при деньгах и связях? Если я поставлю Лилу на первое место, то сдвину такого же ребёнка.
Марка кольнуло слово «если», но он сдержался.